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从前有一处,此处叫洛阳。
洛阳有座庙,此庙叫做水月庵。
水月庵里有个和尚,此人的俗家姓名已无从查考,只知道他的法号叫做“大乐”,人们都尊称他为“大乐上人”。
这水月庵香火旺盛,田产丰厚,大乐上人因此非常有钱。
水月庵的旁边有户人家,户主姓周,时间久了,也没人记得他的名字了,姑且就叫他周某吧。
周某的家境贫寒,在县衙里当一名衙役,负责收租收税的工作。
但是因为他没有什么后台,工作之中受气又受欺!他收来的钱,常常会被上司给挪作他用。
周某为人忠厚老实,对上司的所作所为,敢怒而不敢言。每每到了要上缴公款的时候,他都要去向大乐上人借钱,去填补上司的窟窿。
本来就只能靠微薄的薪水度日的周某,日子本就过得捉襟见肘,如此一来,更是雪上加霜。
心地善良的周某,本指望着上司能把挪用的公款还回来,可每次都是肉包子打狗,有去无回。
无奈之下,只好继续借钱填补。如此几年下来,他借大乐上人的银子已有七两之多!
大乐上人知道他无力偿还,也不催要。
周某感激之情溢于言表。每次见面都是心怀歉意,招呼不迭。
而大乐上人本就宅心仁厚,乐善好施。每次看到周某这样,总笑嘻嘻地回应:“没事!不必挂在心上!等有了再还!”
周某更是心怀感恩,再见时总说:“周某若是今生今世报答不了上人的恩情,死了就是化成了驴马也要报答!”
大乐上人也是一笑了之,并不当真。
日子就这样平淡地过去了。
有天晚上,大乐上人已经上床睡觉。
忽然听到外面有人在敲门,那声音响得又大又急。
大乐上人忙问是谁?有什么事如此着急,要深夜登门?
门外那人说:“我是周某啊!来给你报恩啦!”
大乐上人很好奇,难道是他发了财,给我还钱来了?
等开门一看,门外却什么人也没有。
他以为是有人恶作剧,和他开玩笑的。
他笑了笑,也不生气,正准备关上门,继续睡觉。
忽然听到后院的驴圈里有动静。
走过去一看,原来他家怀孕的驴临产,家人正在接生。
没多大工夫,产下一头小驴。
这小驴生下来就活蹦乱跳的。看到大乐上人走近,更是抬头踢腿的兴奋不已,好像是认识他一样。
大乐上人暗暗惊奇。他想起刚才有人敲门的怪事,还有周某挂在嘴边的“化驴做马来报恩”的话,不由得心惊起来:难道真是周某去世投胎为驴来报恩了?
等到第二天早上,天一亮,他就急急忙忙地跑到邻居家,一看,周某果然死了!
大乐上人心里有数了。
他也没有告诉任何人,只是尽心尽力地喂养那头小驴。
等它长得膘肥体壮的时候,就每天骑乘它出行。
之所以如此,也是为了满足周某报恩的心愿!
就这样过去了一年。
有天晚上,一个山西来的客人,到水月庵里借宿。
山西客看见了那头驴,很喜欢,正好赶路可以骑乘,就想把它买下来。
大乐上人坚决不同意。
山西客说:“我给你大价钱!”
大乐上人还是不答应,却不忍心告诉他其中的隐情。
山西客最后说:“既然你不肯卖,那借给我骑到隔壁县里总可以吧?就这一晚,明天就来归还,行吗?”
大乐上人同意了。
山西客骑上驴鞍,手牵缰绳,临走时笑着对大乐上人道歉说:“大师啊!实在不好意思了!我欺骗了你!我借了你的驴,未必能回来归还!
实在是我太喜欢这头驴了,可大师你又不肯卖,我只能出此下策了!
不过我已经把驴折价,把银子放在大师的茶几上了!大师回屋查收一下即可!”
说完之后,两腿用力一夹驴肚子,缰绳一松一抖,头也不回,扬长而去!
大乐上人追赶不及,无可奈何地走回去,回到屋里一看,茶几上摆放着白银七两!
正是周某生前所欠的账目!