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话说金桂听了香菱的话，不禁将脖颈一扭，嘴唇微微一撇，鼻孔里发出两声哧哧的声音，冷笑道：“菱角花开时，谁又能闻到它的香气呢？如果菱角真的散发出香气来，那么那些真正的香花又该放在哪里呢？这真是令人难以理解！”香菱回答道：“不仅仅是菱花香，就连荷叶、莲蓬也都有一种独特的清香。然而，它们与花香并不相同，只有在宁静的白天或夜晚，或者清晨和深夜，细细品味时，那股清香才比花朵更加迷人。甚至菱角、鸡头、苇叶、芦根等植物，在受到风露的滋润后，也会散发出一股令人心旷神怡的清香。”金桂听后问道：“照你这么说，兰花和桂花的香气就不好了？”香菱一时兴起，忘记了顾忌，便接着说道：“兰花和桂花的香气是与众不同的。”
在一次对话中，金桂的丫鬟宝蟾突然打断了香菱的话，她指着香菱的脸，责备道：“你怎么敢直呼姑娘的名字？你这是在找死吗？”香菱被吓了一跳，她意识到自己的错误，感到非常尴尬。她忙陪笑说：“我刚才顺口说了，奶奶别放在心上。”
金桂笑着摇头说：“这没什么大不了的，你也太小心了。我只是觉得‘香’字不太合适，我想换一个字，不知道你会不会同意？”香菱笑着说：“奶奶说哪里话？我现在是奶奶的人，我的一切都属于奶奶，奶奶想给我改名字，我怎么会不同意呢？奶奶说哪个字好，我就用哪个字。”
金桂冷笑道：“你虽然这么说，但我怕姑娘会介意。”香菱笑着说：“奶奶原来不知道，我原来是老太太的丫鬟，所以姑娘给我起了这个名字。后来我一直服侍爷，就和姑娘没有关系了。现在又有了奶奶，我更和姑娘没有关系了。而且姑娘是个非常明白事理的人，她不会因为这些小事生气的。”
金桂说：“既然这样，那‘香’字确实不如‘秋’字合适。菱角和菱花都是在秋天盛开的，这不比‘香’字更有意境吗？”香菱笑着说：“那就按照奶奶的意思吧。”从那天起，香菱的名字就被改成了“秋”。宝钗对此并不在意。
薛蟠这个人，他的天性就是“得陇望蜀”，总是对已经得到的东西不满足，总想得到更多。如今他娶了金桂为妻，生活过得还算美满。然而，当他看到金桂的丫头宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱时，他便心生贪念，时常故意要茶要水，以此来撩逗宝蟾。
宝蟾虽然也懂得薛蟠的意图，但她心里却很害怕金桂，不敢轻易造次。她总是小心翼翼地观察金桂的脸色，生怕触怒了她。而金桂也早已觉察到了薛蟠的心思，她心想：“我正想找个机会摆布香菱，但一直找不到合适的机会。如今既然薛蟠看上了宝蟾，那我就暂且把宝蟾让给他，这样一来，他一定会和香菱疏远。等到他们疏远的时候，我再趁机摆布香菱。到时候，宝蟾本来就是我的人，也就好办了。”于是，金桂打定了主意，等待着时机的到来。
在这一天，薛蟠在晚上微醺之后，又让宝蟾为他倒茶。当薛蟠接过茶碗的时候，他故意去捏宝蟾的手。宝蟾则假装躲闪，连忙缩回手。然而在这个过程中，两人都出现了失误，茶碗豁琅一声掉在地上，茶水溅了一身一地。薛蟠感到有些不好意思，假装责怪宝蟾没有好好拿着茶碗。宝蟾回应说：“姑爷也没有好好接。”金桂冷笑着说：“你们两个人的腔调都够让人受的了。别以为别人都是傻子！”薛蟠低着头微笑，没有说话，而宝蟾则红着脸离开了房间。
过了一会儿，到了休息的时间，金桂故意让薛蟠去别的地方睡觉，以免他像得了馋痨一样。薛蟠只是笑了笑。金桂说：“如果你想做什么，就告诉我，不要偷偷摸摸的，这样不好。”薛蟠听了这话，借着酒劲，跪在床上拉着金桂，笑着说：“好姐姐！如果你能把宝蟾赏给我，你要怎样我都答应你。你要活人脑子，我也能给你弄来。”金桂笑着说：“这话真是不通。你喜欢谁，就直接收进房里，免得别人看着不雅观。我还有什么需要呢？”薛蟠听了这话，高兴得连连道谢。那天晚上，他竭尽全力地讨好金桂，表现出一个丈夫应有的风度。第二天，他也没有出门，只在家里闹腾，越发地放肆起来。
在午后的时候，金桂故意离开了他们，给他们留出了一些私人空间。薛蟠看到这个机会，就开始拉拉扯扯地调戏宝蟾。宝蟾心里也大概猜到了八九分，也就半推半就地接受了他的调戏。
就在他们即将进一步发展的时候，金桂却已经预料到了这一切。她一直在暗中等待这个机会，她知道在他们难分难解的时候，她的机会就来了。于是，她叫来了她的小丫头子舍儿。
舍儿是金桂从小在家里使唤的一个小丫头，她的父母在她很小的时候就去世了，没有人照顾她，所以大家都叫她小舍儿。她的工作主要是做一些粗重的家务活。
金桂现在有意让舍儿去做一件事，她单独叫来舍儿，吩咐她说：“你去告诉秋菱，让她到我屋里去，把我的绢子取来，但是不要告诉她是我让你去的。”舍儿听了金桂的话，就直接去找秋菱。
舍儿找到秋菱后，对她说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘记在屋里了，你能不能去取了来送上去呢？”
秋菱最近因为金桂频繁的对他进行打击和挫折，感到
十分困惑。他不明白金桂为何要这样对待他，但他仍然竭尽全力去挽回这段关系。当他听到金桂的话时，他立刻匆忙地走进房间去取东西。然而，他没想到的是，他正好撞见了金桂和另一个人正在亲热。这让他感到非常尴尬，他的脸颊立刻变得通红，他想转身离开，但已经来不及了。
薛蟠自认为他已经过了明路，除了金桂，没有人能够威胁到他，所以他连门都没有关。当秋菱突然冲进来时，他并没有太在意。然而，宝蟾平时最喜欢说大话，现在她遇到了秋菱，她觉得无地自容，于是她急忙推开薛蟠，直接跑了。她还在路上不停地抱怨，声称薛蟠强奸并强迫她。
薛蟠费了很大的劲才哄得宝蟾开心，结果却被秋菱的出现打乱了一切。他的兴致一下子变成了愤怒，全部都发泄在秋菱身上。他没有给秋菱任何解释的机会，直接赶他出去，还向他吐了两口唾沫，骂道：“你这个死娼妇！你这时候跑来做什么？像个游魂一样。”
秋菱感觉到事情可能不妙，于是她迅速地、三步并作两步地逃离了现场。薛蟠再次来找宝蟾时，已经找不到她的任何踪迹了。因此，他只能愤怒地责怪秋菱。到了晚饭后，他已经喝得微醺，洗澡的时候，由于水温稍微热了一些，他的脚被烫伤了。他便认为是秋菱故意要害他，于是他在全身赤裸的情况下，追赶着秋菱，踢打了她两下。
尽管秋菱从未经历过这样的痛苦和委屈，但既然已经到了这个地步，她也没有办法为自己辩解了。她只能默默地承受这一切，独自悲伤和抱怨，然后各自走开。
在那个时候，金桂已经私下和宝蟾商量好了，决定让薛蟠在秋菱的房间里过夜，完成他们的婚礼。她命令秋菱过来陪自己一起睡觉。然而，秋菱一开始并不愿意。金桂指责她嫌弃脏，或者是想要享受安逸的生活，害怕夜晚的服务工作。她还骂道：“你这个没见过世面的主子，见一个爱一个，把我的丫头霸占了去，又不叫你来，你到底在想什么？我猜你是想逼死我吧！”听到这些话，薛蟠又怕破坏了他和宝蟾的事情，急忙赶来骂秋菱：“你不懂得珍惜机会，再不去就要打你了！”秋菱无奈之下，只能抱着铺盖过来。金桂命令她在地板上铺好床铺睡觉，秋菱只能按照她的命令去做。刚躺下没多久，金桂就叫她倒茶，一会儿又叫她捶腿。就这样，一夜之间发生了七八次这样的事情，总是不让秋菱有片刻的安宁。