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就在七位美妇纷纷噤声的当下,竟是那老仆上前一步道:“我愿意。”,引得院内众人纷纷讶异不已。
那道士亦是吃了一惊,他本都转身要走了,闻言也是转头不无惊诧的看着那老仆。
“你可当真?”
接着又道:“要知道,这以命抵命固然是法子,却也必须抵命之人心无顾顾虑,施法之时无悔无怖,方可成事。”
那道士言外之意,你可要想好。
“自然当真。”老仆闻言丝毫无惧,反而面色坦然道:“家中众位娘子皆正当妙龄,大好年华如此抵命岂不可惜,倒是老奴我如今已是风烛残年,纵是死也不足惜。”
此言一出,顿时令昨日还在叱骂他的七位美妇纷纷惭愧的低下头去。
老道从旁伫立亦是连连点头,不无感慨道:“李家有你这般的忠仆,也是祖上的造化。”
又道:“既然如此,便是造化使然,老道我修行多年,顺应天命,也不能再推辞。”
“如此,便给你三日时间。”
此话一出,院内众人闻言皆是惊了一惊,诧异道:
“三日?”
“为何还需三日?”
就连那老仆也是不解,万分疑惑的问老道:“现在不行吗?”
老道闻言却笑了,说道:“你倒心急。”
继而又解释道:“但这还魂换命之术,且不说需得先将你家家主从坟中启出来,便说这天时地利人和,也是缺一不可。”
“再者,你如此行径实属忠义,老道我帮忙之余,也想匀你些时日,与家中亲友作别,这法事,便在三日后做罢,你且好好思量一下,世上还有什么未了之事,也好了却牵挂。”
老道说罢,便头也不回的离开。
老仆站在原地思虑良久,便也决定依他所言,与几位在世亲友妥帖作别。
如是,老仆简单收拾一番后,与几位夫人简单作别,出门去了。
最先拜访的便是家中亲友。
说来心酸,这老仆是自幼家贫,家中无米为继,是以才被贱卖到李府做活,换些银钱斗米好养活家中兄弟。
到如今,几十年过去,家中双亲早已亡故,余下的也只有些旁系子孙,平日往来不多,感情自不甚亲厚。
骤见他来,又见他一把年纪,还当他是被李家辞了前来投奔,各个唯恐避之不及,便是奉上了茶水,言语间也满是试探,多得是世态炎凉与心酸。
老仆人活半百,看在眼里也是了然于心,却并未多言。
只道自己与道士相约,要以自己的命去抵家主的命,令其还阳复生,此次前来,不过是与他们永久作别,叫他们不必心慌。
众人闻言这才长出一口气,接着便是吃惊与笑话,问他莫不是被痰迷了心窍,竟相信这以命换命之说。
然则嘲笑归嘲笑,却也是由衷的钦佩,自古以来礼教尊卑之下,忠心为荣,老仆能舍命护主,如何不算大义。
是以众人虽觉无稽,但也不好公然劝他打消这主意,便各自敬酒一杯,再洒泪送他离去。
如此一道走下来,便已是两天之后。
眨眼便来到第三日。
老仆已是将所有亲友都拜访了一遍,再无处可去,可离与那老道约定好的时日还有一天,于是略作思量后,便买上一把香烛纸钱,些许果品贡品,去往城外圣帝庙,预备为自己烧上一把纸钱,上最后一炷香。
话说这圣帝庙在长治县也算一座灵庙,庙里供奉的是南岳衡山昭圣大帝,乃是当地有名的神祇。
那老仆也是虔诚信奉了几十年,每逢初一十五,都必然要来上香,早成定例,如此不年不节的来,倒还是第一次。
又因路上耽搁了一会,到达寺庙时已是黄昏,庙中香客早已散了,偌大殿堂便只有他一人磕头上香。
他也不以为意,照例焚香磕头后便跪在蒲团上,双手合十诵念道:
“老奴欲以一死换取我家少爷回魂还阳,以报先家主一饭之恩,信徒此来别无所求,唯愿圣帝能助那道士放回我家少爷,也就是如今家主的魂魄。”
言毕,老仆便又欲磕上几个响头,却在弯腰之际陡然听得大殿内传来“拖”的一声异响,抬头看去,竟见神像翻转,后面转出来个和尚。
那和尚一身僧衣褴褛,更有几处都残破打着补丁,双腿裤脚卷着,脚下打着赤足,且沾染了不少泥水,手持一只破木鱼,俨然似哪处深山里方才走下来的行脚僧人,甫一转出来,便歪头定定的瞧着他。
“高僧这是……?”
老仆几十年来常来寺庙,是以识得这庙里所有庙祝与僧人,却从未见过如此一号人,眼下被他定定的瞧着,不禁心里发毛,忍不住多问几句。
“高僧这是打哪来,又欲到哪去?”
“你这么瞧着我做什么?”
奇的是,无论他如何开口询问,那僧人皆是不应,只托着木鱼定定的瞧着他。
老仆心头也是愈发古怪,当即起身便要离开。
那僧人却在此刻突然“拖”的一声敲响了手中的木鱼,对老仆沉声道:
“当真怪哉,你如今自身尚且难保,如何还想着救人?”
老仆本都要走了,却被此话惊住,不由得觉着这僧人话里有话,忍不住转身询问。
“高僧此言是为何意?”
可那僧人却突然又不说了,只将手中的木鱼敲得拖拖作响,许久方留下一句:“满面妖气,大祸将至!”,接着便留下满头雾水的老仆,扬长而去,直教人如丈二和尚摸不着头脑。
老仆站在原地也是百思不得其解,正欲离去,目光一转间,却见那僧人有个布包遗落在地上,便捡起来追了出去。
可也奇怪。
仔细盘算,他与那僧人不过前后脚出门,可等老仆抓着布包追出门去,茫然四顾,哪里还有那道士的踪影?
便是那双满是泥水的脚,也未曾在地上留下一个脚印。
让人忍不住啧啧称奇。
难不成这行僧长了翅膀会飞不成?
老仆拿着布包再三张望,才犯着嘀咕慢慢打开,便见里头包着两样东西,却是各个奇怪。