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林欠领着李晟,两人正并肩前往幽州市中的“王福杂行”。李晟性格大方爽直,平易近人,确实是一位顶天立地的好男儿,二人相谈甚欢,不觉间已到了杂行正门前。
初来乍到,李晟且先仔细打量起小店的外观布置来。“王福杂行”果如之前食肆中伙计所说,不仅位置较为偏僻,这做迎客上门生意的主,连个吆喝生意的下手都没有,更别说将店铺置办的井井有条,粉饰干净了。门外唯一的一个石造马桩倒是与这“老旧”店铺格格不入,马桩上端立一只小石猴,咧嘴张牙,抓耳挠腮,面露欢喜,仿佛就是在嘲笑这家店主不会做生意一般。
林欠这时开口提醒道:“师兄快随我入内去,只管和掌柜的说明来意就是,自有妥善安排。”随即帮着把马缰拴在桩上后,迈开步子,准备大步向前。李晟紧随其后,可没走几步林欠突然止住了身形,二人不禁前后撞了个满怀。
此时抬头正见一名年约三十来岁的中年男子,长面花鬓,上戴儒帽,身着圆领白色襕衫,这番文士打扮倒是气派非俗;轻摇一把叠扇,站在阶上,冷眼细量着阶下二人,最后盯着林欠,满是愤怨地骂道:“臭小子跑哪儿去耍了这三两日来,让我这手下无人使唤。你自看看店中其他人有像你这般偷懒的没?害我空赔了几日生意……还不快滚进来!”
林欠听后,心中无奈,横竖是祸避不过,撇嘴“哀叹”一声,上前抱拳,躬身回应一声“是”,这才跟随那问话的中年人,领着被这一幕“突入其来”弄了个“不及防备”的李晟进了店去。
二人进店后,中年男子已站在柜台之后,依旧冷眼。看着这店内凌乱堆放的各式货物,连个迎客的位置都没有,好似也没看见其他伙计忙碌,更别说笑颜茶水奉上;李晟正想着在哪儿下脚落座,却看着林欠“乖巧”地站立于柜台前,自己犹豫是否开口问询之时,听到掌柜的先出了声儿,“这几天想来‘林大郎’应是兴致颇高啊……是不是该给东家主人交代一声有何好去处?也让在下开开眼界,长长见识!”
“嘿嘿,东家莫说此话,我只是……我只是路见不平,行任侠好事,故才耽误了时日,哪来什么玩耍闲暇……你看,方才遇见一位师兄,帮他领路进门儿咧。”林欠赔着笑脸,指着李晟回道,边说还边对其挤眉弄眼暗示。回想两年来,“王福杂行”的“主人家”经常使唤自己跑腿,久而久之经历多了,也就学会了一些圆滑应对的手段,若非恩师安排,要按着以前学艺时的年少心性,三两下绑了饿他几日都算轻了……
主人家一听,直接没好气地说道:“赖货!我还不知道你的花花肠子,十句话中九句有假,再打诨,又扣你一月月钱!”接着也不管林欠“埋怨”的表情,转过头来,仔细看了看李晟后,方抱拳行礼,平心静气说话。“不知客官有何指教,家中需要些什么杂货物什?都可自行随意看看,只要小店能拿出来的,都尽力让您满意。”
李晟面带微笑,抱拳回礼,“主人家客气,方才林兄弟说的也没错,确实是我托他帮忙找寻贵店……”顿了一下,左右看看后,确定无任何外人,方压低声音说道:“有王家家主书信在此,须当面送达贵行的段家大郎,另有口头消息让我带到,望传达殷切之意……”
这一段话在平常人耳中听来,只是一位传递信息的信使为两家书信往来不远千里至此,可在掌柜的听来,却是别有深意的暗语,又仔细审视李晟神色后,合上叠扇,方才吐言道:“上堂观鹰隼。”
李晟听后,心中明白这是净武卫中惯用的接头口令,知道对方在最后检验自己身份,回道:“下殿诫征夫。”这边心下也暗夸一句这掌柜,能居此位置,确有些本事,细心谨慎就比一般人胜出。
一套暗语加这一出口令,店主人听后,才释了些疑心,对着李晟抱拳行礼,“客人莫怪,身在险地,不得不小心从事。在下正是段家大郎,此处不是说话的地方,请随我入内再叙……”接着举起叠扇指着林欠说道:“你这臭小子,今日要事在身,尚且没工夫把你处置。先回那郑家,随时听后安排调遣,再有误事,直接扣汝半年薪水……稍后出去记得先把门板置上,挂出牌儿去,今日提前打烊。”说罢,也不理林欠作何反应,便打开那柜上的小门板,要迎李晟进内屋谈话。
李晟看向林欠,抬手抱拳,微笑道:“这里谢过兄弟领路之情,来日方长,先处理完要事,待闲时再请过来一叙交情,今后也还要多赖师弟帮扶。”等林欠回礼应答后,径直跟着段大郎穿过柜台,进入内堂商量去了。
本就冷清的小店铺,这下只剩林欠一人。自己在净武卫中只任个小小的丁卫,自是没资格参与“大人物”的决定,再说了这河北道府还有成百队卫,上千丁卫可调用,自己更不会去操持这份闲心,与其在这里观望打听情报,不如想想还有一场要应付的“官司”。
关上门板,掩好店门后,从后门出了“王福杂行”,来到蓟北坊。林欠于一户高门大院前停了片刻,隔着街上众人,试着向大门内张望了几下,似在观察这家门户里面的情况。
细看这家门额上书“荥阳远望”四字,在此幽州地界可说无人不知无人不晓,因荥阳二字所指“荥阳堂”正是那闻名天下的“七宗”之一郑氏的郡号。这幽州郑家当代主人郑风生,为当今郑氏族长远亲。作为郑家一员,其被人津津乐道的却不是家族辉煌,而是郑家在幽州武林的地位,可称得上幽州武林第二世家,仅次于同为“七宗”的范阳卢氏。
郑风生修习一手传于父辈的《金风刀法》,和族弟郑青平的《寒铁剑法》配合相得益彰。幽州郑家这一刀一剑,纵横北疆十余年,都可说是一等一的高手。靠着父辈荫护及二人自己的拼斗,十余年间让“金刀铁剑堂”名号响彻江湖,以授武护卫,跑商贩马为基,打下了偌大的家业。
今日郑家正门前也有不少迎来送往,仔细瞧去好似比平素里来的人更多,个个在门口不住地向里探望,只是比起谈买卖,商客们今日看起来更像是一群看热闹的闲人。林欠自不会从正门入内,绕过人群,溜到了西角侧门,这才是家里下人出入日常所用,而正门更多是主人家或宾客才可通行。
见这处侧门紧闭,算算时间,下人们应是出去采买了,门房的值日弟子这才不在这儿看守……想到这里,林欠先在路旁拾起一两颗小石子,随后小跑几步,纵身轻松跃上了约一丈左右的院墙。伏在砖瓦上,随手甩出石子探路。就听见“啪”、“嗒”几下声响后,查看了片刻动静,四周依旧无人出现,这方才轻轻落下,蹲伏于门内小阶上,心中纳闷:“往日误事后翻墙入内,多数都会撞见老管在此堵我的道儿,数落我半天,怎么这次耽误这许多时日,反而不见人影,真是奇了怪了……”
林欠所唤“老管”者,乃是这郑家两大管事弟子之一。家主长子郑末溪作为这代大弟子,统领家族弟子事务,而负责外门弟子日常管教的正是这外门师兄管德浩。老管可说是资历最早的徒弟,早年年少投入师门,就随过郑家在北疆武林打拼,立下过汗马功劳,颇得郑风生信赖。素日里林欠算是诸多弟子中最会“插科打诨”之一,却也经常被老管“逮住”训斥,从中可见这位外门大师兄的手腕高低了。
既然没有头绪,能少一事是一事,以林欠的性格自是不会去过多理会这些琐碎。看了看通向弟子住宿的下房方向,挠了挠头,想来还是主动找老管说道说道事理,说不定还能弄个“从轻发落”,于是向着管事房所在的偏堂走去。
行至半道,就听见嘈杂人声传来,似是那演武场方向十分热闹。郑家作为练武传功的家门,如军中一样,早上点卯习练是日常,这一天中早、午都会于场中操练,想来这声音多是师兄弟们正在比武切磋。
没有过多理会就径直来到偏堂,林欠四处探了探,越发感到奇怪。“郑家也不知道是吹的什么风,往日里就我一人偷闲也就罢了,这今日怎么连这管事房的人都不在,难道是都外面玩耍去了?”心中如此想想也罢,来回看了两三间屋子,都未见人影,但看堂内情状,桌上所备的烹茶尚有余温,像是忽然有急事发生,屋中之人才急忙离开的。
正思考之际,堂外人声渐起,听脚步频次,好似有不少人。林欠下意识就躲入屋内,贴着窗沿,看到院子里不一会儿功夫,簇拥着来了少说七八个人,都围在一名步履踉跄,行动迟缓的大汉身旁,来人正是管德浩和一众外门弟子。再细看,老管何止行走不便,这就是直接被众人架进来的,像是受伤不轻……想到这里,林欠突然计上心来,弄了一下衣着,装作一副刚回来的匆忙模样,一边跑向了众人,一边惊呼:“众位师兄,发生何事了?”
管德浩看清来人,正是派出去办事,好几天没有音讯的郑家外门中有名的赖货,这胸中一股怒气油然而生,也顾不住自己的伤势,开口就想大骂;可气出肺腑,牵动经脉,所有的话语就只转为了一阵剧烈的咳嗽声了。
林欠见状,忙作“殷切”,上前行个礼,从怀中取出信封,小心说道:“这几日师弟路上有事耽搁,故而误了时间……幸得商户买办之事顺利办完,却连累师兄如此焦心,真是该罚、该罚……”
老管和他打交道最多,知道其秉性,一听他这般说辞,心中更是气不打一处来。“咳咳”咳嗽几声后,才开口道:“你这臭小子……要不是……要不是老子现在身上有伤……咳咳……立马就让你尝尝门规鞭笞之法!咳咳……”
周围师兄弟见状赶忙安抚劝住,林欠也立马“卖乖”,再行一礼道:“师兄且莫动怒……此次是小弟过失,请师兄先好生休养,回头再来‘处置’师弟我,如何?”
在自身伤势和众人说情的“夹击”之下,管德浩也明白此时不宜追究,于是喘着对林欠和诸位师弟说道:“臭小子,你的事儿……明儿、明儿再算……现在郑家有麻烦……找上门来,尔等都受过郑家恩情……此时自当效力……”待听到周身众人都齐声回道“敢不从命”后,老管点了点头,赶忙吩咐起来,“就留郑忠、郑厚……你俩兄弟在此,这日常事务不可耽误……咳咳……先去药房取了伤药来与我……再、再继续留守做事……其他人等,快回演武场去……有任何情况,速来报我!”
时不我待,一干人应诺后,就立马动身,返回演武场。一路上,林欠听着师兄弟们的说明,才大致知道事情经过:原是今日不知从哪儿来了一拨人马,说是初到此地,前来拜会。两位主人早些时候有事外出,皆不在家中,故而由长子郑末溪接待。可不知怎么的,双方起了争执,闹到要武斗决胜,因此才有了这事端,那老管的伤势也是由此比斗而来。
林欠听后反应过来,之前商客们立于大门外张望等待,是由于知道郑家有事不敢入内……再想想这波人马估计也殊不简单,正所谓“强龙不压地头蛇”,何况郑家哪是小小的地方强人可比的?知晓郑家名头还敢前来闹事儿,多半心有所恃,不好对付……等会儿还是远离是非为妙。
一路疾行,不一会儿便到了这演武场外,不知是不是错觉,叫喊声倒是比之前小了点儿,而且听声音像是外族口音,不似出自郑家弟子之口,也不知现在情况如何。众人刚进入外场,隔着一众围观弟子,还未看明场中局势,首当其冲就受到一声呼喝震慑,只听雄浑内力借音传来:“平日听闻郑家乃是幽州数一数二的武林世家,此时连斗两场皆败,教出如此弟子,还有何面目立于此地?哈哈哈哈哈……”
林欠听后,心中不禁暗自纳闷,也不知是何方来人,如此嚣张无礼,公然虎喝挑衅郑家,搅动这一方武林风云。
欲知后事如何,且待下回分解。