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从三县前往边陲之地,有着两条路可以选择,其一是从马岭县外的迷雾山东麓进入到石龙山脉之内,经由险峻的山路到达。其二则是经由封地东部的并州边境关口进入边境缓冲区,然后到达黑木城一带。
方陵此行并不简单的是为了到达黑木城,同时还要为日后的行军寻找到一条合适的道路。第二种方法虽然便捷,但是太过张扬,黑木城既是大型的黑市,什么都敢贩卖,敢买这些东西的人自然也不是普通人,而在黑木城交易的,除了各种物资珍宝外,恐怕两国的各种情报也在这里汇集着。
所以,恐怕军队还没过出关口,就会传到黑木城的耳朵里,所以方陵所想的是,要在石龙山脉中找到一条可以供军队穿行的道路。
正如陈谋所呈报的一样,石龙山脉地形十分险恶,而且多有猛兽毒物出没。不过,三人都有着不俗的身手,非普通士兵能比,穿山越岭自然不在话下。
而为了寻找到合适的道路,方陵则是将小貂放了出来,利用它灵敏的嗅觉确定野兽巢穴的所在地,要知道,每一种大型猛兽都有着其领域范围,而确定这些范围之后,要避免和它们冲突便轻松很多。
方陵一边走,一边在树上做下记号,同时,沿途所发现的毒物之类的东西也都记录下来,明确了这些毒物的种类后,陈谋才能够开始制造解毒药。
本来董沧海二人都是做好了和野兽战斗的准备,然而希奇的是,二人发现一路走过来竟然连野兽的影子都没有看到,二人当然不会天真的以为是运气太好,只是怎么也想不通方陵带的路会如此的顺利,只是身为臣子,自然不会去询问主子究竟做了些什么。
而唯有方陵真正明白,这山上究竟有多少的大型猛兽,若是没有小貂带路,这一路不知道要经过多少战斗,普通的野兽也就罢了,光山上的狼群便有好几拨,也怪不得士兵们根本难以进入到腹地。
每经过一个山头,方陵便在地图上填补上大量空白的资料,同时在行进过程中,也让董沧海二人到处勘察,从而确定出一条可供军队行进的通道。
一天天的过去,五天之后,三人才终于走到了石龙山脉的边缘地带,站在山头之上朝下望去,便看到左边那幽长的天堑峡谷。
只不过,要直接去峡谷便要爬下万丈深渊,这深渊的岩壁上便生毒物,一条条的毒蛇盘踞,天空之上还有着贪婪的老鹰在盘旋着,纵然是夕国士兵要经过这里下山也是不可能的。
唯一可行的道路便是从北边下山,而朝北边看去,便明显可以看到石龙山脉外衍生的丘陵地带,六座城市豁然坐落其间,因为三人走的是山道,所以恰好避免了经过其他城市,下山后便可以直接进入黑木城。
方陵站在山崖上眺望着,将周围的地形记入脑海之中,董沧海则在山上寻找水源补充用水,沈桓天就站在方陵的身后,眼神莫测的盯着方陵的后背,突而说道:“殿下,你就不怕我在后面下毒手吗?”
方陵头也没回,淡淡笑道:“我相信以沈大人的智慧,不会把我当成敌人,因为我才是能够让你站在沈家之上的人。”
沈桓天认真的看着眼前的少年,意味深长的说道:“那殿下就没有奇怪,为什么我对于官位都没有要求呢?而其他寨主好象都做了一些小官呢。”
方陵便呵呵笑了起来:“因为我很清楚沈大人你想要的,所以,我自然不会那小官来敷衍你,等到本王打下石城县,正式封官之日,必定会让你掌握一支军队,这样的答案沈大人是否满意了?”
沈桓天淡淡说道:“殿下,看来你的野心比我的还要大呢。”
方陵微微一笑,回过头说道:“若我没有野心,又岂敢留沈大人身边?都说伴君如伴虎,若没有降虎之能,又岂敢把老虎留在身边?”
沈桓天微微一怔,旋而露出一分难得的笑意道:“殿下果然比我想象的更有意思,那我就等待你兑现承诺了。”
方陵微微一笑,虽然沈桓天到现在也还没有真正的臣服,不过他并不急于一时,若沈桓天这么容易被折服,那也算不得一代枭雄了呢。
朝着山下走去,董沧海提着牛皮水壶从山路上走了过来,跟在方陵的后面,沈桓天眯起眼睛望着方陵的背影,慢慢的跟了上去。
来到黑木城的时候正是夕阳下山之时,余晖从山那边照过来,让黑木城象镀了层血光一般。
高大的黑木城以巨石垒成,显得比较粗糙,更没有什么防御工事可言,城门口虽然有着几个士兵,但是都靠在墙壁上闲谈,对于进城的人并没有搜查的意思。
众人这么松懈的原因也很简单,黑木城实际上位于六城包围之中,所以就算有什么风吹草动的,也是其他小城先收到风。而且,黑木城在建立之初,地下就修建了大量的秘道,供逃生所用。
黑木城实际上就是一座石头城,几乎所有的房屋都是用石头砌成,很少用到木头之类的东西,一进到城里,便看到不少的行人走过。这些行人大多牵着马匹,马匹上驮着大量的货物,也不乏见到一辆辆马车,就好象城里就是个繁华的商业区一般。
行人有的是素面朝天,也有人戴着头罩,戴着斗篷,以各种方式掩饰着面目,而这些人很少有独自一人的,少则五六人同行,多则十几人,其中不乏刚力境的好手,方陵甚至还发现了一个融气境的高手。
蒙面的人固然看起来希奇古怪,但是那些没蒙面的,更是一个个面带凶相,彪悍如同荒野蛮人一般,随身都带着武器。
方陵边走边说道:“果然是兵匪之城,一个个凶神恶煞的,怪不得普通的商人不敢跑到这里来。“
董沧海说道:“不过听陈大人说,这边陲小城的治安倒是十分好,除了不允许在城内出现任何形式的打斗外,在城外也有守军戒备,不允许有人打买家的主意。”
方陵含笑道:“这说明这黑木城主还颇懂得生财之道,你看看这些护卫们,一个个身手都不错,就算要想打他们的主意,只怕也不容易呢。”
派往黑木城的人是由鲁北带头,总人数不过十来个,而在城里并没有任何的记号,只因为在黑木城的人要么是边关将士,要么是黑道上混迹的老江湖,这些人对于记号这种东西都是十分在行,如果有异常的记号出现反而会引起人怀疑。
所以,鲁北等人传递消息的方式都并非是在城里,而是通过运送货物的方式传出来,所以早在来之前,方陵便知道了黑木城的地形图,同时也知道鲁北住的地方名叫平安客栈。
没过多久,三人便来到了平安客栈。
这是一间在北街街尾的小客栈,地方不大,一楼也就只有十几张桌椅,零散零散的几拨人坐在那里。
一见三人进来,便有一个小二模样的人走了上来,这小二身材强壮,穿着一件薄衫,粗着嗓门问道:“住店啊?”
“对,要三间客房。”董沧海说道。
小二便指着柜台那边说道:“去那里缴钱,一天5两银子。”
“5两银子?”方陵也不由有些意外,就算是州郡里住高档的客栈,那也不过一天一两银子,这里竟然要5两银子?
看到方陵惊讶的样子,小二便哈哈大笑,上下打量了他一眼道:“新来的吧?告诉你,5两银子可是城里的最低价。你到街头那家客栈去问问,那边可是要6两银子。”
方陵朝着董沧海示意了一下,让他去缴钱,心里却在想着,看来这黑市的确是个赚黑钱的地方,要不然怎么会连客栈都这么贵,也怪不得什么逃兵通缉犯的都做起生意来了,一个人一天便5两银子,象这样一家客栈二十几间房,一天不就是100两银子吗?再加上一楼的饭馆生意,实在是太好赚了。
三人要了三间二楼左侧的房间,房间里摆设十分简单,一切都可以用简陋二字来形容,方陵先推开窗朝外望了望,发现客栈虽是在街尾,但是视野倒是极好。
随后,方陵便走出了房间,来到左边走廊最里间的一个房间那里,在房门上敲出了长短不一的暗号,很快的,房间门就打开了,露出郝铁牛的面孔来。
郝铁牛一见到方陵,便兴奋得就要叫出声,不过他很快的压抑住了兴奋,警惕的左右望了望,压低声音道:“殿下,快请进。”
郝铁牛是由董沧海选为百名侍卫队的成员之一,在培元丹的作用下,如今修为已经隐隐要突破蓄气境,可谓是进展神速。