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贾珍正在他的书房里休息,享受着难得的宁静。突然,他听到门外传来一阵喧闹声,声音大得就像是翻江倒海一般。他皱了皱眉,觉得这种吵闹的声音打破了他的平静,于是叫了一个仆人去查看发生了什么事情。
仆人很快就回来了,他向贾珍报告说:“是鲍二和周瑞的干儿子在打架。”贾珍有些惊讶,他问道:“周瑞的干儿子是谁?”仆人回答说:“他叫何三,这个人平时就喜欢惹事生非,整天在家里酗酒闹事,经常来我们家门口闲坐。今天他听见鲍二和周瑞在争吵,他就插了进来。”
贾珍听了之后,感到非常生气,他说:“这真是太可恶了!把鲍二和那个何三给我一起捆起来!那周瑞呢?”仆人回答说:“他们打架的时候,周瑞已经先走了。”贾珍更加生气了,他说:“那就去找周瑞,把他也给我带过来!这种事情怎么能就这样算了!”众人听了贾珍的话,都纷纷答应了下来。
正在大家热烈讨论的时候,贾琏也刚好回到了现场。贾珍便把刚才发生的事情详细地向他讲述了一遍。贾琏听后,惊讶地说:“这还了得!”他立刻派人去捉拿周瑞。周瑞知道自己无法逃脱,也只能任由他们找到。
贾珍见状,便命令手下将周瑞捆绑起来。然后,贾琏转向周瑞,严肃地说:“你们之前的事情虽然有些过分,但大爷已经原谅你们了,为什么还要在外面打架呢?你们打架已经是不对的行为了,现在还弄来一个野杂种何三来闹事。你不好好管教他们,反而就这样离开了!”说完,贾琏还踢了周瑞几脚。
贾珍看着这一切,摇了摇头说:“单打周瑞是没有用的。”于是,他命令手下将鲍二和何三各打了五十鞭子,然后将他们赶出了家门。这样,贾珍和贾琏才得以安心地商量起正事来。
在贾府的底层,人们私下里议论纷纷。有些人说贾珍总是偏袒自己的人,有些人则认为他不懂得如何调解矛盾。还有些人则认为他本来就不是一个好人,他们举出了尤氏姐妹曾经闹出的那些丑闻作为证据。他们说:“前段时间,尤氏姐妹闹出了很多丑事,那时候鲍二不就是因为贾珍的调解才被叫来帮忙的吗?现在他又觉得鲍二不够用了,一定是因为鲍二的女人没有好好地服侍他。”这些议论五花八门,众说纷纭。
另一方面,自从贾政在工部担任掌印官以来,他的家人都变得非常富有。贾芸听到了这个消息,也想趁机捞一笔。于是,他在外头联系了几个工头,商量好了分成的比例,然后买了一些时下流行的绣品,准备通过王熙凤的关系来谋取利益。
凤姐正在屋内,突然听到丫头们在外面窃窃私语:“大爷和二爷都生气了,现在在外面打人呢。”凤姐听了之后,感到非常困惑,不知道发生了什么事情。她正打算叫人去询问一下情况,这时贾琏已经走了进来,将外面发生的事情详细地告诉了她。
凤姐听完后,皱着眉头说:“这件事情虽然看起来不是很严重,但是这种不良风气绝对不能助长。现在我们家里正是兴旺的时候,他们居然敢打架斗殴,以后等小辈们当家作主了,他们岂不是更加难以管束?前年我在东府亲眼目睹过焦大喝醉酒后躺在台阶下骂人的情景,他不顾一切地辱骂上下众人,简直是一团糟。虽然他曾经有过一些功劳,但作为主子和奴才之间的名分,还是要讲究一点规矩才好。珍大奶奶——我不是要批评她——是个老实人,可是大家都让她宠得无法无天了。如今又出现了一个鲍二!我还听说他是你和珍大爷重用的人,为什么今天又要打他呢?”
贾琏听了这番话,心里非常难受,于是尴尬地找了一个借口支开话题,说是有事要处理,然后就匆匆离开了。
小红轻轻地推开门,走进房间,然后转过身来对凤姐说:“芸二爷在外面等着要见您。”听到这个消息,凤姐心中不禁想:“他又来找我做什么呢?”于是她吩咐道:“那就让他进来吧。”
小红走出房间,看到贾芸时,脸上露出了一丝微笑。贾芸立刻靠近一步,急切地问道:“姑娘,你帮我回话了吗?”小红的脸上泛起了红晕,她有些害羞地说:“我只是觉得二爷的事情太多了!”贾芸听后,有些不解地问:“其实也没有多少事情需要你来帮忙的。记得那一年,你在宝二叔的房间里,我才和你……”小红担心被人撞见,所以没有等他说完,就急忙问道:“那年我送给二爷的那块绢子,二爷看到了吗?”
当贾芸听到这句话时,他的内心充满了喜悦,仿佛所有的花朵都在他心中绽放。他刚想开口说话,突然看到一个小丫头从里面走了出来。贾芸立刻和小红一起往里走,两人一左一右,保持着适当的距离。贾芸悄悄地对小红说:“等会儿我出来的时候,还是你送我出去。我告诉你,还有一件有趣的事情呢。”小红听了之后,脸上泛起了红晕,她瞪了贾芸一眼,却没有回答他的话。
他们来到了凤姐的门口,小红先进去向凤姐回话,然后出来掀开帘子,伸出手来示意贾芸进去。她故意说道:“奶奶请芸二爷进来呢。”贾芸微微一笑,跟着小红走进了房间。他见到凤姐后,向她请安并转达了他母亲的问候。凤姐也问了他母亲的近况。
凤姐问道:“你今
天来找我有什么事?”贾芸回答说:“侄儿以前一直受到婶娘的疼爱,心里时刻都想着要报答您,但总觉得过意不去。现在重阳节快到了,我准备了一些礼物。婶娘这里应该什么都不缺吧?这只是侄儿一点孝心的表现,希望婶娘能够赏脸接受。”
凤姐笑着说:“坐下来再说吧。”贾芸侧身坐了下来,连忙将手中的礼物放在旁边的桌子上。凤姐又说:“你并不是一个富裕的人,为什么要花这么多钱呢?我又不急着用这些东西。你今天来找我到底有什么想法,实话告诉我。”贾芸回答道:“并没有什么特别的想法,只是觉得对婶娘的恩惠感激不尽罢了。”说着,他又微微地笑了。
凤姐说:“不是这样的。我知道你手头并不宽裕,我何必白白地让你花钱呢?如果你想要我收下这些东西,必须先和我说清楚。如果像这样含糊其辞、遮遮掩掩的,我反而不会收下。”
贾芸在面对这种困境时,不得不站起来,带着微笑说道:“我并没有其他非分之想。前几天我听说老爷正在负责陵墓的修建工作,而我有几个朋友曾经参与过很多类似的工程项目,他们的工作能力非常出色。所以我想请婶娘在适当的时候,向老爷推荐一下他们。如果能够成功地完成一两个项目,我绝对不会忘记婶娘对我的恩情!而且,如果家里有什么需要帮忙的地方,我也会尽我所能为婶娘效劳。”
王熙凤听了贾芸的话后,回答道:“如果是其他事情,我还可以为你做主。但是涉及到衙门里的事情,上面都是堂官司员来决定的;而下面则是那些书办衙役们来处理的。其他人恐怕很难插手其中,就连我们自家的人也只能跟着老爷做些服侍的工作。即使是你二叔去帮忙,也只是为了解决各自家里的问题,他并不能干涉公事。论及家庭事务,这里的事情繁杂复杂,连珍大爷都难以控制。你的年纪又轻,辈分又低,怎么可能弄清楚这些人之间的关系呢?更何况衙门里的事情差不多也要结束了,大家只是在那里混日子而已。你在家里什么事情不能做呢?难道没有这份工作就活不下去了吗?我说的都是实话,你自己回去好好想想就会明白的。我已经领受了你的好意,把这些东西快拿回去吧。这些是从哪里弄来的,还是还给人家吧。”
正当众人热烈讨论的时候,只见奶妈带着巧姐儿走进了房间。巧姐儿身上穿着华丽的衣服,五彩斑斓的图案如同花朵一般簇拥在一起,手里拿着许多有趣的玩具。她笑嘻嘻地走到凤姐身边,开始模仿大人说话。
贾芸一见到巧姐儿,立刻站起来,脸上露出灿烂的笑容,热情地说道:“这就是大妹妹吗?你想要什么好东西,尽管告诉我。”然而,巧姐儿却突然哭了起来,声音哑哑的。贾芸见状,连忙退到一旁。
凤姐安慰道:“乖乖,别怕。”她连忙将巧姐儿抱在怀里,对她说:“这是你芸大哥哥,你怎么突然不认识他了呢?”贾芸也赶紧说:“妹妹长得真漂亮,将来一定会有出人头地的机会。”然而,巧姐儿听了贾芸的话,回头看了看他,又哭了起来,一次又一次。
贾芸看着眼前的情景,觉得坐立不安,于是起身向凤姐告辞准备离开。凤姐对他说:“你把东西带走吧。”贾芸回答:“这点东西,婶娘还不愿意接受吗?”凤姐说:“你如果不带走,我会派人送到你家去。芸哥儿,你不要这样。你又不是外人。我这里有机会的话,一定会派人去叫你;如果没有事情,也没有办法,不在乎这些琐碎的东西。”贾芸看到凤姐坚决不接受,只好红着脸说:“既然这样,我再找些有用的东西来孝敬婶娘吧。”凤姐便叫小红:“拿着东西,跟着送芸哥出去。”
贾芸一边走,一边心中想着:“人们都说二奶奶厉害,果然厉害。一点漏洞都没有,真是果断坚定!难怪没有后代。这巧姐儿更奇怪,见到我好像前世的冤家似的。真是倒霉,白白浪费了这么一天!”
小红看到贾芸没有得到任何奖励,心情也变得不好。她拿着一些东西跟了出来。贾芸接过东西,打开包裹,挑选了两件,悄悄地递给小红。小红不愿意接受,嘴里说道:“二爷不要这样。如果奶奶知道了,大家会尴尬的。”贾芸说:“你好好收下吧。有什么好怕的?谁会知道呢?如果你不要,就是看不起我了。”小红微微一笑,才接过来,说道:“谁要你这些东西?算什么呢?”说完这句话,她的脸又红了。贾芸也笑着说:“我也不是为东西而来。而且那些东西也不算什么。”
他们一边说着话,一边走到了二门口。贾芸把剩下的东西仍然揣在怀里。小红催促着贾芸说:“你先去吧。有什么事情,尽管来找我。我现在在这个院子里,随时都可以见面。”贾芸点点头,说道:“二奶奶太厉害了,我真可惜不能经常来!刚才我说的那些话,你心里明白就好,有空再告诉你吧。”小红满脸羞红,说道:“你去忙吧。明天也可以常来走走。谁让你和他生疏了呢?”贾芸说:“我知道了。”贾芸说着,走出了院门。小红站在门口,怔怔地看着他远去,直到看不见了,才回到屋里。
话说在那个宁静的屋子里,凤姐正在忙碌地准备晚饭。她突然想起了一件事,便询问身边的丫鬟们:“你们已经熬好粥了吗?”丫鬟们立
刻去厨房询问,回来后告诉凤姐:“已经准备好了。”
凤姐想了想,说:“那你们就把那些从南方带来的糟东西弄一两碟来吃吧。”秋桐答应了,然后叫丫头们去准备。这时,平儿走了过来,笑着说:“我刚才差点忘了告诉你:今天中午,奶奶在老太太那边的时候,水月庵的师父派人来找奶奶,想要两瓶南小菜,还要支用几个月的月钱,说是身上不舒服。我问那个道婆:‘师父怎么不舒服?’她说:‘已经四五天了。前几天夜里,因为那些小沙弥和小道士里面有几个女孩子,睡觉时没有吹灯,他劝了几次都不听。那天晚上,他看见他们三更以后灯还亮着,就又叫他们吹灯,结果他们都睡着了,没有人答应。师父只得自己起来给他们吹灭了灯。回到炕上,却看见有两个人,一男一女,坐在炕上。他急忙问是谁,结果那人把一根绳子往他脖子上一套,他就大叫起来。众人听见声音,点上灯火,一齐赶来,发现他已经躺在地上,满口吐白沫子。幸好及时救醒了。现在他还不能吃硬的东西,所以想来找些小菜。”
我告诉平儿:“奶奶现在不在屋里,不方便给他。我说:‘奶奶现在没空儿,在老太太那边呢,等她回来再告诉她吧。’然后就打发那个人回去了。刚才听到你说起南菜,我才想起来这件事;要不然,我就忘了。”
凤姐听了这个消息,一时间呆住了,然后才缓缓开口说道:“南菜不是还有吗?只要叫人送一些过去就可以了。至于那笔银子,过一天让芹哥来领取就行了。”就在这时,小红走了进来,向凤姐回道:“刚才二爷差人过来通知说今晚城外有事,不能回来,所以先来通知一声。”凤姐点了点头,表示知道了。
就在这时,只听见小丫头从后面气喘吁吁地跑了过来,一直跑到院子里。外面平儿接住了她,还有其他几个丫头们在一旁嘀嘀咕咕地说着什么。凤姐好奇地问:“你们在说什么呢?”平儿回答道:“小丫头子有些胆怯,说了一些关于鬼怪的话。”凤姐叫那个小丫头进来,问道:“你刚才说的鬼话是什么?”那丫头有些害怕地说:“我刚才到后边去叫打杂儿的添煤,只听得三间空屋子里哗喇哗喇的响,我还以为是猫儿和耗子在闹腾;又听到‘嗳’的一声,像是有人在叹气似的。我害怕得不得了,就跑回来了。”凤姐听后生气地骂道:“胡说八道!我这里从来不允许说这些神神鬼鬼的事情。我从来都不相信这些话,快滚出去吧!”
那个小丫头已经离开了房间。于是,凤姐便叫彩明将一天的零碎日用账对过一遍。这时,时间已经接近二更时分,大家都休息了一会儿,闲聊了一些琐事,然后各自回去休息。凤姐也躺下准备入睡。
然而,在将近三更的时候,凤姐似乎处于半睡半醒的状态,突然感觉到身上一阵寒意袭来,惊醒了过来。她越躺着越觉得不舒服,于是叫来平儿和秋桐作伴。两人都不明白凤姐为何如此不安。秋桐原本与凤姐关系并不融洽,后来因为贾琏对尤二姐的事情不再宠爱她,凤姐又设法笼络她,现在她倒是安静了许多,但心里对平儿的感情却远不如从前。此时见凤姐不舒服,只得端上茶来。
凤姐喝了一口茶,说道:“辛苦你了,你也去睡吧,只留下平儿在这里陪我就够了。”秋桐却想表现一下自己的殷勤,于是说:“奶奶睡不着,我们两个轮流坐坐也是可以的。”凤姐一边说着,一边又睡着了。平儿和秋桐看到凤姐已经入睡,只听见远处传来鸡叫声,知道天快亮了。于是,两人穿上衣服稍微躺了一会儿,天亮后立刻起来为凤姐梳洗打扮。
凤姐因为昨夜的事情,心神不宁,思绪恍惚。尽管她内心感到疲惫不堪,但她仍然强迫自己振作起来。她正坐在床上发呆,突然听到院子里传来一个小丫头的声音:“平姑娘在屋里吗?”平儿答应了一声。接着,那个小丫头掀开帘子走了进来,原来是王夫人派她过来找贾琏的。
小丫头告诉贾琏说:“外头有人回禀了一件紧急的官事。老爷刚刚出门去了,太太叫您快去一趟。”听到这个消息,凤姐吓了一跳。她不知道发生了什么事情,只能等待下一回的分解来揭开谜底。