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秋分将至,天再冷三分。
明舒已穿上夹衣,可走在曹家后院的小道上,晒不到阳光,被风扑,仍觉得冷,阴阴暗暗的寒意像从八方涌来般。
她住的那村子村民平日多得老太太照拂,见老太太好日子将近,便纷纷拜托明舒带礼过来。庄稼人的礼自然不是什贵重东西,不过就是东家筐新鲜鱼,西家筐刚摘的菜,满满当当竟也装满满骡车。这些食材图的就是吃个新鲜,也不等老太太生辰正日,赶早就送去曹府了。
明舒到了曹府,将东西交给管家,本要拜见氏,然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戏台,兼有各色杂事等氏,她不得空闲,明舒便先去见老太太了。
“府里可真大,若是没人领,怕要迷路。”明舒边走边与带路的老嬷嬷聊天,只装没见过的模样夸道,“在临安城,这样大的府邸,在这样繁华的街巷,也不要花费多少银钱?”
“可不是!”老嬷嬷在曹家呆了多年,有幸见识过主家桩大事,与有荣焉,“别说这宅地贵,就是造这个园子,都不花出多少?小娘子是没见,那银子跟流水样往外花出去的场。”
明舒惊讶地掩住唇,道:“这些,都是贵府三爷挣回来的?”
“那是!咱家上下都指三爷呢,要不外怎夸我家三爷了不得,也就最近五年的工夫吧,就挣下这偌大家业。”
明舒便望曹家园子——很典型的江南园林,亭台楼阁应俱全,花草树木哪怕是湖边块石都大有来。因是曹家大家子三房人同住,园里分立诸多院子各自住,每处景致皆不般,处处皆精。
曹家造这个园子,想必费了不少心力。
可曹海个月才多少俸禄?指挥使的俸禄不低,但就算再加上底下人的孝敬,五年间也绝挣不到这样的身家。
明舒想起曹海。曹海那人见就是军营里出来的,粗犷墩实,身上除了朝廷发的胄甲革衣外,就没见他戴过什值钱的东西,在汴京也就好喝口酒,此外别无爱好。他在魏卓前也半点架子不端,微小谨慎、谦卑恭敬的好像仍是在前线的无名小卒,以至总叫人忘记他如今地位。
江宁府的厢军指挥使,即便职级在魏卓之下,可在江宁府,那也是只手遮天的人。
她只说,曹海是她迄今为止遇过的,最擅伪装之人。
如果简家案子按照山匪劫掠就此结案,高仕才升任江宁府,这官武官勾结,整个江宁就再无天日,变成任他二人为所欲为的敛财之地。等有了足够财力,招兵买马不在话下,势力渐盛自可再图其他。
自古以来,争权夺势,粮草钱与兵马二者皆不可缺,他如今以权牟财,再以财搏权,如此循环,焉日后不会生出异心……也许,这异心早生,只是藏得太深罢了。
细思之下,明舒后背生冷。
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曹老太太在佛堂等她。
明舒因身上有孝,老太太寿辰正日是不便到府的,但提前送了卷手抄的经过来给老太太贺寿。
因这卷经的关系,明舒第次踏进老太太的佛堂。
佛堂很大,左右各点七层烛台,正中是个佛龛,龛下设了跪拜用的蒲团,曹老太太已经念完经,正跪在上双手合十,闭眼虔诚祷告。
低语呢喃句结束今日早课,老太太被贴身丫鬟扶起,转看,便见明舒站在门口处,正呆呆看佛龛上供的那尊翡翠观音。
“舒娘来啦。”老太太笑,走到明舒身边,忽瞧见她双眸泛红,惊讶道,“舒娘?”
明舒陡然回神,抬手轻压眼角,不好意思道:“观音慈悲,我见之心有所感,所以……让义母见笑了。”
“好孩子,你与佛有缘。”曹老太太蔼道,拉她走到佛堂旁的禅房中说话。
“那尊观音大士也不人所雕,相竟如此生动,我见心里就忍不住……”明舒道。
“这是我小子去岁末带回来的年礼,也不哪里寻到的,我见也觉得甚是慈悲,可这就是所谓的佛缘吧。”老太太笑按按她的手,以示安抚。
明舒笑了笑,不再提这尊观音像。
————
老太太说了半天话,明舒扶她从佛堂出来,陪她在园子里逛起来。
曹老太太很热情,身上没有富贵人家老封君的作派,兼身子硬朗就喜欢到处走动,因见前次来的候没带明舒好好逛过园子,今日便带她逛逛园子。
“你看看,这好的地,这肥的土,若是种些菜啊瓜啊的,也不结多少果,偏偏种了这些吃不得用不得的花啊草啊,真是浪费。”老太太边走边指旁边的花圃道。
“义母,这些花啊草啊,都是名贵品种,种在这里应景。”明舒笑回答她。
“你怎我那子媳妇样样的,说什这里随便棵草,就抵过整块地里的菜了。”老太太不高兴了,像个孩子似的,“中看不吃的东西,有什好的!”
“是是是,义母说的对,还不如咱们在城郊那块土里种的菘菜山药。”明舒忙哄道。
老太太就笑了。
两人正走到园子里最大的个院子外,正好遇见氏站在院外大声训斥下人。
“这外来的人不长眼睛,你们在旁边盯的人也不长眼睛?让他们走到这里来?你们个个的都是死人?”氏
很生气,骂人的声音传得老远。
明舒远远望去,就见氏跟前跪两个丫,身后站三个下人,离她五步开外的地方,还垂站两个男人。那两个男人明显就不是曹府的人,穿短褐,手上还拎件工具,看像是来曹府的匠人。
氏骂完那两个丫,骂身边人,最后才骂那两个工匠,骂完犹不解气,让人把两个丫拉下去打板子,还要把工匠扣了工钱赶出府去。
曹老太太站在远处听了半晌,越听脸色越不好看。
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