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罗烨浑身一震，才知何以“白锋起”三字听来莫名地耳熟。
在久远的年代，当央土皇权的宰制力衰颓，原本被朝廷派往各地、替皇帝陛下牧民的王道之仆们，逐渐掌握了地方上的大权，走上群雄竞逐的霸道之路。其时，东洲大地上处处割据，占有数州乃至一州之人，便敢自称“都指挥使”──与四镇将军一样，这个由行营都知兵马使转化而来，寓有“非常设置”、“便宜行事”之意的武衔，象征新的地区权力者毋须朝廷认可，能任意处置势力范围内的大小事，形同国主，是历代皇朝肇兴时头一个便要取消，但一逢乱世又会自动出现的头衔，代代如是，屡试不爽。
白马王朝建立之初，连后来被人视作“国中之国”的西山韩阀，都在第一时间内废除都指挥使的职称，改行州郡县制，以免被有心人拿来做文章。普天之下，还保留着“都指挥使”一职的，也只有北关道而已。
历代镇北将军所辖，不只领朝廷军饷的数万、乃至十数万大军，还包括北央两道之交垦荒的南方移民，以及散在冰天雪地的荒野间，自称“黑夜不眠之眼”的域外部族。这不是手握笔管的文官做得到的事；便数武弁之中，也非贪生怕死、好勇斗狠者能够胜任。
是故，染苍群麾下虽只有四名都指挥使，无一不是名动天下，不管换到了哪一处，都是节制一方的帅材；而其中最出名、公认是染苍群左膀右臂的，便是他的妻舅白锋起。
白氏是东海北地著名的武门，源出武儒，其先祖曾执教于金貔王朝羽林军，枪棒极精，家传“挂印剑法”在东海武林亦颇有名气，是少数兼修长短兵的一支。传至白锋起这代，家道已衰，为求出路投军，以过人的武艺入选独孤阀的亲军“血云都”，与染苍群相识于战阵中，结为莫逆，还把亲妹子许配给他。
白锋起战功彪炳，谁也不敢说这都指挥使是裙带牵来。以他对射平府之重要，说一句“日理万机”并不夸张，断无间关万里、私访东海的可能，故罗烨初时并未将两者联系起来。
他鹰目一扫，断定群贼被血云八卫的气势压倒，万一冲撞起来，出现死伤，士气将崩溃得更快，双方看似人数悬殊，这仗却未必难打。
大东川一方虽将林间隙地围住，但前列的匪徒多已心怯，不约而同向后退，谁都不愿首当其冲，正面受八卫之一击；边角两翼较不显眼处，更是松动得厉害。只几名首领模样的悍匪颇见跃跃，各擎兵刃呼喝，试图稳住身边弟兄，未肯干休。
“管他捞什子血云黑云，杀了这帮贼厮鸟，蟏祖她老人家重重有赏！”“谁砍下那姓白的人头，功劳与老子一人一半儿！圣使也……嘿嘿！”此话一出，过半匪寇都来了精神，手按兵刃压住阵脚，大有回头一搏之势。方兆熊不禁皱眉，冲那发话的匪首叫道：“常二当家，这位白爷乃朝廷命官，为免替手下弟兄惹来杀身之祸，还请善加约束，切莫自误。”那人狞笑道：“方大门主，拜你袖手旁观之赐，我大哥被差人所杀，如今金鹏寨只算我常义啦，你该喊我一声“常大当家”才是。”一指地上被鱼镖封喉的虬髯大汉，模样轻佻，既未唤人收埋义兄，想来也不是真把血仇放心上。
方兆熊懒与这等小人啰唆，压低声音道：“叫你的人退下山去，我保圣使平安无碍。”他这两句话以内力送出，效果近乎“传音入密”，连常义身边的弟兄都没听清，专说与常义一人知悉。
岂料这位金鹏寨的新当家毫不买帐，哼笑道：“姓方的，莫说“强龙不压地头蛇”，这里是三川地界，非是你靖波府腾霄百练的地盘，便讲江湖规矩，总有个先来后到罢？想在圣使之前露脸，要不先问我们大东川弟兄？”罗烨目力绝佳，亦能读唇语，远远辨出“圣使”两字，与另一名匪首提到的“蟏祖”联系起来，暗忖：“难道这帮土匪是为天罗香卖命？方门主似不与他们一路，为的却都是同一个上司……这到底是怎么回事？”便无罗烨之鹰目，明眼人也看得出方兆熊无意动手。
一心动手的，是白锋起。
“杀！”
高举的手臂落下，血云八卫阵型又变，前四杆旗枪一卷，林翳中如生血雾，泼喇喇翻涌开来，劲风刮面生疼，匪徒们莫敢直撄，纷纷退避；蓦地泼血般的旗浪一分，当中飙出一道寒芒，闪电般贯穿常义的胸膛！
常义连格挡都慢一步，只来得及抓住胸上藤杆，旗枪一收，连人带枪被拖入血旗下。
他身边几名弟兄有战有逃，然而血旗卷扫过后，俱成枪下亡魂，无一幸免。在土匪们看来，杀人的不是枪尖，而是翻搅旋扫的血旗，仿佛只要被那片挟风夹锐的暗红触及，便身不由己被吸入旗中，再吐出时已是一具尸骸，莫不魂飞魄散；百余人推搪着后退，眼角余光中，但见血云铺天盖地，似将遮去天地间最后一抹光华，不留一线生机──
“天玄地黄──”
“……维我扬！”
“杀！”
罗烨看得惊心动魄。八卫身形于旗间忽现忽隐，以旗掩护、以枪杀人，旗分处必有杀着，入旗内绝无生机，与其说是“阵型”，更像一套分进合击的武功，八人默契绝佳，使来浑如一体，刈草也似放倒了二十余人，横七竖八搁满林径，也不过片刻间事。
罗烨身负翼爪无敌门绝传，于招式的理解，在东海年轻一辈的好手中堪称出类拔萃，然而综观血旗运使变化，若与大东川众人易地而处，连他也没有保命脱身的把握，心念一动，忙喊住乘势掩杀的巡检营弟兄：“别忙！正事要紧。”众人会过意来，放轻动作，猫步转身，悄悄往那两面木墙的简陋棚子移动。
大东川诸匪寇溃不成军，于荒林中推搪轰散，只方兆熊一人留在原地，自也是为了棚里那两人，见巡检营包围过来，扬声道：“都指挥使枪下留人！当心枉做螳螂，却肥了黄雀。”
白锋起回头一瞥，“锵！”拔出剑来：“罗兄弟，我无歹意，只瞧瞧姑娘样貌，确认是不是我外甥女。你莫逼我做绝。”八卫听得出鞘龙吟，四旗封住了林径口，另外四人却掉过头来，旗枪刃尖朝向巡检营，数量虽少一半，那股子血云遮天似的迫人却丝毫未减，衬与旗下身后一地横尸，直教人背脊发寒。
罗烨这厢算上他自己，也不过寥寥九人，虽经这两个多月的操演训练，自信巡检营悍卒的战斗力远在大东川诸匪之上，要拿下血云八卫怕还不够，纵使有他缠住白锋起，到头来手下弟兄俱为八卫所歼，仍是败局，遑论一旁还有个虎视眈眈的方兆熊。
──不妙。
大东川的土匪窜逃一空，来不及跑的全躺到了地上，粗略一瞥，最少超过三十具，也就是说在这短短不到盏茶的片刻间，有三成的土匪丢了性命。血云八卫衣发齐整，全无激战过后的狼狈，身上连汗渍都不见一块。
先前向罗烨取回枪头的那人，领着林径处的三名同僚收队，将手中长杆往地面一掼，如竖军旗，拔出朴刀斫下常义的首级，以残尸上的青布褙子一裹，恭恭敬敬呈与白锋起，直到主上点头，才将滴血的头颅包袱钉在树上，动作俐落，尤其一刀取首的手法，杀过人都知其中有大学问。那汉子做得熟练轻巧，连血渍都未曾溅上身，砍过的脑袋便无一百，怕也有几十。
“我“血云都”的规矩，”白锋起淡然道：“军旗所向，不留活口，非至敌酋枭首，不算战终。你我交手，实说胜负我不在意，赢便赢了，输亦无妨；但与这面军旗为敌，下场只能是这样，不是挂上你的首级，便是我等九人再也吐不出半口气来。”
他特意看了方兆熊一眼。
“我劝二位在拦我之前，务必慎重地想一想。”八卫合兵一处，擎着血染也似的暗色旗枪踏前，仿佛收束兽罟，巡检营众人不禁往罗烨身边聚拢，心跳急遽攀升，掌里掐着冷汗。“罗头儿……”罗烨手一挥，示意部下噤声，神情依旧是一片淡漠，不见惊慌。
“血云都军旗所向，是朝廷的敌人，还是郎将大人之敌？”白锋起身兼北关风骁、云捷两军之都指挥，这是他据以统率万兵的军职，然而其衔却是太宗朝钦赐的鹰扬府正五品鹰扬郎将，在白马朝的武弁中已属高位。罗烨乃谷城大营军官出身，一旦知晓白锋起的身分，自然而然以军衔相称，不同于方兆熊等江湖人。
白锋起为之语塞，却未脑羞成怒，沈默片刻，才沉声道：
“罗兄弟，法理亦不外乎人情。我为外甥女，不惜间关万里奔赴东海，姑娘的父亲、我的妹婿恨不能亲来，却放不下卫土之责，只能忍着心痛焦急在北地静候消息。你便不看镇北将军之面，难道不能看在一名老父的心情上，通融则个？”罗烨摇了摇头。
“回郎将的话，此事与法理人情无关，而是辖权的问题。”不只白锋起剑眉陡轩，连吴老七、巡检营众人亦不禁侧目，露出古怪神色，仿佛罗烨脸上开了朵大红花。辖权？这会儿说的是人情义理，谁跟你扯什么辖权？
少年队长则面不改色。
“军中交割粮草，但凭文书相验，非是不信经手的弟兄，而是权责区分，使每个环节都能找到负责的人。令甥女在东海出的事，须由镇东将军府给个交代，不管棚里的姑娘是染二掌院否，都在东海的辖权之内，我须向将军负责、将军须向北关负责，当中应尽力避免枝节，才能各有其司，各尽其职。
“换作郎将大人，会不会把监押的粮草，交割给未持文书相验、仅仅是身分或官衔较高的官长上司？”
白锋起默然片刻，突然大笑，挥手道：“收旗！”八卫脚跟一并，俐落地解枪卷旗，收入背囊。正当吴老七等松了口气，却见白锋起长剑斜指，叹息道：
“你说得对极啦，罗兄弟，换了是我，也决计不会将粮草交割给他人，可惜事涉我家红儿，不能同你讲道理。棚里的姑娘我定要瞧上一瞧，若真是我外甥女，我便要带走她。
“军旗已收，毋须枭首。这八位乃是我麾下风骁、云捷两个军里万中选一的武士，诸位若一意顽抗，还请做好准备。”回顾那领头的护卫：“邓标！将棚中那名姑娘带回，拦者不赦，让道勿伤！非到万不得已，莫取人命。这位罗烨罗兄弟交给我。”邓标一行军礼：“喏！”一阵锵啷清响，八人已各擎朴刀，放低身子，摆出短兵相搏的架势，一般的法度森严，杀气冲天。
巡检营也不是好相与的，话说到这份上，已无转圜余地，悍卒们“呸！”啐痰于地，朴刀、匕首纷纷上手，做好了拚命的打算。凡事总拚不过一个道理，白锋起挑明了硬干，反倒激起众人血性。“当咱们东海没人了是吧？他妈的，有本事你抢抢看！”
正当冲突一触即发，一把喑弱的嗓音自林径里飘出，随着两人抬的软轿上下摇晃，令众人不由一怔。
“这么赖皮的话，不好从镇北将军的特使口中说出。郎将大人智勇兼备，使我北境安若磐石，我一向佩服得紧，这句话可以当作没听见。相信罗队长亦然。”白锋起还剑入鞘，哼笑道：“白某说话，自来不惧闻听。再说了，我若是将军的特使，又何苦一山换过一山地同阁下连玩几天的躲猫猫，却始终难见尊颜？将军大人！”
“……是将军！”巡检营的弟兄欢呼起来。他们大概作梦都没想过，有这般欢天喜地、由衷盼来此人的一天。
伴着悠然笑语行出林径的，正是镇东将军慕容柔的大队。
慕容柔乘了顶朴素的双抬软轿，由适君喻亲领的精锐“穿云直”层层拱卫，当中还夹杂着几名罗烨派去报信的巡检营弟兄，队伍整肃，丝毫不乱，显现出与北关血云都截然不同的军容气质，瞧得吴老七等人精神一振。也只有在这种时候，人们才会突然庆幸起东海有慕容。
“罗头儿！”老兵油子什长章成大笑挥手：
“老子请将军来救你啦！有没乱感动一把？”
罗烨在山下的民居发现不对，立即分出一伍三人回头搬救兵，以防山上有什么不测，受命带领哨伍的正是章成。章成本欲前往附近的卫所求援，中途巧遇慕容柔一行，将瓠子溪所见一五一十向将军禀报。慕容听得是罗烨的判断，二话不说大队转向，才能在这当口赶上山来。
这下形势再变，慕容这厢计有百余人之谱，以血云八卫的旗枪阵未必架不住人多，但于东海地界同镇东将军动手，怕是被驴踢了脑袋。白锋起盱衡形势，今日决计见不上姑娘一面了，干脆地收手，一迳冷笑。
反正谁输谁赢，也还未到盖棺论定的时候。
他以染红霞之舅的身分微服私访东海，是出于多方面的考量；其中最关键的一条，便是“须尽力避免拖镇北将军府下水”，尤其是妹婿染苍群。
莲觉寺之变迄今，好事之人莫不引颈企盼，等看北关那厢会有什么动作，但实际上染苍群不能、也不会就此事采取任何行动。
身为一方节帅，染苍群在平望都朝廷内所受的猜忌绝不下慕容。意图挑起北、东相争的想法已不能说是“阴谋”了，简直就跟茶馆里听烂了的说书段子没两样，讲出来只是徒惹白眼，连讪笑都不会有。
这事上染苍群同慕容柔一样清楚：要想稳坐其位，完成手里未竟的事业，须极力避免节外生枝，授人以柄；有不平不能妄言，凡遇事当须谨慎，最忌以私害公，徒然给朝廷撤藩改易的藉口。
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