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查兰没有想到, 自己这回随着约翰·兰开斯特前往兰开斯特大宅,竟会耽误如此长的时间。目前兰开斯特家的老公爵病入膏肓,已然无法主事。家中所有事, 都由长子亨利定夺。偏不巧, 亨利昨日离开家中,前往皇宫山参加皇室聚会去了,聚会要持续两天时间,起码要等月曜日过了之后才能回来。
查兰眼下离开兰开斯特宅邸也没有任何意义,她便留在了宅中等候。这幢矗立于城中区,与皇宫山一水相隔的大宅, 相比于麦克莱恩家的宅邸更为恢廓典雅,富丽堂皇。这几乎就是一座城堡, 连要塞的防御体系也不缺少。
查兰素来是不习惯这种环境的, 她在布满各种华丽装饰的待客厅中坐不住,没有一刻是能自在下来的。再加上她本就因卡尔克萨研究会的事情焦虑, 更是加重了内心的烦躁情绪。
约翰·兰开斯特很客气,决意陪着她一起等亨利归来。不过既然回了家,他先向查兰告了失陪, 要去看望一下他的继母,也就是露易丝的亲生母亲。
眼下兰开斯特家中居住着的主人, 除了常年卧病的老公爵, 露易丝的亲生母亲朱丽叶夫人,就只有老公爵已故原配夫人的长子亨利与长女缇灵, 以及缇灵的入赘丈夫夏洛特三人。
次子阿尔弗雷德有远大的志向,参军后位列帝国海军少校。目前正在伊斯罗廷东部湾的海军基地服役。
三子约翰一直传闻不受待见,病弱且无谋生职业,却不知是不是得到了家里的援助, 竟然能够在外居住那样的豪宅,并使用家族配给的仆从和马车。
朱丽叶夫人据说近来身体也欠安,深居不出,也不知是真是假。但查兰知道,缇灵与夏洛特这夫妻俩肯定是不屑于来接待自己的,在他们眼中,自己恐怕只是个微不足道的小人物,而且还是三子约翰带来的。
唉……查兰不禁长叹一声,她并不擅长与贵族打交道,起初刚进入伊斯罗廷时,确实有许多时候不得不与贵族打交道,彼时都是朵丽丝出马,她在那种场合中总是显得游刃有余。而现在朵丽丝不在,要轮到自己,她不知道自己能不能说服兰开斯特家族开放私人领地的调查权,心中着实没底。
她走到待客室的窗边,向外眺望夜色中的兰开斯特家的前庭。典雅的琉璃煤气灯罩闪耀出五颜六色的光芒,将前庭修剪精美的灌木与草坪照亮。有一片灌木丛被修剪成了海船破浪时的模样,一时间,她脑海放空,想起了第一次与莱布尼茨团长以及朵丽丝见面的场景。
彼时她还只是个7岁的小女孩,因为总是无法控制自己周身溢散出的火焰能量,而时常惹祸,被父母惧怕。父亲是来往阿亚与霍姆因斯之间做生意的商人,时常要坐船出海,穿越两国之间的锡尔克大海峡。那一年春季,母亲得了大病,父亲带着她和母亲一起乘船赶往霍姆因斯求医。印象中,那是一艘非常豪华的远洋客轮。
船上,母亲上吐下泻,父亲一直焦心照料。而自己当时不懂事,只知道船上船下地乱跑,到处玩耍撒野,惹得父亲情绪失控,对自己又打又骂。
自己挣脱开父亲的束缚跑了,也不知怎的就钻到了锅炉机房,又生气又委屈,身上的火焰溢散,一下就把锅炉机房给点着了。当时真是凶险无比,幸亏莱布尼茨团长当时也乘坐这艘船,他及时将火控制住,才未曾酿成大祸。
她见到团长的第一面,就被他宽厚平和的气质所折服。而彼时他身边带着的那个小女孩,怯生生得可爱,善良、漂亮,比自己小了几个月,那便是朵丽丝。
后来……抵达霍姆因斯西部最大的港口城市——阿勒浦后,遭遇当时霍姆因斯帝国非人道的排亚政策,母亲作为阿亚女性,刚下船就被军警抓走,拖着病体在牢狱之中一命呜呼。父亲上下打点,不知送出去多少钱,也没能挽回母亲。而自己这个怪胎女儿恰是他所恐惧不喜的,他一腔爱恋全给了母亲,母亲的去世对他的打击太大了。他带着自己来到了当地孤儿院门口,告诉自己如果肚子饿了就进去问人要东西吃,而他要去办些事情。
两天后,已经被孤儿院收养的自己,迎来了两个警察,他们告诉自己……父亲在旅馆里上吊自尽了。
本以为自己会就此成为无家可归的孤儿,前途一片晦暗。但没想到仅仅十天后,那个在船上遇见的和蔼长发男人就带着他可爱的女儿出现了,并给自己办了领养手续,将自己带离了孤儿院。
后来,她就走入了一个更为恢弘神秘的世界之中,从此盾马成了她的家。
团长…您知不知道团里出了内鬼叛徒?以您的聪明才智,应该能够判断出他是谁吧……可您为什么不说呢?为什么要把我们丢在黑暗中,让我们自己摸索……
……
尼雅跟在安娜身后,踏着铺着名贵地毯的阶梯向楼上走去。安娜习惯性地想要提裙子,一抓空,才想起今天自己没穿裙子。她扭头看了一眼身后的尼雅,发现尼雅这丫头此时心不在焉的,也不知在想些什么。
其实此时的尼雅正在思考的,恰是查兰正在思考的问题:到底谁是团里的内鬼。她经过一番推敲,竟觉得似乎查兰队长的嫌疑最大,这不禁让她心中难受极了,就像吞了一块石头般不上不下。
她忍不住开始胡思乱想,此时查兰队长跟着约翰·兰开斯特出去了,如果她是内鬼,她会不会又要搞什么事情?
冒出这个念头后,她又迅速制止自己,叱骂自己不要胡思乱想些没根据的事。
来到露易丝的房门外,女仆敲门请示,听闻是安娜和尼雅来看她,露易丝让她们在门外稍等。
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