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他第一次见到爱丽丝的时候, 她刚2岁，还是个小娃娃。他有了一个短暂的假期, 于是匆匆回家看望父母和兄妹。小妹妹出乎意料的很可爱，简出生的时候他才20个月大，其实已经根本不记得小不点点的简是什么样子了, 小妹妹让他第一次清晰的体验到抱着一个小不点点的小女孩是什么感受。
不太熟稔的兄妹之间的关系一般就两种, 要么是漠不关心, 要么就是无条件宠溺。海军低级军官没有什么额外的经济来源, 除了跟军衔固定的津贴之外, 就是参加战斗得到的奖金了, 查尔斯用他第一次参加战斗的奖金——30镑——给母亲和姐妹们买了黄玉的小首饰, 弗朗西斯也用他第一次参加战斗的奖金——比查尔斯稍微多一点——给母亲和姐妹们买了一些东方真丝和法国缎带。弗朗西斯还给小妹妹多买了一个法国娃娃，小女孩十分喜欢那个娃娃。
在加的斯的海滨旅馆见到爱丽丝，弗朗西斯顿时感叹，当年那个小不点点也长大了, 就快20岁了。
爱丽丝愉快的拥抱了哥哥，将他介绍给同伴们。年轻男人们向他行礼, 称他“奥斯汀船长”。其中伊沃、拜伦他之前见过，霍布豪斯没见过，格兰特听说过名字, 但也没见过。
坐下来之后，他们谈到目前加的斯的情况。
弗朗西斯说：“理查德·韦斯利侯爵正在加的斯, 他是新的驻西班牙大使。”
“因为韦斯利将军？”霍布豪斯问。
“对, 他8月份到的, 一直忙着协调西班牙军队与韦斯利部队之间的关系。”
需要联合作战而友军根本就是猪队友，这确实太让人头疼了。作为军队的指挥官，最基本的就是要努力用最少的代价取得最大的胜利，韦斯利将军必须避免前任约翰·摩尔的失败，国内现在对政府派出数万军队参加一场在国外的战争已经非常不满，他承担不起失败。韦斯利侯爵为此不惜放下国内的政治事务专门跑来西班牙帮弟弟协调盟友关系，以确保他的成功。
——果然还是有兄弟好办事，想想看又觉得多子多福还是有一定的存在意义的。
伊沃便问拜伦：“你要不要去拜访一下韦斯利侯爵？”
拜伦摇头，懒懒散散的说：“他不喜欢我。刚好，我也不喜欢他。”
爱丽丝看看他。
霍布豪斯为奥斯汀兄妹解释，“拜伦和韦斯利家的威廉是好友。”
“哪家的威廉？”弗朗西斯问。“威廉”是个极为常用的男孩名字，韦斯利家兄弟5个，第三代很多了。
“威廉·波尔-韦斯利。他的父亲是韦斯利家的次子。”那就是大使的弟弟，韦斯利将军的哥哥。
那就明白了，这个威廉一定是拜伦的酒友之类，是个败家子，所以不讨叔伯们的喜欢，连带他的狐朋狗友也不待见。
大使先生在伦敦的社交界不太受欢迎。他出身于一个爱尔兰-英国贵族家庭，父亲是第一代莫宁顿伯爵，父亲死后，他成为第二代莫宁顿伯爵。他有4个活到成年的弟弟，威廉·韦斯利（威廉·波尔-韦斯利的父亲）、亚瑟·韦斯利、杰拉德·韦斯利、亨利·韦斯利。大使之前与一位法国演员亚森特·盖布里埃尔-罗兰同居多年，生有5个孩子，一直到1794年才跟亚森特结婚，搬到伦敦居住；亚森特夫人无法进入伦敦社交圈，因为她基本不会说英语。
威廉·韦斯利早年在海军服役，之后退役，参选议员。韦斯利家族是托利党（保守党），跟拜伦、霍布豪斯的辉格党（自由党）是政敌。
目前英国政府由托利党成立的内阁管理，乔治三世国王1783年年底任命了当时年仅24岁的英国史上最年轻首相威廉·皮特，当时人们以为他是一个过渡性的代理首相，没想到皮特的任期长达17年，直到1801年才离职，但1804年，威廉·皮特再次成为英国首相，直到1806年1月去世。
韦斯利家族是皮特首相的支持者，韦斯利侯爵1797年成为印度总督；威廉·韦斯利1807到1809年成为海军部长（是弗朗西斯的上司的上司）；亚瑟·韦斯利1802年被提升为少将。
威廉·皮特自称是“独立的辉格党”，但人们将其视为托利党，他的政治倾向表现的比较中立，后世政治历史学者认为他的性情很不英国，孤僻又过于清高。他在任期间正值法国大革命和拿破仑战争的初期，以及工业革命发展的重要时期，他努力平衡两个政党，大力发展经济，保证英国从封建制度稳定过渡到资本主义制度而没有发生过大的社会震荡，后世认为他是英国最杰出的首相之一。
沃伦·黑斯汀斯对这位比他年轻27岁的首相十分推崇，认为皮特是一位卓越的领袖；他被弹劾期间，皮特首相对他表示了支持，最后上议院裁定黑斯汀斯的所有罪名都不成立，其中必然有政治派别和势力的博弈，也从另一个方面表示了首相对他的支持。
黑斯汀斯没有具体的政治倾向，奥斯汀家也没有具体的政治倾向，奥斯汀家的男人们对政治不太敏感；汤姆·勒弗罗伊在下议院中倾向辉格党，但实际上辉格党此时算不上是一个制度完善的正式的政党，所以才有威廉·皮特
认为自己是辉格党这种奇怪的事情。
因为霍布豪斯此时已经明确自己是个辉格党成员，还把拜伦带成了辉格党，他们便就各自的政治倾向开始讨论。
弗朗西斯认为只要是对英国有利的政策就是好的政策，管他出自托利党内阁还是辉格党内阁；爱丽丝基本同意哥哥的意见，认为只需要看效果，如果政治家们都能以国家的强盛和人民的福祉为首要考虑，少一点倾轧，国家就会更为兴盛强大。
霍布豪斯先是嘲笑了奥斯汀兄妹的天真，接着很快就承认，爱丽丝所说的确实是一种完美的形态，虽然实际上不可能实现；政客们确实大部分时候都在互相倾轧，但总归会逐渐进步，做出对人民有利的实事，这是历史进步的必然。
拜伦则是把威廉·皮特以下的托利党人挨个嘲了一通，觉得政客们都太在乎自身利益，上议院都是高高在上的贵族，下议院都是不差钱的有钱人，怎么会真正为人民发声。爱丽丝呛他压根不知道平民乃至贫民的所需和所求，就不要嘲讽别人了。
拜伦有点讪讪。
格兰特对英国的政治一无所知，也不在意，他对英国内阁的兴趣只在于英国政府支持的一些大型探险活动。美国独立战争后，英国丢掉了富庶的北美大陆的东部沿海地区，加拿大地区气候寒冷，不可能开辟棉花和甘蔗种植园，在经济价值上远远不如美东地区，于是就很着急寻找新的殖民地，加紧控制印度。
他把话题拉到新的殖民地上。
接着爱丽丝便说：“皮特应该在他的任期内完成废除奴隶制度的法案，《1807年奴隶贸易法案》早就可以成为‘1806年法案’或者‘1805年法案’。”乔治牧师生前是温和的支持废奴派，奥斯汀家的子女全都遵从了父亲的意愿，都对奴隶制度表示了反对。
格兰特有点尴尬，毕竟美国现在是最大的奴隶市场，邓波儿家的庄园和农场有上千名奴隶。他自己的黑人奴隶是到了英国才解除了人身买卖契约，成为自由人的。
“而且1807年法案还是太温和了，只是废除了英国本土和上加拿大的奴隶贸易，并没有因此释放现有的奴隶。”爱丽丝又说：“这意味着奴隶制仍然存在。”
霍布豪斯表示同意，“但你得知道，为什么只是废除奴隶贸易就用了几十年的时间，这是因为很多大贵族都从奴隶贸易中获利巨大，这些既得利益者不会愿意主动放弃巨大的利润。要不是因为反对奴隶贸易现在已经呼声巨大，他们根本不会考虑放弃。”
“所以一切都可以归结于利益，只要有足够的利润，他们什么都敢卖。”
“世界是残酷而真实的。”
接下来他们又讨论了“人权”，关于人的权利的定义各自不同，美国人格兰特认为首先要有人身自由，这就又要说到奴隶制度，奴隶可是没有人身自由的，最后格兰特同意，奴隶贸易与奴隶制度确实是毫无人性的、落后而残忍的，但他对家里的财产没有处置权，他连自己家的奴隶制度都搞不定；爱丽丝说女性的人权也得不到保障，先不说黑人女性-奴隶的悲惨命运，白人自由女性就是在家庭里也没有“人身自由”，已婚女性没有“离婚自由”、“财务自由”；伊沃和拜伦都同意女性应该享有跟男性同样的权利，但就“离婚自由”这个话题，又讨论了好一会儿。
霍布豪斯认为，如果女性有离婚自由，那么这个社会的基础可就糟糕了！英国的离婚率一定会飙升。
“那是因为很多丈夫特别不像话吧！”爱丽丝扫了一眼拜伦，“比如约翰·拜伦，像他那样的人就不该结婚，凯瑟琳夫人要是能够离婚，至少还能保有一点财产，可以过得好一点。”
拜伦苦笑了一下，但没有表示反对。
霍布豪斯也苦笑，“这种情况确实值得同情。”
“其实你也知道很多男人不适合成为丈夫，但社会要求一个男人必须娶一个门当户对的太太，一个有嫁妆的女孩也应该成为妻子，结果造就了很多怨偶，而绝大多数情况下，做丈夫的很糟糕，而妻子还没法离婚。这很不公平。”
“女孩应该更谨慎的选择丈夫。”
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