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谭家兄弟不在家, 院子里清风雅静的, 报喜的衙役以为走错了门，试探地叩门问道, “请问是谭家吗？”
开门的是赵铁生，吃过早饭他就在院子里等着，听到敲锣声就按耐不住喜色了, 要不是想到谭盛礼谦逊内敛, 冒冒失失会累及他名声赵铁生早奔出去了。
看到衙役, 他嘴角高兴地抽搐不止，声音都在颤抖，顿道，“是谭家。”
衙役看他衣衫破烂，但面庞干净, 喜气洋洋道, “恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子也中了”
院试以案首为最, 便是家贫之人得知自己是案首都会大方地给很多赏钱，为了抢先半步, 衙役甚至都不曾细看红榜, 粗略地扫过甲科前两名姓谭就匆匆狂奔而来, 这会儿看对方端着脸，神色自若，不由得生出佩服来，荣辱不惊, 不愧是谭家后人，他拱手又报了遍，“恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子甲科第二名。”
赵铁生木然，想到什么，回眸喊屋里人，“谭老爷，你是今年案首呢”说着，他掏出个钱袋子，这是他为给自己报喜的衙役准备的，递过去道，“谭老爷给孙女修矮凳子，等等吧。”
衙役默然，眼前人竟不是谭老爷，他有点不好意思，问道，“不知这位老爷是”是不是读书人，看穿着神态就看得出来，想到外边人说谭家住着位同乡的老童生，正绞尽脑汁的想名字呢，巷子里又跑来两个报喜的老衙役，两人年纪大，动作慢腾腾的，次次报喜都跟在年轻衙役后边捡便宜，仗着资历深，没人敢吱声。
看到他两，门边站着的衙役面露苦色，得来的钱又得平摊成三份了。
不待他有所反应，资历最老的衙役伸手，自然而然拿过赵铁生手里的钱袋子，笑得见牙不见眼，“谢谭老爷打赏。”
赵铁生不清楚眼前情况，根据惯例，每个衙役分开报喜，突然多出两人，他钱袋子里的钱就有点少了，正不知如何是好，旁边突然递来只手，手里握着两个钱袋子，左右分给剩下的衙役，声音清清润润，“辛苦了。”
赵铁生侧目，尴尬地冲谭盛礼笑了笑，谭盛礼颔首，上前温声介绍赵铁生，“请问这位赵兄排名如何？”
衙役们面面相觑，来得太慌张，没有细看，此时听谭盛礼问，年轻衙役不由得脸红，“看到谭老爷榜上有名就匆匆忙忙来了，未曾留意赵老爷名字，我再去看看罢。”掂了掂手里的钱袋子，有点重，比客栈那群读书人慷慨得多，知道自己没白跑，年轻衙役仓促地冲赵铁生拱手，“还望稍等片刻。”
他抬脚往回跑，跑到巷子口，刚好和砍柴回来的谭振兴等人撞上，看到穿着官府，神色匆忙，谭振兴顿时眼冒精光，比天边的太阳还明亮，顾不得后背的伤痛，箭步流星的上前，激动地握住衙役双手，“官差大人，是我谭振兴，请问我排名如何？”经过和赵铁生比较，他笃定自己是能考上的，虽说排名不分前后上榜即称秀才，但名次靠前终归要体面些。
衙役懵了，他就看到案首谭盛礼，谭盛礼下边是谭振学，往下是其他姓氏的人，没注意还有谭姓人哪，他面红耳赤地咽了咽口水，正要回答说不知，谭振兴似有所感，晃了晃他双手，眼神殷切充满期待，“没看到我吗？”
衙役不好意思的摇头。
谭振兴惊讶地瞪大眼，微微直起背，反手指着自己，“没看到我？”是不是眼睛瞎啊，他竖起食指，凑在衙役眼前晃了晃，“这是几。”
衙役：“”这不是问人是否醉酒常用的法子吗，这位谭公子莫不是以为自己喝了酒？赏钱都没拿到，哪儿有钱买酒喝，他按住谭振兴的手，“谭公子，我这就给你看看去。”
谭振兴眨了眨眼，什么意思，认为自己不依不饶死缠着他再去看榜是不是？
等等，问题不在这，问题是他没考上，明明谭盛礼说赵铁生能考生，他比赵铁生答得好，怎么他就没考上了？刹那间，从糊名交卷到阅卷排名次，他脑子里闪过无数可能出错的环节，最终，他怀疑阅卷过程出现了纰漏：他的考卷在中途不慎遗失亦或被老鼠蚂蚁啃碎了。
时不待人，他也无法，“请问刘家人呢？”
他没考上他能接受，刘明德他们要考上他就没法接受，像那种不仁不义的人就该剥夺他考生资格，永世不得参加科举最好。
衙役脸上更是迷惑，摇摇头，但听谭振兴道，“那就好。”刘家人没考上比什么都强。
衙役：“”
“我父亲总考上了吧。”谭振兴又问。谭盛礼如果考不过简直天理难容。
这个问题衙役能回答，“谭老爷是案首。”
谭振兴舒了口气，扬唇笑得开怀，回眸朝谭振学他们道，“父亲是案首。”比刘明章厉害多了。
“刘家人真没考上？”谭振兴快抑制不住脸上得意的笑了。
谭振学看不下去了，上前冲衙役拱手，“刘家乃桐梓县同乡，大哥询问两句并无他意。”幸灾乐祸非君子所为，谭振兴此举传到谭盛礼耳朵里，恐怕又得端着他视若珍宝的木棍跪半个时辰。
衙役眨了眨眼，完全没听明白兄弟两的意思，不过看谭振学谈吐不
凡，礼貌道，“你是谭振学公子？”
谭振学点头，“是。”
“公子甲科第二名。”
谭振学愣住，旁边的谭振兴惊呼，“哇哦，甲科第二名，二弟，你也就只比父亲差呢。”谭振兴喜不自禁，掏出兜里刚卖柴得来的钱，捡了六个给衙役，“劳烦你辛苦跑一趟，拿着买酒喝吧。”
衙役：“”
衙役低头，看了看手里暖和的铜板，谭家这位大公子，真真是个妙人
“请问”谭生隐上前，报了自己名字，询问自己情况，得知他也姓谭，衙役后悔太过莽撞，应该把红榜看完再来的，他拱手道，“我只看到谭老爷和谭公子名字就来了，后边没有过多留意，诸位等等，我去去就来。”
说着，衙役撒腿就朝衙门方向跑，那儿人声鼎沸人满为患，纵使他是衙役也挤不进去了，好在谭家今年太过高调，不用他亲眼看，从旁人嘴里就听来了谭家众人成绩，谭家父子同侄子都过了，连住在谭家的老童生都冲到了甲科前十。
听到这个消息，衙役嗖的往谭家跑。
巷子口，再次碰到了谭振兴他们，几人在那儿和两个读书人说话，衙役欢喜地跑过去，刚喊了声谭公子，就看谭振兴鼓着眼，摊手伸到跟前，衙役不懂，只听他说，“还我的铜板。”
衙役：“”
后边谭振学等人捂脸想走人，太丢脸了，世上怎么会有谭振兴这么混的人，拿出去的钱竟有脸开口拿回来。
谭老爷给的钱多，衙役因未能报完谭家众人情况而心里过意不去，掏出带着他体温的铜板轻轻搁在谭振兴手上，然后就看谭振兴把铜板递给旁边两个读书人，“谢谢你们专程过来告诉我们结果，拿着买酒喝吧。”
两人：“”
“谭公子客气了。”其中皮肤白的读书人推辞，他们来是有意和谭家人交好做朋友的，谈钱多伤情分。
谭盛礼固执地把钱塞进他们手里，“你们该得的。”
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