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十二世纪末，一个名为梅恩哈德的教士渡海来到了尚未开化的波罗的海地区，这里分布着大大小小的部落，他们信仰原始多神教，对信上帝的天主教一无所知。
这位教士立志要将上帝的信仰传播到这里，于是他在伊克修尔修建了第一座天主教教堂，由此开启教团对这里的信仰征服。
1197年，来自德意志地区的大主教任命贵族贝特霍尔德为乌克斯居尔的主教，接替了已经病逝的梅恩哈德。作为第二任波罗的海宗教传播者，贝特霍尔德一改前任和平的传教模式，鼓吹用军事力量征服不肯合作的当地部落。
次年7月，贝特霍尔德利用德意志诸侯和商团的支持，招募了一支约五百人雇佣军，这些人第一次让波罗的海土著见识了骑士们恐怖的夹枪冲锋，以及防御力极强的锁子甲。在一番交战后，区区五百西欧雇佣军竟然一举击败了数千当地土著，损失不过是一个人。
此战之后，天主教与当地人的关系急转直下，双方都意识到这次只能通过战争才能解决两者之间的冲突。只可惜，贝特霍尔德不是能挑起战争大梁的主教，因为那唯一战死的便是他自己。
贝特霍尔德死后，大主教特意挑选了年轻且富有进取精神的阿尔伯特为新的主教。和前两任主教比起来，阿尔伯特战略意识更强，他积极游说周边势力，得到了德意志商团和诸侯的大力支持，还从教皇那里争取到了教区自治特许状。
公元1200年，教皇号召成立北方十字军，意图在波罗的海武装传教。当年春季，阿尔伯特率领各地征募而来的500十字军渡海前往战场。别看他们人数不多，但这支军队明显比之前的雇佣兵更加善战，他们不仅装备有弓弩、长剑、长矛、斧枪和盾牌，还配备了全身锁子甲和锋利无比的骑枪，是当地土著难以战胜的对象。于是乎，识时务的当地土著被迫交出人质，承认了天主教势力的迁入。