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月贞赶着送她到廊庑底下,一会折身进门,便卧回床上直笑。珠嫂子进来,给她笑得发蒙,忙去摇她的肩,“太太跟你说什么了你高兴得这样,嗳,说给我听听嚜。”
月贞坐起来,只是抿着嘴摇头,笑意却是藏也藏不住的,又从眼睛里晕染开,皮肤底下泛起鲜艳的颜色。仿佛回到当初临出阁的那种心情,满心的憧憬与期待。尽管那回应的人此刻还远在天边。回应的声音也传不到这里来。
山高路远,北京的天气干燥,令鹤年也怀念起故乡的梅雨。这一路北上,还未到京时他便有些水土不服,脸上冒出一块一块的红疹子,到入京那日,那些红疹子早连成一片,整张脸坎坷不平,又红又痒。
进城就有玉朴派的小厮来接,鹤年却借故要先去拜谢于家,吩咐众人先随小厮回府里去,自带了名小厮,打听着往郭家去,预备先与郭大人说清退亲与合作的事,免得过几日与玉朴一道前来,没有他晚辈说话的机会。
比及到了郭大人府上,郭家太太因想着要瞧瞧未来女婿的相貌,特地设了一屏风,坐在后头向门首张望。不一时见小厮引着一位青年进来,气度倒是不凡,却没曾想竟是个瘸子!
郭大人一壁请了鹤年落座,并吩咐茶果款待,一壁也疑惑,“我在钱塘见你时,你还好好的,怎么如今走路像是有些不便?”
茶未入口,鹤年先有礼地搁下来,笑回,“不瞒大人说,就是上京的路上出了点岔子,这条腿就落下了毛病了。”
“请大夫医治过没有?”
“在南京就将满城有名的大夫都请来瞧过,大夫们都说如今能好成这样,已是万幸了。”
郭大人看他谦卑有礼,不见神伤之意,讪笑着点头,“你倒是想得开,到底是修行之人啊。要是别人,早就要死要活的了。”
鹤年把那条腿望了望,做出没奈何之色,“想不开也是没办法的事。实在对不住大人,也是因为这条腿不方便,还未曾向大人行过大礼。”
郭大人摆摆手,勉强表示不介意。他自是顾着晚辈后生的脸面,可他夫人就没那么宽宏大量了。早气得双眉倒吊,气冲冲走回房去,打发了个丫头来唤他过去说话。
这厅上正说到李家有意挂名皇商,愿意每年按三成利分与郭大人为谢之事。郭大人听得正高兴,听见丫头来叫,不敢不尊,搁下茶碗抱怨了两句,转头对鹤年笑笑,“世侄先坐,我去去就来,可不许急着走,定要留下来吃了午饭。”
说罢转到房里,一只脚刚跨进门槛,他夫人便生扑过来连掐带拧,“好你个姓郭的,敢说那些话哄我!你不是说这个李鹤年这样好那样好?好在哪里你倒说说看呐?你看看他那条腿,再瞅瞅他那张脸!我方才隔着屏风一瞧,险些没把我魂吓丢了!就这样的男人,你要把我心肝肉嫁给他?我看你是成心不让女儿好过!”
郭大人直缩着胳膊喊冤枉,“你瞧你说的,哪有那么不堪?我从前在钱塘见他时不是这样子,好好的一个人才,谁知道会出这样的祸灾?他的脸我刚才问过了,是水土不服发了癣,过些时就能好的嘛!”
“好你个鬼!脸能好,腿还能不能好了?我都听见了,最好也就是眼下那样子!我女儿百里挑一的一个美人,放着多少王孙公子来求我没应,信了你这张满地乱跑马车的嘴,竟还想着答应你先瞧瞧。”
说着,郭夫人自己也笑了,却是嘲笑的笑,“我当时真是昏了头才信了你的鬼话!哼,我知道,你看重人家有钱,你有权,两家结亲,正好补了你的短处,是不是呀?”
她一下掉过眼来,吓得郭大人一个激灵,往椅子上躲,“你看你这话,怎么说得那么难听嘛。难道就你心疼女儿不成?她也是我的女儿嘛,我自然也心疼。人家早先确实不是这样子嘛。你没见过他早先的模样,还有那风度,真的,不是我瞎说,的确是难得的相貌,骨骼风流……”
“什么骨骼风流!我看他是骨骼残废!”郭夫人猛地一呵,还气不过,走来揪他的耳朵,“我告诉你姓郭的,你别想银子想昏了头,你在官场上的事我管不着,可家里的事,都得听我的!你想卖女求富,哼,我看你打错了算盘,我的女儿就是穷死了也不嫁给个瘸子!何况还是那么丑一个瘸子!我把话放在这里,你现就给我推了这门亲事,趁着人家还没落聘!你要敢收人家的礼,我先给你耳朵拧下来下酒吃!”
别看这郭大人在朝廷风生水起,却有一样,怕老婆。一向是他夫人说东他不敢往西,况且方才听见鹤年说要许他三成利,他心里也想着实再没必要做这门亲事。只是怕推了有些卸磨杀驴的意思,面子上不好看。
如今被夫人威逼至此,他也顾不上彼此的体面了,讪笑着走回厅上去,“呵呵”笑了半日,将手抬了好几回,“吃茶,吃茶,别急着走啊,一会留下来吃午饭。”
鹤年见他这态度,心里有了数,想他不好意思开口,便替他开口,“皇商的事情,只要大人肯费心,您尽管放心,不论婚事成与不成,咱们都方才说准的办。我们商人之家,不像大人这样的官爵之家,我们呢,做不到面面俱到,一向都是论利不论情,两不相干的。”
闻言郭大人笑得更有些不好意思了,“其实我一向是看好世侄的,当初在钱塘我们打过几回交道,虽未深谈,可我见你为人处世颇有气度,所以当初你父亲一登门,我就应了此事。可是……啧,我实话说给你听,内人她本不知情,是今日你到家来,她问我,我才说起。她听了好大的火,说我背着她私自给女儿做主了婚姻,不把她做母亲做夫人的放在眼里。我也真是为难呐。”