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话说这几日,尤氏晚间也不再回到那府去,白天则待客,晚上则陪伴贾母玩笑,还帮助凤姐料理出入大小器皿以及收放礼物。晚上她前往园内的李氏房中歇宿。这一天,在服侍过贾母晚饭后,贾母因为感到疲倦,说道:“你们都累了,我也累了,早点找点东西吃吧,休息一下。明天还要早起呢。”
尤氏答应着,退出去,来到凤姐儿的屋里来吃饭。凤姐儿正在楼上看着人们收送来的围屏呢,只有平儿在屋里给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在世时,多亏了平儿的照顾,便点头称赞道:“好丫头!你这么个好心人,真难为你在这里忍受!”平儿听了,眼圈一红,忙转移话题。尤氏笑着问道:“你们奶奶吃过饭了吗?”平儿笑着说:“吃饭的话还不请奶奶去?”尤氏笑着说:“既然这样,我就去找别的地方吃吧,饿得我受不了了。”说着,就要离开。
平儿忙笑着说:“奶奶请回来,这里有饽饽,先吃点补充一下能量,然后再吃饭。”尤氏笑着说:“你们都忙着呢,我还是去园里和姐妹们闹去吧。”一边说一边走,平儿留不住她,只好作罢。
尤氏女士径直走向了庄园,她发现庄园的正门和各个角落的门都还没有完全关闭,各种颜色的彩灯还在摇曳。于是,她回头命令小丫头去叫那些值班的女人们。那个小丫鬟走进了值班室,却发现里面空无一人,于是她回到尤氏女士那里报告了这个情况。尤氏女士便命令她去传唤管家的女人们。
这个小丫头应了一声就出去了,她来到了二门外的鹿顶内,这里是管事的女人们议事和集合的地方。然而,当她到达这里时,只看到两个老妇人在分水果和蔬菜吃。她问:“哪位负责的奶奶在这里?东府里的奶奶正在等一位奶奶,有话要吩咐。”这两个老妇人只顾着分水果和蔬菜,听到是东府里的奶奶,她们并没有太在意,于是回答说:“管家的奶奶们刚刚散会了。”小丫头说:“既然散会了,你们家里应该派人去传唤她们。”老妇人说:“我们只管看房子,不管传人,姑娘如果要传人,再派专门负责传人的去。”小丫头听了后说:“哎呀!这可真是反了!怎么你们不派人去传唤呢?你们哄骗新来的人,怎么能哄骗到我呢?平时你们不派人去传唤,那是谁去传唤呢?现在你们打听了一些私人信息,或者是得到了一些赏赐给那位管家奶奶的东西,你们争着去传递消息,就像是狗追尾巴一样,不知道谁是谁呢!如果琏二奶奶要传唤人,你们也敢这样回答吗?”
这两个老妇人,一方面因为喝了酒,另一方面被这个小丫头揭穿了她们的过错,感到羞愧和愤怒,于是反驳道:“你的话真让人生气!我们是否要传唤人,与你无关。你没有资格指责我们!你想想:你的父母亲在那边管家的男人面前,比我们还更擅长溜须拍马呢。每个家庭都有自己的规矩,你有本事就去斥责你们那边的人吧!而我们这边,你离得还远得很呢。”小丫头听了这些话,气得脸色发白,于是说道:“好,好!这话说得真好!”然后她转身回去向尤氏女士汇报情况。
尤氏已经早早地进入了园子。在园中,她碰巧遇到了袭人、宝琴和湘云三人,他们正与地藏庵的两个姑子一起说故事开玩笑。尤氏因为感到饿了,所以先来到了怡红院。袭人为她准备了几样荤素点心,让她品尝。
就在这时,那个小丫头子一路找了过来,气冲冲地把刚才的话都说了出来。尤氏听了好一会儿,冷笑道:“这两个是什么人?”两个姑子笑着推了推这个丫头,说:“你这个姑娘真是脾气大!那些糊涂的老妈妈们说的话,你也不应该是来回传话的。我们奶奶是千金之躯,劳累了几天,没有喝过黄汤辣水,我们只能哄她开心,说这些话做什么?”
袭人也忙笑着拉她出去,说:“好妹妹!你先出去休息一下,我派人去叫她们。”尤氏说:“你不用叫人,你去就把这两个老婆叫来,然后到那边把她们家的凤姐也叫来。”袭人笑着说:“我去请她们。”
尤氏笑道:“我偏不让你去。”两个姑子忙站起来笑着说:“奶奶平时宽宏大量,今天老祖宗庆祝生日,奶奶生气了,岂不是让人议论?”宝琴和湘云也笑着劝解。尤氏说:“如果不是老太太的生日,我一定不会依着你们!就先这样放着吧。”
在谈话的过程中,袭人已经派遣了一个小丫头去园门外找人。巧合的是,这个小丫头遇到了周瑞家的。她立刻把这个消息告诉了周瑞家的。尽管周瑞家的人并不负责管理这些事情,但他因为一直依赖王夫人的陪房,所以有一定的地位和面子。他的性格狡猾,善于四处讨好,因此各个房间的主人都喜欢他。
当他听到这个消息后,他立刻跑进了怡红院,一边快步走,一边说:“这真是不得了!气坏了奶奶了。偏偏我不在场!我应该先给他们几个耳光,然后再等过了这几天再算账!”尤氏看到他,也笑着说:“周姐姐,你来了,有个道理你可以解释一下。这个时候园门还大开着,明亮的灯烛,进出的人又多又杂,如果有什么不防备的事情发生,那怎么行呢?因此,我叫该班的人吹灭灯烛关上门。谁知道一个人也没有!”
周瑞家的说:“这真是不能容忍!前几天二奶奶还特别吩咐
过的,今天就没有人来执行。过了这几天,一定要打他们几个才好。”尤氏又说了小丫头子的话。周瑞家的说:“奶奶不用生气。等事情过去了,我会告诉管事的,让他们狠狠地打那个贼人,只问他们谁说‘各门各户’的话。我已经叫他们吹灭灯烛关上门了。奶奶也别生气了。”
正在这时,凤姐儿派人来请吃饭。尤氏说:“我也不饿了,才吃了几个饽饽,请你奶奶自己吃吧。”
在一个特定的时刻,周瑞家的离开了自己的住处,她决定把刚才发生的事情告诉凤姐。凤姐听到这个消息后,立刻做出了决定,她命令道:“把那两个惹事的人的名字记下来,等过了这几天,就把他们捆起来送到那个府里去,让大奶奶来处理。无论是打还是开恩,都随她的便。这又不是什么大事!”周瑞家的听了凤姐的话,心里非常高兴,因为她一直和这两个人关系不好。
于是,周瑞家的立刻叫来一个小厮,让他去林之孝家传达凤姐的命令。她要求小厮立刻把林之孝家的叫过来,让她去见大奶奶。同时,周瑞家的还派人立刻把那两个惹事的婆子捆起来,然后把她们送到马圈里去,派人严密看守。
林之孝家的不知道发生了什么事情,匆忙地坐上马车赶过来。她首先见到的是凤姐,然后来到二门处,将话传了进去。丫鬟们出来告诉她:“奶奶刚刚休息了。大奶奶在园子里,让大娘去见见大奶奶吧。”林之孝家的只好进入园子,来到了稻香村。丫鬟们又回去禀报。尤氏听了之后,反而觉得过意不去,急忙叫林之孝家的进来,然后笑着对她说:“我只是因为找不到人,所以问你一下;既然你已经去了,也不是什么大事,谁又叫你回来呢?让你白跑一趟。这么小的事情,我已经放下不管了。”
林之孝家的也笑着回答:“二奶奶派人传我过来,说奶奶有话要吩咐。”尤氏说:“大概是周姐姐说的。你回家去休息吧,没有什么大事。”李纨还想解释原因,但尤氏却拦住了她。
林之孝家的见状,只得转身离开园子。恰好遇见了赵姨娘,于是笑着说:“哎呀呀!我的嫂子!这会子还不回家去休息一下,跑什么呢?”林之孝家的便笑着说:“我什么时候没回家去?”接着就把事情的经过告诉了赵姨娘。
赵姨娘听后说:“这件事情也不过如此!如果开恩的话,就不会追究;如果心窄一些,也不过是打几下就完了。值得叫你进来吗?你还是快去休息吧,我也不留你喝茶了。”
说完之后,林之孝家的就从里面走了出来。她走到侧门前的时候,就看到两个婆子的女儿正在那里哭泣着,试图通过求情来解救她们的母亲。林之孝家的笑了笑,说道:“你们这两个孩子真是胡涂!谁叫你们的母亲喜欢喝酒并且乱说话呢?现在惹出了麻烦,连我也不知道该如何处理。二奶奶已经派人去捆住她了,我甚至也有责任,我还能为谁去求情呢?”
这两个小丫头子才十来岁,对事情的严重性并不了解,只是在那里不停地哭泣和求告。她们缠得林之孝家的无法脱身,于是她只好说道:“你们这些糊涂东西!你们放着可以解决问题的门路不去走,却一直在这里缠着我!你们姐姐现在已经被那边大太太的陪房费大娘的儿子看上了,你们过去告诉你们姐姐,让她去找亲家娘和大太太说一说,这样不就什么问题都解决了吗?”这句话提醒了其中一个小丫头子,但另一个还在继续求情。
林之孝家的哼了一声,说道:“你们真是胡涂透了!只要你们姐姐过去一说,问题自然就都解决了。没有理由只放你们母亲一个人,而打你们母亲的道理!”说完这些话后,她就上车离开了。
这个年纪小小的女孩果然如预期般,去找了她的姐姐,并且也告诉了费婆子。费婆子原本是邢夫人的陪房,曾经也有过风光的日子。然而,由于贾母最近对邢夫人的态度变得冷淡,因此连带着这边的人也失去了原有的威势。贾政这边的一些有地位的人,都在那边虎视眈眈。
费婆子常常倚老卖老,仗着邢夫人的势力,经常喝酒,嘴里胡言乱语,以此来发泄自己的情绪。如今贾母庆寿这样重大的事情,她只能眼睁睁地看着别人展示才艺,指挥众人,心中早已感到不安。她开始指桑骂槐,闲言碎语地制造混乱。这边的人也没有和她争论。
现在,听了周瑞家的捆了他亲家的事情,费婆子更加火上浇油,借着酒劲,指着隔断的墙大骂了一阵,然后走上前来求邢夫人。她说,她的亲家并没有什么错,“只是和那府里的大奶奶的小丫头斗了几句嘴,周瑞家的就唆使我们家的二奶奶把他捆到马圈里,过了这两天还要打他。求太太——我那亲家娘也是七八十岁的老人——和二奶奶说一声,饶他这一次吧。”