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就在叶武官犯愁的时候,与他同来的京兆府尹周广昌本来被他无端辱骂,有些甩手不管的意思,但是听到身旁一名衙役的密报,又改变了心意,收起满心的不悦,一脸诚恳地走到叶武官身旁,对他低声道:“叶大人放心,叶府纵火一案老夫定会严查,给叶大人一个交代……叶大人暂且不要和这些无知小儿计较,先回去救令爱要紧……”
叶武官闻言神色大变,急切地问道:“燕儿伤情加重了吗?陶大夫不是说只是皮外伤,调养一段时日就无大碍了吗?”
周府尹拱了拱手道:“叶大人,你先别急,令爱烧伤的情况并不严重,但是她受了刺激有些行为失常……衙役说令爱要跳河……叶大人还是先与我一同赶回去救令爱比较要紧……这里就交给刘捕头……”
叶武官听罢一时有些心神恍惚,过了一会儿才讪讪地道:“也罢,我先去看看燕儿……”说罢,回头扫了苏七七等人一眼,神情复杂地转身向客房外奔去。与他一同来的周府尹也带着衙役匆匆而去。
苏七七等人一时愣在当场。秦川率先回过神来,朝门口走去,在门外张望了片刻,又返回苏七七和颜若雨身边,低声问道:“素儿,我们要不要跟去看看?”
苏七七沉吟了一下,点点头道:“走吧!”说罢,拉了一下还在发呆的颜若雨,三人匆匆地向叶武官等人离开的方向跑去。
三人一路跟随叶武官等人来到了叶府附近的一条小河边。此时,河岸边已经围了不少看热闹的百姓。有眼尖的看到叶武官等人到来,兴奋地叫着:“叶大人来了!周大人来了!”
其他的人闻声纷纷看过来。围观的人群一时骚动起来,现场乱哄哄的一片。
叶武官和周府尹都皱了皱眉,有些烦躁地下令衙役驱赶围观的百姓。
待人群渐渐散去,苏七七等人终于看到了正在寻死觅活的叶燕茹。此刻她单薄的身影正悬在河岸边,被贴身丫鬟拦腰死死抱住。
她丝毫没了初见时的明艳照人,而是憔悴如鬼魅。整个人面色惨白,鬓发凌乱,眼神涣散,嘴里喃喃地嚷着:“我毁容了!琦哥哥不要我了!我死了算了……”
叶武官看到爱女这般狼狈的模样,忙上前握住她的双臂,轻抚她的鬓发,一脸关切地道:“燕儿!燕儿!我是爹爹啊!不要再胡闹了……”
他的话音未落,原本歇斯底里闹腾的叶燕茹终于平静下来,定定地看着叶武官一会儿,而后左右张望了一下,突然惨然一笑,哼道:“爹爹!哈哈……琦哥哥呢?他怎么没来?他是不是不要燕儿了?”说罢又开始又哭又笑地闹腾起来。
叶武官无奈地叹了口气,恨恨地拔出宝剑又慢慢收回去,而后气恼地道:“周大人……给我把那几个混蛋拿下……叶某一定不忘大人的这份恩情……”
周府尹闻言沉思了一会儿,微微颔首道:“叶大人放心……周某自会助大人一臂之力,也请叶大人莫要忘记答应本官的事……”
叶武官听他这么一说,抱拳道:“周大人,多谢!你说的那件事老夫也会替你探探口风,打点一二……”
说罢,两人交换了一下眼神,开始分头行事。叶武官走到女儿身边,轻声细语地将她哄好,带上马车,疾驰而去。
周府尹则带着衙役再次将苏七七等人围住。不过这次他的语气和缓了许多。只见他朝苏七七等人略微抱拳,客气地道:“各位英雄,得罪了!下官也是身不由已,还请各位和本官走一趟……”
苏七七望着他深不可测的表情,陷入沉思状态。秦川和颜若雨的脸色则多了几分忧虑,一起看向苏七七,似在征询她的意见。
几人对峙了片刻,苏七七终于缓缓地开口道:“身正不怕影子斜,我们跟你回府,周大人还请前面带路……”
周府尹闻言舒了口气,做了个揖,先行迈步向前走去。一旁的衙役愣了一下,也跟着往前走了。
苏七七等人不紧不慢地跟在周府尹身后,上了他准备好的马车,一队人马浩浩荡荡地向京兆府尹衙门行去。
叶府后院。叶燕茹此刻似乎闹累了,静静地坐在床边发呆。丫鬟端着一碗燕窝汤不知所措地侯在一旁。
过了一会儿,门被轻轻地推开了,叶武官一脸憔悴地走了进来,一直走到叶燕茹身旁,柔声唤道:“燕儿,喝点燕窝汤,早些休息……爹爹刚问了陶大夫,他说你脸上的伤不碍事,过几日便能痊愈……”
叶燕茹听到父亲的声音,抬头看了一眼,又扭头看向窗外,赌气地道:“哼,燕儿不理爹爹了……都怪您把琦哥哥赶走了……”
叶武官无奈地摇摇头,讨好地道:“爹爹错了,爹爹同意你和欧阳琦的婚事……不过,他得凭自己的本事荣登今科三甲才行……”
叶燕茹闻言,刚露出喜悦之色,又有点担忧地道:“那万一琦哥哥没中三甲呢……爹爹就还要拆散他和女儿的姻缘吗?”
叶武官叹了口气,郁郁地道:“那就看他的造化和本事了……他若不上进,爹爹怎么放心将你许配给一个寒门小子呢?你自小金娇玉贵地养着,怎能过吃糠茹素的生活……你若硬要与他一起,那就不要再认我这个爹爹了……”
叶武官撂下狠话,就要走出房门,刚走出几步又回头看了眼站在叶燕茹身边的丫鬟,走到她旁边,低低地吩咐道:“给我看住小姐!她若再跑出去,我就让人打死你们这些不中用的奴才!”说罢,气冲冲地走了出去。
丫鬟们个个噤若寒蝉,纷纷跪请小姐吃了燕窝好好休息。叶燕茹一时也被爹爹的气势吓住了,不敢再胡搅蛮缠。她看了一眼捧着燕窝的丫鬟,接过那碗已经没有热气的燕窝汤胡乱喝了几口,便回到床边和衣躺下。丫鬟们上前给她盖好被子。而后默默地掩门而去。
接下来的几天,叶燕茹都表现得很乖巧,叶武官也慢慢放下心来,专心调查叶府纵火案的真相。
起初,他还坚持认为苏七七等人是幕后主使,直到苏七七和秦川将那日偷袭欧阳琦的三个黑衣人送到他面前,与他当面对质,才发现竟然是自己雇的这三个杀手因为被秦川教训了一番,怀恨在心,觉得是叶武官给他们惹来的麻烦,于是离开后又偷偷返回叶府放了一把火。
叶府纵火案真相大白后,叶武官脸上有些挂不住,幸好京兆府尹周大人还算是个明白人,在双方之间调解了一番,总算冰释前嫌。
叶武官邀请欧阳琦住在叶府等候秋考。而欧阳琦经历了这一场风波,不敢再多做逗留,又不好直接拒绝,只好婉转地回道:“多谢叶世伯的一番盛情,小生还是习惯和秦兄弟一块住,方便专心课业,早日考取功名……”
叶燕茹见他急于求去,不悦地撇了撇嘴,上前拽住欧阳琦的手臂,边摇晃边撒娇道:“琦哥哥,你就留下来吧……我爹爹已经不反对我们的婚事了……他不会再赶你走了……你就留下来吧!我让爹爹重金聘请鹿鸣书院的先生给你讲学好不好?”
欧阳琦看着她泛着湿气的发红的眼睛,一副可怜巴巴的神情,竟无端生出几分不忍。但转念想到那几个凶神恶煞的黑衣人,心中刚刚泛起的微澜瞬间消失无踪。
他轻轻地掰开叶燕茹的双手,冷淡而坚决地道:“叶小姐,你我并非良配……你是金枝玉叶,而我不过一介布衣……又才疏学浅,万一名落孙山,便只能蛰居陋室,过粗茶淡饭的清苦日子……小姐还是听令尊的话,找个与你般配的如意郎君……”
说罢,他朝叶燕茹客气地作揖,而后快步走到秦川身旁,郑重地说道:“秋考之前,我就先到你那里暂住几日……”
秦川闻言,大方地点头笑道:“可以啊,你愿意住多久都行……”说罢,偷偷瞄了一眼妹妹。心中暗道:柔儿,为兄已经尽力了!能不能把握住这个缘分,就靠你自己了!