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小孩子并不回答，只是用小手并成一个窝，上下摇晃着。
周实跳下车去，发现此时路两旁出现了大队行人，他们挑着大小包裹，扶老携幼，麻木地向着南方行去。
他们表情呆滞，让周实想起了在不渡的阿鼻地狱中看见的人。
一个妇女走了过来——她的头发剔得如同被狗咬过，只有短短的几茬，周实只能通过她瘦小的身形判断性别——拉住了小孩的一只手，但没有离开的意思，反而一同看向周实。
“你们要吃的吗？”周实被这目光刺得难受，问道，“薛安，去拿点干粮……”
话音未落，一根木棍重重地砸在妇女脚边，她拉着小孩闪到一旁，差点摔下路牙。
“喂！”周实要去扶，却被那根木棍抵住胸口，好在那两人只是踉跄了一下，没有摔倒。
木棍的另一端握在车老大的长子大梁手中，他的目光扫过周实，射在那对母女身上。
“滚。”
“你干什么！”周实一把上前把木棍压下，与壮硕的青年对峙，“他们只是要点吃的，你抄家伙作甚！”
大梁面色平静，语气坚决：“爹说，别碰。”
“什么意思？”
“意思就是别惹事。”
车老大的声音在周实身后响起，他冲那对母女扬了扬手中的鞭子，说道：
“要吃这个吗？”
母女俩用麻木的眼神最后看了周实一眼，走下大路，混在人流中远去。
“我的大掌柜，你可太天真了。”车老大讥讽道，“你只要给她一个馒头，马上就会有二十多号人一拥而上，把我们车上的粮食洗劫一空。”
“有我在，不可能。”周实冷冷地回应道。
车老大耸耸肩，转身向头车走去。
他的三个儿子从头车跳了下来，跟在车队的左右和后方，每人手持一根齐眉短棒，警戒着路上的人流。
“掌柜的，也许车老大说得对。”看到周实在接下来许久都不说话，薛安劝道。
“如果丰德楼的朱老东家也做得这样‘对’，我早就饿死在江都的某个小巷子里了。”
这一天接下来的时间里，周实一言不发，平静地看着路上的行人越来越少，在下午时终于不见。
当晚，他被一串急促的咳嗽声吵醒。
“没事吧，是不是呛着了？”
他迷迷糊糊地要扶薛安起来，可刚一碰到薛安的手就吓了一跳。
好烫！
“你在发烧啊！”
他赶紧去把阿贵叫醒，又带来了一个伙计。
“我们带的伤寒药呢？赶紧拿出来煎给薛安喝。再拿毛巾沾上水，盖在他头上。”
“咳、咳咳咳……”薛安拼命地咳着，可是却没有睁开眼睛。
“掌柜的，这、这好像不是伤寒……”
阿贵脸色惨白，后退一步，正好撞在车老大身上。
老头的脸上挂着阴沉的笑，说：
“掌柜的，现在还觉得我做的不对吗？
“这还没出正月，去年既无歉收也无战乱，为什么有人逃难？”
这一句话，将周实的心推下了深渊。
能让人在此时扶老携幼背井离乡的，只有疫病。
“咳、咳咳……”
伙计们不约而同地捂住嘴巴，和薛安拉开距离。