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火药研究所因为它的危险性，没有被放在城内。
但是因为保密需要，它也不能随便找地方安置。
最终，作为军事演习用的京西棱堡，在演习结束后成为了火药研究所等保密衙门的集中地。
里面还有一个校场，专门用于演练武器。
吕祥知道皇帝有意从外界引进一些人才参与火药研究，顾炎武又是可以信任的人。所以他专门给顾炎武申请了保密资格，让他能进入棱堡里面。
顾炎武和吕祥乘坐轨道马车，一路抵达京西棱堡的时候，发现这里的人并没有在校场上试验，而是围着校场一侧棚子下的台子，时不时欢呼起来。
几人觉得好奇，就同样走过去观看。主持火药研究的护军都尉张焘道：
“吕公，你来这边视察啦！”
“快看看我们做的台球。”
拉着吕祥等人，看他们正在用的台球。
这东西吕祥是知道的，他在宫里面看到过。
皇帝似乎很喜欢这种游戏，还曾经邀请他一起玩。
他还听一些同样喜欢台球的权贵说，皇帝曾打算把台球列为运动项目，像蹴鞠一样在武道大会上设立台球比赛的。
只是使用的台球是象牙做的，太过金贵不说，猎取象牙也有伤天和。
所以这项运动，最终没有被推广，现在只有京城的一些上层人士才能玩。这些人有足够的财力获得象牙球，即使不小心损坏或丢失也能赔得起。
皇家营造集团的家具公司，也有人专门制造台球桌。并且用皇家织造集团织出的羊毛毯子做台布，卖给一些权贵。
原本制作长枪的白蜡木，也被用于制造台球杆。倒是让民间制作白蜡杆的人，找到了新的生计——
在军中用火铳加刺刀取代长枪后，专门装备的长枪，已经越来越少了。制作白蜡杆的工匠也面临着转型，转向制作台球杆。
火药研究所自然是买不起台球的，也没有这项经费。他们用的台球，是皇帝命人送来的瑕疵品。让研究所的人在闲暇时游戏，并且用胶棉研究新材料，取代象牙做台球。
这项工作已经展开数月，如今看来是有了成果。
看着手中用胶棉制作的台球，吕祥微微点了点头，问张焘道：
“拿着份量不错，测试过能用多久吗？”
张焘好不容易出了成果，极为兴奋地道：
“胶棉球虽然不如象牙耐用，触感也不够好。”
“但它至少能用一千次，而且不会爆炸。”
这是用胶棉制作台球时，遇到的最大阻碍。
最初他们只是把硝化后的胶棉团成一个球，但是用白蜡杆冲撞后，容易撞散不说，还可能在高速撞击下爆炸着火。
这让他们认识到，皇帝说的硝化物容易起火不是虚言，有可能真的存在雷汞那种一碰就起火的东西。
所以研究胶棉的人，很快就分成两拨。
一拨人研究如何让它更容易起火，另一波人研究如何让它更稳定。
更容易起火很难，但是更稳定就简单了。最简单的办法，就是降低胶棉球里的胶棉含量。
他们最初直接掺土，但是那样会影响胶棉的凝结，让它无法团聚成球。
后来他们又仿照纸包弹，把胶棉球同样用纸包裹，外面涂上猪油、牛油或石蜡。
最终发现石蜡比较好用，可以让胶棉不再那么容易起火，而且能让胶棉固定在一起。
但是石蜡又比较滑，很难作为台球使用。火药研究所的工匠，只能继续做试验。
几个月下来，虽然有些进展，却始终没能得到取代象牙台球的胶棉球。
直到前几天，一个工匠用樟脑酒治疗跌打损伤时，不小心把胶棉落入了里面。经过剧烈反应后，得到了一种性能柔韧、硬而不脆的新胶棉。
它可以在热压下塑造成各种形状，很容易制制作成球类。
这让得知消息的张焘十分高兴，重奖了那个工匠。并且在经过多番试验后，制造出眼前吕祥拿着的台球。
听到这个台球已经不再那么容易起火，而且加工塑形也很容易，吕祥若有所思，询问道：
“你说胶棉在樟脑酒中容易溶解，可以得到一种新胶棉。”
“到底是樟脑溶解了它，还是酒精溶解的？”
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