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“不管是不是，试一下也没损失。而且我和王银昌关系不错，也不至于为了这个丢面子……”
这样想着，他对王银昌说道：
“麻烦拿炭炉来。”
王银昌不解：“炭炉？您冷吗？”
“不是取暖，拿来再说。”
江都虽然位于江边，冬天并不比北方冷，但南方特有的湿冷让这里的冬天同样难熬。时值秋冬之交，像王银昌这样养尊处优的人家里早就准备好了过冬的炭。
过了一会儿，他抱着炭炉回来了。周实请他把炭烧上，将那副奇怪的仕女图悬在炭炉上方。
虽然王银昌不知道这么做的用意，但考虑到上回长河落日画卷的事，他还是决定相信周掌柜。
炭火点燃，暖流伴随着烟慢慢升起，将周实手上的画包裹在内。
王银昌紧张地盯着他的动作，这画要是有个闪失，真没法和雇主交代。
而诡异的事就在他眼皮子底下发生了——
女子的衣裳，居然缓慢地从蓝色变成了紫色！
“这……”
“别急，再等一会儿。”见画起了变化，周实心里有了底，继续把画提在炭炉之上。
衣裳的颜色再起变化，从紫色变成了淡红色！
“好了。”周实把画从炭火上移开，交给王银昌，“您看看，这画现在还有问题吗？”
王银昌接过画卷，上下看了几遍，有些激动地说：“没有了！这正是前朝的风格！哎呀，这下我终于能交差了……”
周实揉着酸痛的手臂，微笑地看着王银昌如获至宝的样子。
“不过……”欣喜过后，疑惑随之而来，“周掌柜，这到底是怎么一回事？我可从来没听说过画好的画还能变色的！”
“哈哈，这上头的颜料，其实是用一种产自关外的花制成的，名为‘烟笼红’……”
周实解释道，这“烟笼红”有一种奇特的性质，初上色时是淡红色，但这红色会随着时间发生改变，数年之后就会变成蓝色。
不过，一旦遇到炭火烧出的烟，这“烟笼红”就会慢慢还原为原来的颜色。
“您说这画的其他地方没有问题，但我却注意到了这画的落款有被刻意损坏的痕迹。加上对‘烟笼红’的了解，我就猜想会不会是画师一时兴起，用这颜料画了一幅作品，但事后又觉得用这种奇技淫巧有失身份，但又舍不得毁掉作品，只好把落款抹去。”
‘烟笼红’既是颜料名，又是花名，在走山客王壮送给周实的《山经》就有记载。也正是因此，周实才能想到这一层。
“原来如此……‘烟笼红’，我听都没听说过。周掌柜，您真是见多识广啊。”
周实把画拿过来，仔细地看了一回，觉得还是淡红色适合这幅画的基调。
“过奖，我们酒楼广迎八方客，三教九流都要打交道，所以什么都懂一点而已。”周实说着，把画翻过来让王银昌看，“您说，这画能值多少？”
“啊，由于落款缺失，恐怕只能……”
话说到一半，王银昌耷拉着的眼皮顿时分开，露出惊恐的神色。
“王先生？”
“周掌柜，这……”
他倒退两步，指着画道：
“这画上的女子，刚才动了一下。”