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渔夫巴罗家住在离海岸边不远的地方。 “那一带是诺伊多夫男爵的牧场和猎场，”他指了指远处的山峦，“诺伊多夫堡也在山上。” 绫顿隐约觉得诺伊多夫这个地名有点熟悉，但一下子没想起来在哪里听说过。 “这里也属于诺伊多夫吧？”她问。 渔夫巴罗：“当然，是领主的渔场。” 由于这一带属于诺伊多夫，而诺伊多夫这个地方被划分给了男爵，因此在这里的渔民也都附属于男爵，每年要向领主交租金和纳税。 “领主也会保护我们。”渔夫巴罗说。 她：“诺伊多夫男爵是个好人，是吗？” “当然，当然！”渔夫巴罗激动起来，“上次勒根那伙强盗来的时候，男爵大人把他们打得落花流水！” 她默默记下来。 强盗和流氓骑士不少，领主之间的边境争端也不少。 她准备在下个月起风暴时去找大三角海域，这也意味着她必须在这片陆地上生活一个月，但她必须找到给小艇提供电力的能源。 巴罗的妻子米莉尔为她整理出了一个客房。 面对主人的慷慨，她把带来的渔网送给巴罗。 “不，这太贵重了。”巴罗从来没见过这种质地的渔网，上手摸了一下就惊慌地喊道。 她笑着回道：“但我没有金子，我的船上只有这个。” 听到“金子”，巴罗更慌张了，他结巴了几句，最后在权衡之后收下了这张结实而细密的渔网。 巴罗和米莉尔有一个儿子提尔，今年已经十五岁了，在诺伊多夫堡里做事。 绫顿和巴罗一家吃了饭，开始慢悠悠提起次日去见领主的事。 渔夫不会把她当成领地入侵者，但领主不一定。 她没有想见领主的念头，见诺伊多夫男爵只会让她所处的情况变复杂，然而，她却不得不去见男爵。 她的小艇需要油。 丛姜说过，火蔷薇的近亲岩蔷薇生长在盐海气候地带，如果没猜错的话，这片土地上应该会有岩蔷薇。 岩蔷薇的油不如火蔷薇，但聊胜于无。 萃取油需要工具——这就是她必须见男爵的原因。 次日，她起床的时候，借了米莉尔的一套衣服穿上，颈间系着连帽的麻布披肩，是用茜草染的红色。 “红色非常衬您。”米莉尔夸奖道。 “谢谢。” 米莉尔帮她把帽兜拉上。 小红帽绫顿跟着渔夫巴罗步行前往城堡。 这个时期的城堡对接待外来客人相对宽松，客人中不仅有赶路借住的骑士，也有到处流浪的行吟诗人。 巴罗和绫顿就是和一个吟游诗人一起通过吊桥进城堡的。 高高的城垛上，有守卫者冲吟游诗人喊了一句什么，那个背着鲁特琴戴着平帽的吟游诗人从驴子上抬头：“上回的故事这次当然会结束！” 守卫者又喊了一句，这回绫顿听懂了，守卫者说的是“你像个狡猾的狐狸，每次都结束不了那又臭又长的诗行！” 吟游诗人名叫图拉，他已经来过诺伊多夫堡好几次了，男爵待客之道让他颇为满意，因此这次又漫游到了诺伊多夫。 上一次来的时候，他讲的是天生神力的卡林德，走的时候还没讲完，卡得一手好故事，正好卡在卡林德丧妻后决心复仇却被人困在火海中这个情节。 “天生神力的卡林德？提尔和我讲过。”渔夫巴罗自豪道。 城堡内，小教堂的钟声响了起来。 面包房的香气，马厩中的嘶鸣声，铁匠铺中传出来的阵阵敲打声，路过人们的谈话声充斥作一团。 “现在是和平时期吗？”她问巴罗。 巴罗：“去年刚停战的，不过这事说不好，几个月前勒根还来过。” 诸侯间大小战役不断，流氓强盗时不时来犯，能有这样短暂的平静时间不容易。 正如童话故事里说的，有时候帮萨尔蒂人打帕汀人，有时候帮帕汀人打维拉人，有时候帮维拉人打萨尔蒂人。今天结盟，明天干架，后天合谋。 接见客人的是总管，他和吟游诗人图拉寒暄了几句，按照惯例给他安排了休憩之处，并让马仆把图拉的驴子牵去喂干草和水。 渔夫巴罗是下一个，总管问了他的事，得知是有关他儿子提尔的，就指了一个方向，让他去找提尔。 巴罗回头看了一眼绫顿，又回来向总管介绍她：“昨天的风
暴打坏了她的船，所以她便停靠在诺伊多夫。” 她感激地向巴罗投去目光。 完成自己的额外工作后，巴罗心情轻松地去见自己的儿子了。 “来自希雷沃的绫顿，你想要什么？”总管问。 她：“暂住的地方和一个临时的工作，让我可以攒够钱修船。” 总管愣了一下，而后怀疑地问：“听巴罗说你身份显赫，你真的希望工作吗？” 哟哟，她已经变得“身份显赫”了。 “是的，”她大言不惭地回答，顺口编道，“但我的财物都沉没在了海底。” “我会把这件事禀告男爵大人，让他来定夺。” 城堡大厅的石头地上，顺着廊子撒着一些紫罗兰和甜茴香。 诺伊多夫的领主兰斯男爵一边和仆从嘱咐着什么，一边穿过回廊，廊子上挂着的装饰布毯上绣着玫瑰、香草和剑。 那是一个年纪尚轻的男爵，他有一头鬈曲的黑发，长至过肩，披着羊毛斗篷。 兰斯男爵看见了她，向她走来。 她却有些发怔。 这个人的长相和山毛榉号上的囚犯云杉有三分相似，不，岂止是三分，简直是七分。 眼前这个人是兰斯·冯·诺伊多夫男爵。 她简直不敢相信自己的猜测，只觉得这个世界越来越魔幻了。 “来自希雷沃的绫顿。”兰斯男爵在她面前站定。 “领主大人。” 他微笑：“听布利纳说你是外乡人，你的口音确实奇异——希雷沃在哪里？” “在另一片大陆，我是外出航海的冒险者。” “你一个人？” “是的，船的大小有限。” “那里的女子是否都能像你这样独自航海？” “是的，男女平等。” 兰斯男爵笑着问道：“那片大陆远吗？” “很远，按照诺伊多夫的船只技术无法航行到达。”她直言不讳。 他脸上的表情微微改变：“可以带我去看你的船只吗？” “随时——”她回答，“只要我能找到工具修好我的船。” “你需要什么？” “玻璃，火，还有植物。” 他来了兴趣：“这些能修好你的船吗？什么植物？” “一种叫岩蔷薇的植物。” 城堡内开饭的号角已经吹响，但兰斯男爵显然没有用餐的兴致，他让绫顿跟着去了大厅后的一个小房间，继续谈话。 “领主大人，你问那么多也无济于事，如果没有亲眼见过，疑惑只会像雪球那样越滚越大。”她在谈话中摸清楚了男爵的大致性格，逐渐开始不客气。 兰斯坐在靠背椅子上，不在意地忽略她的话，继续道：“我可以给你提供工具和仆人，你不必工作。” “我没有什么可以赠送给您的。” “我不需要财物。” “我不希望欠您的。” “那就如你所愿，你会数数吗？” 圆形的穹顶下，来用餐的人陆续洗过手，在餐桌前坐下，扈从在一边帮忙切面包。饭食没什么可以评价的，面包淡啤酒和乳酪。 一言以蔽之：此刻的绫顿想念极了缦和岛上的水果。 她最终还是拒绝了男爵的提议，她说：“我更希望在铁匠铺工作，或者去马厩，虽然我会数数，但我不想牵扯进城堡的事务中。” 她知道男爵是什么意思，他对财务总管的账本有异议，但又找不到可靠的人来对账。兰斯男爵问了她一大堆有的没的，摸清楚她的情况后确认她来自遥远的大陆。这时他再施恩给她，她就会站在他那边，忠心公正地为他做事。 但对她来说并不是件好事，找出财务问题了她是揭发还是瞒着？她顶多在这里待上一个月，不想卷入任何纷争。 让她帮忙对账？休想。 她拒绝的时候，男爵笑起来：“来自希雷沃的绫顿，你们那里的女人都像你这样狡猾吗？” 她大言不惭：“是的，都像我这样聪明。” 正回想刚才的事时，她抬眸看见了长桌另一端的兰斯男爵正在看她。 “合你的口味吗？”他问。 她看了一眼盘中的面包：“它不需要合我的口味，合您的口味就好了。” 他挑眉：“这么说来，吃不习惯吗？” 她：“我以为您会
觉得我这话的意思是在拍马屁奉承您。” 他被逗笑了：“我知道你想用这种话糊弄过去，但你的表情出卖了你。” 她什么表情？她不解：她有表情吗？她来到诺伊多夫堡之后就谨言慎行的，连表情都不敢有。她自以为已经做出了人生最用力的恭敬姿态了。 “思念家乡的表情。”兰斯男爵说道。 她对男爵的敏锐有点吃惊，这回没有否认：“这倒是真的。” 用过午餐，兰斯男爵带上仆从离开城堡，听说是去打猎。 黄昏时分，塔上的守卫者通报领主狩猎归来的哨声。 男爵通过吊桥入城堡后，下马让扈从将马牵去马厩，猎狗和猎鹰都交由扈从，狩猎收获了一头野猪和两只野兔，这些都交给仆人处理。 “那个来自希雷沃的客人还在铁匠那里吗？”他问。 “是的，她在那里待了一下午了。” 外堡的铁匠铺。 铁匠的烘炉烧得火热，铁器还在火炉中煅烧。 铁器在炉火中烧热后，就开始了锻打，翻动铁器的同时，锤子不断敲打着热铁，将热铁在不同位置修改成理想形状，热铁隐隐发红，火星明亮地迸溅着。 兰斯男爵在风箱边见到了城堡的客人。 她的工作是管着风箱和火炉。 “在这里工作的报酬微薄，后悔还来得及。”男爵站在她旁边。 她偏开话题：“什么时候开饭？” 休想骗她去查账本。 吃过晚饭，吟游诗人图拉弹奏起了他的鲁特琴，用奇异的音调讲起了上回结束的故事：“如果可能的话，我唯一的愿望是平静地生活，而不是拿起剑去战斗，因为那表明有人需要保护，我自己需要保护，或者别人需要保护。但既然我被迫拿起剑，我也不会害怕……” 行吟诗人的前言都有点长。这个故事是半年前图拉来诺伊多夫堡时讲述的英雄故事，关于天生神力的卡林德。 从巴罗那里她听说了卡林德故事的前半部分：卡林德只希望和自己的家人平静地生活在森林里。战争时期，国王亚希弗在敌人的追击下逃到森林中，被卡林德救下，卡林德用他的一身力量击败了亚希弗的敌人。亚希弗为卡林德封了一个爵位，封地在塞克林。但卡林德当上塞克林伯爵后没多久，倒霉事接踵而来。他的妻子被人捉/奸，当众绞/死，他的家人被指控收受贿赂，塞克林伯爵卡林德自己则身败名裂，多次有人在亚希弗王面前弹劾他。 “当卡林德伯爵看到那封信时，他的心立刻变得何等坚定，他的双眼中充满了复仇的火焰。但我听说好事多磨，当卡林德终于愿意拿起他的剑时，他却身处火海中！他现在知道是谁在如此恨着他，被褫夺封地和爵号的多塔。‘卡林德你这个农夫下地狱去吧！’本应是塞克林伯爵的多塔一边喝酒一边大笑道……” 前情提要很长，但不妨碍听众的劲头和耐心。城堡大厅中亮起的烛光映出围在旁边的男女老少的脸。 这里的人晚间的娱乐活动对她来说没什么吸引力，吟游诗人冗长的讲述和鲁特琴的声音让她昏昏欲睡。 这些天来她和缦在岛上的老年人作息让她实在撑不住了，她站的位置刚好在廊柱旁边，靠着柱子更加得天独厚，眼皮沉重得几乎抬不起来。 “看来我错了，我以为你会对这里的传奇很感兴趣。” 她惊醒过来，发现兰斯男爵不知什么时候站在了她旁边。 她理清模糊的思绪，从打盹中抽离，集中精神：“身体疲倦而已。” “……卡林德伯爵一把扯下那人的面具。他要看看这位在邪恶的多塔背后给他出谋划策的人到底是谁！天啊，我该如何形容当时的场景：她有一头金黄色的头发，她的眼睛像星星一样明亮，她的嘴唇是玫瑰的颜色。但她的美貌并不是让伯爵惊讶的源头，让卡林德伯爵大吃一惊的是她的长相和他的妻子一模一样。这难道是他死去的妻子吗？但他的妻子早已在绞刑架上死去了！” 鲁特琴的声音戛然而止，吟游诗人图拉收起乐器，表示今天的演出到此结束。 听众爆发出一阵抱怨声。 吟游诗人卡的一手好文。 “你很像我认识的一个人。”兰斯男爵的目光望着壁炉边，忽然说道。 她正要问，男爵却冲她微微笑了一下，转身走了。 她：“……” 男爵也卡的一手好文。