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一片枯叶从庭院茂密的梧桐树枝上掉下来,打了一个转儿,静静地落在墙角边,已经入秋了。
京城靖宁侯府,精致小巧的后花园里,一池碧水无波,池塘边一个少年和两个少女在玩耍,少年是曹国公府的嫡子,年方十三岁,两个少女是侯府二房的嫡女,薛五姑娘今年刚满十岁,薛三姑娘年长两岁,年方十二。
五姑娘薛金福钓上来一尾鱼,身旁的曹国公世子沈怀玉满眼笑意看着她,站在二人身后的三姑娘薛金枝看沈怀玉与自己继妹亲近,不理自己,杏眸中闪过不易察觉的冷光。
欢快的薛金福和沈怀玉一无所知。
薛金枝怨毒地盯着妹妹薛金福,突然,她伸出手推向薛五姑娘,薛金福没提防,小身板往前一扑,咕咚一声,落入水中,惊愕的沈怀玉顿时手足无措,完全被突发的意外惊呆了。
当薛五姑娘的丫鬟喊救人时,方反应过来,衣袍没脱掉就跳入水里,忘了自己不会水,没救下薛金福自己倒呛了几口水,在水里乱扑腾。
薛金枝站在岸边冷冷地看着一点点下沉的妹妹。
薛金福小小的身子很快被池水淹没,露出一个小脑袋,丫鬟惊慌地跑去叫人。
这时,池塘里有一艘采莲的小船,船娘看见有人落水,划着小船赶来,救上来二人。
薛金福头发滴着水,猛烈地呛咳,沈怀玉更狼狈,躺在地上,被人拍后背往外吐水。
仪门内宽敞的大院落,五间正房,雕梁画栋,甚是气派,厅门上方青地烫金匾斗大的三个字,颐安堂
紫檀镂雕夔龙纹罗汉榻上,坐着靖宁侯府的老祖宗薛老太太,下首紫檀玫瑰椅上坐着薛府的四位夫人,大房大爷早年殁了,大夫人王氏年轻时霜居,守着两个女儿过活,如今长女已出嫁,次女薛府的二姑娘薛金芳已经定亲了。
靖宁侯府的爵位由二房的嫡次子薛继方承袭,二房一子二女都是嫡出,长子薛宝睿和长女薛金枝是原配所出,次女薛金福乃继妻所生。
三房老爷薛继常,夫人冯氏生下一双儿女,一个庶出的女儿,四房老爷薛继兴是庶出,夫人倪氏,放了外任知县,五房老爷薛继岳刚成亲三年,五夫人罗书琴尚无所出。
三姑娘薛金枝跪在地中央,低垂着头,看似柔弱害怕,眼底却没有一丝畏惧。
老太太厉声道:“说,为何推你妹妹?”
薛金枝细小的声音,“孙女不是故意的,是妹妹与孙女玩耍,不小心落水的。”
老太太问跪在地上的五姑娘房中叫凤儿的小丫鬟,“你说一遍五姑娘落水的经过。”
凤儿口齿伶俐地把当时的情形说了一遍。
“你不承认,可当时在场的丫鬟说你妹妹是你推下水的。”
老太太生气地道。
薛金枝抬头的瞬间,敛了杏眸中的冰冷,怯懦地声,“五妹的丫鬟和五妹一心,祖母不能偏听一面之词。”
当时在池塘边有五姑娘的丫鬟和三姑娘的丫鬟,各房的丫鬟向着自己主子说话,谁是谁非难定论。
二房的事,事不关己,众人都不做声。
二夫人靖宁侯继妻苏氏站起来,赔笑说:“母亲,枝姐素日乖巧懂事,对妹妹极爱护,那里会推福姐入水,想是那福姐顽劣不小心落水的,福姐也无大碍,求母亲饶了枝姐,不追究了。”
众人知道这苏氏贤惠,对前房子女视如己出,亲生女儿五姑娘且靠后,苏氏深得老夫人和侯爷喜爱。
她一出口求情,老太太看着跪在面前的孙女,这个孙女自幼丧母,是个争强好胜的性子,可怜巴巴的小身板直挺挺地跪着,心底叹息一声,罢了,追究下去,孙女真推了妹妹,名声受损,府里这些姑娘没有说人家,对她们的婚事有影响。
刚想开口,一个犹犹豫豫地男声,“老太太,我看见了,是三妹妹推了五妹妹 。”
众人看悄无声息站在人后的清俊少年,是曹国公世子沈怀玉,一般这是别人家事,外人是不好搀和的,这沈世子未免太过老实了。
老太太要出口的话一下堵在喉咙里。
地上跪着的少女倏忽抬起头,向沈怀玉投去怨怼的目光,沈怀玉发怵,不敢看薛金枝,低头又重复一遍,“五妹妹在钓鱼,三妹妹站在身后,突然下手推五妹妹。”
“你喜欢五妹妹,你诬陷我。”
薛金枝恨恨地瞪着沈怀玉,细声细气地说,似乎很是委屈。
“住口,休要胡言,你五妹妹才十岁。”老太太厉声喝止。
沈怀玉没被薛金枝吓住,嗫嚅地说;“明明是你推了五妹妹,船娘可以作证。”
老太太一闭眼,不肖的孽障,有些心惊,孙女薛金枝小小年纪竟然敢下死手,传出去坏了侯府的名声,被人耻笑,侯府教女无妨。
片刻睁开眼,目光浑浊,浑身像抽干了力气,板着脸说;“罚三姑娘跪佛堂,不许给她饭吃,什么时候想明白再放出来。”
“祖母,孙女冤枉。”
薛金枝抽抽搭搭地哭起来。
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