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琼纳沿着空旷的街道全力奔跑,竭力不去看那些破碎的建筑物和枯死的胡杨树。全都死了,至少,最后一批久已被抛弃的轺车已经被拖走了,余震仍然在摇撼着他脚下的地面。
他穿着他的衣服————他的圣保衣,虽然他接受的事务并非他被训练要去做的。他今年六十三岁,正是人生中最精华的一段时光,还没有老到会感觉到头发中的灰丝,但他确实已经有了老人的疲倦。
当他进入使者殿堂时,没有人质问他,在巨柱撑起的入口处根本没有守卫,也没有人向他致以问候。有许多人在里面来回奔忙,他们双臂抱着箱子和文稿,眼里流露出焦虑的神情,但一直都没有人看他一眼。
人群中弥漫着一种慌乱的情绪,随着大地的每一次震撼,这种情绪都变得更严重。他怀着哀伤的心情奔过前厅,跑上宽阔的阶梯,泥泞沾污了银白色的石阶,没人有时间打扫,大约根本没有人会注意。
他不需要去敲那扇他寻找的门,那不是主走廊里那些镀金的大门之一,而是一扇外形朴素、不引人注意的门。他悄悄地推开门走进去,过程中没有发出任何声音,这让他感到有些庆幸。六位鬼子母围绕一张长桌子站立,正在激烈地争论着,她们显然没注意到建筑物的颤抖。屋中的鬼子母全都是女性。
他的身体颤抖着,怀疑着男人是否还能再出现在这样的会议上。当他看见桌上的物品时,身体的颤抖变成了颤栗。那是一把寒冰般的剑,大约是一件与上清之气有关的物品,大约只是一件装饰物,他无法分辨。寒冰般的剑底下压着真龙之身的真龙旗,它平铺在桌面上,一直垂到了地面。他的心脏似乎被纠在一起。这是在做什么?为什么它还没被毁掉?它代表着对那个被诅咒的男人的记忆。
“你的预言有什么用?”奥赛勒几乎是在喊叫了,“如果你不能告诉我们发生的时刻?”她的黑色长发随着她愤怒地摇头来回摆动,“世界要倚靠它!还有未来!上古神镜本身!”
黑眼睛的沙安德用平静的神情面对着她:“我不是造物主,我只能告诉你我预见到的。”
“镇静,姐妹们。”索琳达是她们之中最冷静的,她的老式轻纱长袍如同一片淡蓝色的薄雾,一头黄褐色的长发一直垂到腰际,与他的发色几乎一样。他的大父还是个年轻人时就开始服侍她了,但她看起来比他还年轻,因为她是鬼子母。“我们已经没时间继续争论了,黑瞳者和韩达明天就要到了。”
“这意味着我们不能再犯任何错误,索琳达。”
“我们必须知道……”
“是否有机会……”
琼纳只是静静地倾听着,等准备好之后,她们自然会叫他。他并不是房间里除了鬼子母之外惟一的人,桑姆斯塔就在门边靠墙坐着,庞大的身躯宛如由藤蔓和叶片交织而成,即使是坐着,还是比琼纳高出一点,一道枯棕色和焦黑色混杂的伤疤割裂了这张疲倦的面孔,一直深入到他乱糟糟的头发里。当他望向琼纳时,一双榛果眼睛里满是困扰。
琼纳向他点点头,他用指间摸了摸那道伤疤,皱起眉头。“我认识你吗?”他低声说。
“我是你的朋友。”琼纳忧伤地回答,他已经有许多年没见过桑姆斯塔了,但他听说过长者们的消息,大多数长者都死了。“我还是个孩子的时候,曾经骑在你的肩膀上,你全都忘了吗?”
“歌唱,”桑姆斯塔说,“是否还有歌唱?那么多都消失了。鬼子母说,有一些还会回来。你是龙的孩子,对不对?”
琼纳哆嗦了一下,不管是真是假,这个名字已经给他带来许多麻烦,但现在这座城里还有多少人相信皈道楼兰曾经只侍奉龙,而不是其它的鬼子母?
“琼纳?”听到索琳达的声音,他转回身,向走过来的鬼子母单膝跪下。其它鬼子母仍然在争论,不过声音已经低了许多。“琼纳,一切都准备好了吗?”她问。
“都准备好了,鬼子母,鬼子母索琳达……”他犹豫着,深吸了一口气,“鬼子母索琳达,我们之中有一些人愿意留下来,我们仍然可以侍奉你们。”
“你知道在设拉子的楼兰出了什么事吗?”他点点头。索琳达叹息一声,伸手抚过他的短发,仿佛他还是个孩子。“当然,你知道,你们虔诚之人的勇气要超过……一万名楼兰挽着胳膊,同声歌唱,想要让一个疯子回忆起他们是谁,回忆起他自己是谁,他们想用歌声和躯体唤回他。黑瞳者杀死了他们,他紧盯着他们,仿佛在注视一个谜题,不停地杀死他们,而他们依然维持着人墙,不停地歌唱。我被告知,最后一名楼兰在他面前歌唱了将近半个时辰,才被他杀死。那时,设拉子燃烧起来,一团巨大的火焰吞噬了岩石、金属和肉体,曾经是这个世界第二大城市的地方,现在变成了一整块巨大的琉璃。”
“许多人有时间逃出来,鬼子母,虔诚之人为他们赢得了逃亡的时间。我们并不害怕。”
鬼子母的手痛苦地抓紧了他的头发:“苦水城的百姓都逃走了,琼纳。此外,虔诚之人在未来仍有要扮演的角色,真希望沙安德的预见能更清楚些,足以告诉我们是何种角色。不管怎样,我要挽救这里的一些东西,这将是你的任
务。”
“听从您的吩咐,”琼纳不情愿地说,“我们会保管好您给我们的东西,直到您拿回它们。”
“当然,我们所给你的,”鬼子母向他微笑着,松开了抓住他头发的手,在收手之前,再一次抚摸了他的头发,“你们要带着那些……东西……到一个安全的地方,琼纳,一直前进,不要停歇,直到你们找到一个安全的地方,一个不会有人伤害你们的地方。”