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生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。
默然忍受命运的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的无涯的苦难，在奋斗中扫清那一切，这两种行为，哪一种更高贵？——莎士比亚
蜜莉恩至今都忘不了那一天，那天是她与自己带出来历练的弟子一起护送商队踏上返程的最后一天。原本前一天夜里一切都还很好，她甚至还和商队里刚刚诞下孩子的妇人一起讨论了孩子未来的名字，但当她清晨醒来时却闻到了令人作呕的浓厚血腥味，不知多少人的血把沙砾浸透染红之后又呈蛇形流入帐篷。在掀开搭在帐篷上的羊毛毡毯后，她首先看见的是满地被贯穿胸膛或刺穿喉咙的尸体，那个从头到脚都被血淋湿变成猩红色的少女站在尸山血海中，还未凝固的血顺着她的剑尖滴落在刚刚死去的婴儿的脸上——那个孩子在一夜间杀掉了除了她们之外所有的人。
“早啊，老师，昨晚您睡得好吗？今天我有一件很重要的事要和您说呢······就是从今天开始，我就要和您断绝关系了。反正您现在也只是想杀了我吧？所以我就自觉消失就好。”随手抹去脸上鲜血的少女此刻像是恶鬼一样狰狞和恐怖，而她脸上无所谓甚至是有点儿享受的笑容则让蜜莉恩瞬间感觉到怒血上涌。不过蜜莉恩并没有出手，她只是在压下沸腾的怒气和杀意，缓缓握紧拳头的同时从牙缝里挤出一句话：“给咱滚。”
“别让咱再见到你，梅西尔。”
“这个地方和以前王国的阿兹瓦还挺像的呢，真是令人怀念啊吼吼！不过咱呢，不太喜欢这样的地方啊，真是太臭了！污水的味道，疾病的味道，垃圾的臭味······还有尸体的腐臭。”背着由坚韧布料制成的巨大行囊与破旧毡毯的蜜莉恩在抬爪挡住从头顶投下的灿烂阳光的同时，仰头望着建立在浮桥上随着海浪上下移动并嘎吱作响的海上群屋，这些老旧的木制建筑不知为何屋顶都是怪状歪斜的，她步入其中就仿佛进入了一个怪诞的小王国。
要不是亲眼所见，蜜莉恩根本无法想到在以神圣与秩序著称的奥赫洛夫圣教国境内，居然会有海姆玛塔塔海港这样混乱与黑暗共同滋生，能让海盗，妓女与寻欢作乐者欢愉的另类天堂。当她忍着弥漫在空气中的恶臭，迈过地上大大小小的污水坑走到以前厨师阿诺夸赞过的苹果醋酒馆门前时，一个衣衫褴褛，瘦得骷髅一样的女人忽然从背后拉住了她的衣摆：“啊，是没见过的大美人啊！你要是和我玩的话，我可以不要你的钱哦？你放心我会让你很舒服的······对了，你给我买一点儿麻草叶吧！一铜板的就足够了！”
“咱不需要你陪，这些钱给你，你自己去买吧。”盯着女人看了好一会儿的蜜莉恩忽然垂眼叹了一口气，然后她从钱袋里拿出一枚金币放在女人的手中。而这个女人在拿到钱后连感谢的话都不说就扭头飞快地跑远了，就像是害怕蜜莉恩忽然反悔把钱收回去似的。
麻草是各国都十分常见的药用植物，这种即使是在废土上都能茂盛生长的植物边缘呈锯齿状，成熟时会生出灰红色斑点的灰绿色叶片。将叶片磨碎服用或者燃烧产生的烟气会让人上瘾，带有毛刺的枝干与叶茎渗出的白色浆液有毒性，但稀释后可作为调味料使用——据说这种调味料价格高昂，因此在贵族中也是千金难得。再加上这种植物教国是禁止在市面上流通的，如果没有职业药师开出的证明，就无法通过正常手段购买，就连黑市也只有廉价的叶片贩卖。因此蜜莉恩也只是在图鉴上见过麻草的完整形态，同时她也很清楚沾上这种东西的后果，所以对此完全是避而远之的态度。
蜜莉恩在进入苹果醋酒馆后便随意地在以木桶与圆形木板搭起的木桌前坐了下来，然后饥肠辘辘的她向那个百般无聊的肥胖侍女要了一桶麦芽酒和大份的煎培根配黑面包。而由于现在酒馆里没几个人，所以侍女很快就把蜜莉恩点的东西送了上来：“先结账啊，这些加起来一共三十铜板。不过看你不是常客，就少收两铜板吧。酒杯的话就在桶里，有什么需要大声叫我就行，我在楼上休息。”
难怪阿诺会对这里赞不绝口的，原来是价格原因吗？说的也是，在这样混乱的地方还能有一家价格合理的酒馆，换做谁都应该觉得是个奇迹吧？而且这里还比较干净，地上也没有太多的垃圾······迫不及待将煎得焦黑的培根夹在面包塞进嘴里的蜜莉恩目送着那个侍女踏着嘎吱作响的木梯回到楼上的房间，之后她用在浑浊酒水里漂浮的木制酒杯舀了满满一杯酒，痛痛快快地仰头将酒一饮而尽：“哈！真爽！咱可是好久都没有喝酒了，今天就痛痛快快地多喝点儿吧吼吼！说不定以后就没这个机会了呢！”
随着时间的流逝，酒馆外太阳开始西沉，灿烂的阳光逐渐淡去，让人不安的血色夕阳染红了海一般蔚蓝的天空，那些从早吵闹到晚的海鸟随着归来的渔船的增加而逐渐消失了踪影，偶尔能听见有粗鲁的叫骂和吆喝声，也许是在岸上歇息的海盗们准备集体出海抢劫了吧？不过听说哪里曾经有一艘神出鬼没的海盗船非常出名来着······
当蜜莉恩喝干最后一口麦芽酒并将酒杯重重砸在桌面上时，一个瘦小的身影终于迈着轻快的步伐走进了酒馆，然后这个人在蜜莉恩对面无声地坐了下来：“我遵守约定来了。”
无声坐到蜜莉恩对面的梅西尔声音极轻，她有大半张脸都隐没在阳光所照不到的阴影中，同时一股沁人肺腑的奇异香味钻入了大口吃喝的蜜莉恩的鼻腔，于是她下意识地抬起头来看向自己多年未见的弟子，在过了很久之后才沉声说道：“梅西尔，好久不见。那么多年过去了，你的眼神终于变了。”
“您真是过奖了，不过在您的面前，我应该还是那个乳臭未干的小孩子。”梅西尔在轻笑了一声之后随手将一些奇异的干花撒在了自己和蜜莉恩的脚边，于是一瞬间有什么在空气中蔓延开然后将她们两人与周围的环境分隔开来。
这些名为狐狸手套（foxglove），又被称为毛地黄，形似地黄但是美丽异常的花是某位妖精赠给狐狸以降低它们足音的工具。而这些花在魔法使中被作为施展结界的媒介，使用它们作主干，再辅以魔力便可形成一个隔绝视听的简易结界。
“瘟疫的事情，是你和那个活尸动手解决的吧？你的身上还残留着那股死人味儿呢，不过好像还有一个陌生的味道······是新的朋友吗？”将左腿搭在右腿上换了个坐姿的蜜莉恩耸动鼻翼嗅闻梅西尔身上除了香气之外的其他味道，之后她在用爪托腮的同时咧嘴笑道，“果然孤身一人还是不好受吧，小混蛋？”
“其实只是合作关系而已······尤里希娜很清楚我没办法和任何人成为朋友，但是互利互惠的盟友还是可以的······”梅西尔颇为无力地争辩了一句，然后她慢慢地将视线移向窗外。
当阳光驱散了长久笼罩的阴霾的时候，弥漫在空气中的恶臭与诅咒总算消散，从魔力失中恢复过来的龙特娜安总算能够起身活动了。而经过梅西尔和尤里希娜两个人的劝说与开导，原本打算和白荒一起继续从前的那种生活的白莲楠决定和尤里希娜和龙特娜安一起旅行——这也就意味着她要和相识不久的梅西尔分开了。不过在分别之前，她还是没忍住抱着梅西尔大哭了一场：“呜呜呜呜······到了分别的时候了呢，梅西尔！吸——以后要再见面应该会比较困难了吧？对了，你可一定要注意身体啊，之前我好像看见你吐血了······”
“哼，说不定下次你会在教国首都见到这家伙被送上断头台呢，特别是以梅西尔这种‘多管闲事’的能力，她总有一天会再和教会的那群讨厌鬼对上的。不过这一次······应该不会再出现那天的悲剧了。”龙特娜安一边给满身是凝固血迹的赫格斯清理身体，一边故意用所有人都能听见的声音大声说道，而从她身边走过的尤里希娜则微笑着掐了一下她的腰：“梅西尔现在已经很小心了，所以教会的那群苍蝇根本找不到她的。对了，我到时候在包里放些增血增重的药，你可别忘记喝了。”
“以后要是有什么事情，就用信鸟联系我吧。如果是你的话，无论我们之间的距离有多远，我都会立刻赶到你身边的。”尤里希娜说到这里的时候忽然走近梅西尔，然后踮起脚在对方冰冷但柔软的嘴唇上亲吻了一下，而感受到尤里希娜嘴唇触感的梅西尔则在愣了一下之后，也低下头回吻：“你在这方面可真是一副老妈子（mommy）的样子，不过我会记住的。”
“呜哇！这、这是什么特殊的仪式吗？”目睹尤里希娜出格举动的白莲楠下意识地捂住自己和蹲在旁边白荒的眼睛，然后满脸通红地问道。而将污水泼在地上的龙特娜安抬头看了一眼那两人并“啧”了一声后说道：“别在意，那是魔法使相互告别的礼仪，以及亲吻嘴唇有坦诚和祝福的意思，你要是想歪了就自己面壁去吧！”
“我不是我没有你别乱说······”
“咳咳，既然已经告别了，那我也应该走了。白莲楠，龙特娜安，愿命运女神一直眷顾你们。”提上提箱和提灯的梅西尔在对面前三人一狗微笑的同时，靠近了举起定点迁跃瓶的马戈德里什，之后她像是自嘲一般轻声自语道：“如果这便是结束的话，我真是连哀悼的时间都不剩下啊，但是即使是这样，我也不能停止前进。”
“真是搞不懂你到底在想什么，梅西尔。咱很清楚你总是想要让自己和别人撇清关系来避免无辜者被自己牵连，但是你这样只会把你爱的人越推越远······还有咱是永远不会原谅你的，无论这背后有什么缘由。”蜜莉恩在说到这里的时候，颇为烦躁地叼住了被自己冷落已久的烟管，带有薄荷香的烟气在黑暗中出现又消散。坐在蜜莉恩对面的梅西尔沉默着将垂在胸前的头发后捋，之后她像是下定决心了一般小心开口道：“蜜莉恩，虽然我知道这份道歉可能来的太晚了，但是我认为这一切都是由我的独断专行造成的，所以非常抱歉。不过我想说的是，我并不后悔杀掉那些人，但是至于具体为什么我并不能告诉您······”
“这件事情其实不用你说咱也知道了，因为和‘那个’有关系吧？”注意到梅西尔闪烁其词的样子，下意识地皱紧眉头的蜜莉恩忽然伸出手朝头顶指了指，而一瞬间露出惊讶表情的梅西尔随即就意识到了自己的失礼，于是她连忙低下头向蜜莉恩道歉：“对······对不起！我忘记您最讨厌的就是遮遮掩掩不把事情说清楚了！”
在我的心中，你就是那个灵魂无暇的圣人。任何的罪恶与污秽都不应该留在你的身上，所以我······为了让你保持高尚而承担了一切，但是这些是绝对不能说出口的。
“吼吼，这时候可没功夫在乎这些了，而且咱叫你来也不是为了让你在咱面前反省的。”蜜莉恩在手背上敲了敲烟丝燃尽的烟管之后眯起了眼睛，而她的瞳孔也随之收缩，“没想到咱终于有机会去见咱的丈夫和孩子了，想必他们已经等了很久了吧？梅西尔，这一次请帮帮咱吧。不过在此之前，咱先来说明一下到底是个什么情况好了······”
倒映着天空如色彩艳丽的油画般美丽的血红夕阳与成群归巢海鸟的污水坑也同样倒映出了金棕色杂乱短发的少女如野兽般敏捷的身姿。她毫不在意地踩着飘浮着垃圾与蛆虫尸体的水坑，然后轻而易举地踩着由石块垒砌起来的粗粝墙面，爬上了奇形怪状的屋顶眺望归来的渔船和破烂旗帜肆意漂洋的海盗船群。
到了夜间就变得凉爽起来的海风吹乱了德斯坦因长时间未洗而凝成条状的头发和那身经过多次缝补而显得破烂不堪的囚衣，过了许久后她忽然张开干裂的嘴唇伸舌舔舐自己渗血的嘴皮：“在去找目标之前，先活动一下身体好了。嗯——听说在这里不能招惹海盗对吧？那我就去骚扰看看好了。”
“······原来您过去还遇到过这种事情吗？也难怪我总能感觉到某种让我不太舒服的东西，啊，不过因为气息太淡了所以我也只是戒备而已！”听完蜜莉恩的说明后，对于自己未来要做的事和需要做的准备都已经有了初步的想法的梅西尔一边用手指轻叩桌面，一边用另一只手卷曲的食指顶住下巴，之后她像是突然想到什么似的摆摆手表示自己并没有别的意思。
“咳咳，首先咱们得找帮手。最好是能够担当探路人，同时对古代遗迹有相当了解的专业人士。当然也得靠得住，毕竟半路忽然跑路了可就难办了。”蜜莉恩一边说着，一边将一盘被煎得焦黑的鸡蛋和牛排放在面前的桌子上，“在进遗迹前也要做好充分的准备，毕竟深入有古代魔法的沙漠可不是闹着玩的。特别是你这种小不点儿，一不小心可能就被黑飓风或者沙尘暴吹走了。对了，你过来的时候应该没吃东西吧？吃点儿？”
“这件事就不劳烦您费心了······咳咳咳咳！”梅西尔在摆手拒绝了蜜莉恩的好意之后捂嘴咳嗽起来，不知何时从阴影中出现的马戈德里什递上一瓶颜色诡异气味，让蜜莉恩从生理上无法接受的药。而梅西尔在接过药之后毫不犹豫地仰头将其一饮而尽，然后她在用手背擦嘴的同时叹了口气：“尤里希娜做的药，果然还是好难喝。”
“魔法使的药虽然味道不好，但是一般都很有效不是吗？当然除了银药之匣之外，应该没人能改进魔药的味道了。”蜜莉恩皱了皱眉头之后相当熟练地拿起刀叉将盘子里的食物切分开来，之后她一边大口大口地咀嚼这些并不美味的食物，一边含糊地说道：“说到准备，咱们得先去买装备，然后再去招募人手。不过咱要的有些装备应该不好买到，特别是晶石灯，耀石这样的东西······梅西尔你有什么渠道吗？”
“请让我想想。”梅西尔在听到蜜莉恩的问话之后下意识地用手摸了摸自己的下巴，之后她忽然注意到旁边欲言又止的马戈德里什：“马戈德里什，有什么想法的话你就直说吧。毕竟负责搜集情报的是你不是吗？”
“渠道的话梅西尔小姐您倒是有的，但是您得和琳恩·浮士德小姐见一面。”马戈德里什在恭敬地行了一个礼后认真地说道，之后他为了防止梅西尔一时回忆不起来而补充了一句，“她是梅菲斯特的契约者，也是现在赫莱比亚剧院的建立者，以前也是您母亲的朋友。”
“浮士德！那家伙不是早就死了吗？咱记得还去参观过那家伙的坟墓呢！”听到自己熟悉的名字的蜜莉恩颇有些吃惊地用握着叉子的手锤击桌面，于是因为巨大力量发出呻吟的桌面出现了一个凹陷，“难怪有人会目击到在寻找什么东西的梅菲斯特的。对了，其实咱也打算顺道拜访她的······咳！所以特意准备好了这个，你不用担心票的问题了。”说着蜜莉恩从衣襟里掏出来两张刻着铃兰花和带翼骷髅，边缘还用金漆和蓝漆涂着繁复花纹的木牌。
“浮士德小姐吗？我其实好久没有联系她了。既然这样的话，我们就去拜访看看吧······”梅西尔说到这里的时候，忽然抬起了放在自己手边的提箱，下一秒从打开缝隙中涌出的死灰色雾气以极快的速度凝聚成玛丽的身形。而玛丽在出现的一瞬间便毫不迟疑地抓住从门口横飞进来的东西，然后扭身将其砸在临近的桌面上。
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