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大越国朝廷近日在东都举办武科考试,要为北方战事选拔将领。
本次武科考试因为太子请了特旨,所以和往昔不同,选拔出的人才立刻就能授以实职,无需等候补缺。普通武科夺魁,最多封为六品武官。但本次考试如果能夺得第一名,朝廷马上授予四品武官,并任命为“定北先锋”。有此等好事,朝中亲贵子弟、各地武举纷纷摩拳擦掌,或想为国效力,或想谋取官职,都齐赴东都而来。
武科考试共分为三场,第一场考较兵法策论,第二场考较弓马武艺,第三场考试由皇帝随机出题,最不可测。
考试由太子亲自担任主考,这也是历年来罕有之事。大越国皇帝庸碌,皇权已被架空,大司相顾飞扬专权跋扈,已是天下皆知之事。但太子魏璟并不甘于现状,一直励精图治,这次借着北方战事开办武科,选拔军事人才,也是要培植皇室在军队中的势力。
太子为了这次武科考试,亲自上门邀请了刚正不阿的大司寇闻忠担任副主考官。大司寇闻忠已经是两代老臣,为人极重风骨,誉满天下,深得天下士子敬重,且闻氏士族为大越国清流文人之首。所以闻忠虽然手中没有兵权,却并不畏惧大司相顾飞扬的势力。
大司寇闻忠果然不负所托,本次武科考试中毫无徇私,贿赂说情都是无用,让这次的武科成为了大越国多年来最干净的一次考试。
第一场兵法策论中,经考官们反复阅卷,太子和大司寇严格审核,最终评出十二人参加第二场的弓马武试。这其中又以柯秀峰、闻道安、古天权、刘千州四人最为出色。
柯秀峰履历上填的是三品廷尉柯大庆的侄子。这廷尉柯大庆是个官场油子,平时手面极宽,惯于以银钱结交各方权贵。闻忠看了看履历,微微皱眉,但翻看柯秀峰的策论,实是精彩。闻忠是个公正之人,还是给了策论第一的评语。
闻道安出身闻氏士族,是闻氏族中少有的文武全才之人。闻氏中出了这样的人才,闻忠自然是十分高兴。
刘千州是冀州将军刘珙的独子,自小跟着父亲历练,才华出众,又精通实际军务。
古天权的推荐人是大司相顾飞扬,但此人策论确实写得极好,大司寇评判公正,也将他入选了。太子虽然心中不喜,却也不好驳斥。
第二场考较弓马武艺,在东都皇宫外的点校场举行。策论通过的十二人今日聚集在此,比试弓箭和马战。
众人先测试弓箭。射箭用的是号弓,拉力高达十五力,大约相当于现在的一百公斤。这么重的弓,普通武士连弓弦都拉不开,更不用说拿来射箭了。弓箭要考步射和马射两项,均以三箭为准,要能在百步之外发箭,六箭都射中箭靶红心者,方可进入马战考试。
古代打仗,弓箭是必备的技艺,所以历朝武科考试,没有不考核弓箭的。
东都的百姓早就将点校场围的水泄不通,热闹非凡。
点校场内搭了两个大看台。魏帝、太子和亲贵大臣们在正中的看台之上;皇后、公主和高品轶的女官们则在左边看台。廷卫军已将点校场的外围层层保护,场内的安全则由内廷侍卫负责。
铁明玉和肖天野谋划,要夺这“定北先锋”之位,以此进入庙堂,再图复仇。所以铁明玉依着织天盟的力量,化名柯秀峰,参加武科考试。以铁明玉之能,自然轻轻松松便通过了策论。
铁明玉远远往看台望去。只见魏帝坐在看台中央,生的白白胖胖,眯着眼睛,正听旁边的太子说话。太子皮肤略黑,满脸精干之色,坐在魏帝左边。右边下首站着的是大司相顾飞扬,国字脸,额头宽阔,形貌甚是威严。魏帝身后数步之处,站着一人,却是那天在飞云阁见过的军官内廷侍卫总管曲东,腰间配刀,领着侍卫们护着魏帝。
忽然围观的百姓们鼓掌雷动。原来古天权策马飞奔,一连三箭都射在靶心正中,最后一箭竟然射穿了靶心。魏帝惊道:“此人好箭法,名字叫什么?”顾飞扬说道:“这人名叫古天权,曾得异人传授,学得一身惊人艺业。如今国家正是用人之际,因此臣推荐他参加本次武科考试。”魏帝点头道:“大司相推荐的人定然非同一般。大司相忠心为国,推荐人才功不可没啊!”顾飞扬笑道:“这都是臣分内之事。”
化名柯秀峰的铁明玉骑了一匹棕色骏马,其实就是烈龙驹。烈龙驹是当年大将军铁震的坐骑,为了防止被人认出,织天盟手下的易容高手以特殊颜料涂抹马身,这颜料并不伤害马匹的皮肤,而且水洗不去。
铁明玉见了古天权的箭法,知道此人武功极高,当下运起混元功,双腿一夹烈龙驹,手托铁胎号弓一箭射出。只见那一箭疾若流星,铁中玉第一箭竟然就射穿了箭靶红心正中,笃的一声稳稳扎在后面一个箭靶的红心中央。围观众人顿时掌声雷动。
烈龙驹绕着点校场飞奔,铁中玉镫里藏身,一个转腰,第二箭射出,竟然是从第一箭所射的箭靶正中空心穿过,劈开了第一箭的箭杆,又扎在了后面箭靶的红心之上。围观众人惊得呆了,竟都忘了鼓掌。
铁明玉轻提缰绳,烈龙驹两只前足立起,骏马长嘶之中,铁中玉已经射出第三箭,箭身呼啸而至,劈开了第二箭的箭杆,箭身势头不止,竟然又射穿了第二个箭靶的红心正中。周围一片静寂,又过了片刻,轰雷一般的喝彩声震天而起。
铁明玉这三箭射出,真是四座皆惊。看台上太子忍不住站起身来,高声赞道:“此人真乃神箭将军。”
爱月公主在皇后身旁,也看得呆了,心中却道,原来是他呀!那日酒楼之上幸亏有他相助。旁边的怜星轻声说道:“殿下,原来就是那位柯公子。”爱月公主嗯了一声,却不说话。
铁明玉策马从场上缓缓而下,走回到众考生之中。马头交错之际,铁明玉与古天权对视了一眼,均感觉对方气场十分强大。
魏帝见铁明玉弓箭神技,说道:“不想我大越国竟有此等人才!”身旁的太监总管李公公堆了满脸笑容道:“那都是陛下仁德,上天才会赐予此等人才保佑陛下。”
魏帝听了李公公的话,脸上现出得意的神情。大司相顾飞扬却道:“射箭不过是一艺罢了,还请陛下观看马战,方可看出众人真正武艺。”