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嘉麟城，热逋钵督坐在帐内，眉头紧皱，满脸都是不可置信的表情，“回鹘一万骑兵居然会被四千唐军打败？这怎么可能？”
站在一旁的斥候连忙说道：“首领，这个消息绝对属实，不会有假，横冲军大部分都是沙陀人，他们的骑术非常出色，战斗力极其强大，这次战斗，他们只用了不到两千人的伤亡，就斩杀了四五千回鹘士兵，回鹘大将乌颉海已经率领着残余部队逃回了甘州删丹城。”
热逋钵督低声呢喃着：“崔延没相选择了归顺唐朝，回鹘人又被打败了，龙家的人一直没有行动，六谷部也没有讨到便宜，我们似乎没有任何机会了……”
旁边的一名将领焦急地说道：“首领，今天就是最后的期限，如果我们再不表明态度，明天唐军就要开始攻打城池了。”
另一名将领附和道：“是啊首领，识时务者为俊杰，我们还是投降吧！”
热逋钵督长叹一声，缓缓地点了点头，“好吧，为了避免族人们遭受不必要的灾难，我们只能妥协了，善元，你立刻去唐军的营地，邀请使者进城。”
众人闻言都松了一口气，这些天一直悬着的心终于放下了。
休屠城的乞禄论得到这个消息后，脸上露出了震惊的表情，过了许久才慢慢地说道：“回鹘战败未必是一件坏事，崔延没相已经归顺，热逋钵督也约见了唐军使者，想必他也做出了选择，这样一来，我们就不用再担心什么了，通知城外的唐军，我们愿意归顺。”
“可我们在凉州北，万一大首领他们狗急跳墙北逃，很可能会祸害我们的地盘。”
乞禄论轻哼一声，“现在凉州不过两万兵马，那些首领未必是一条心，大首领哪来的兵马对我们动手？先通知族人入城暂避，既然归顺唐廷，外面的唐军不会坐视不理。”
大首领得知回鹘战败的消息时，才意识到凉州已经成为了一座孤城。
“各位首领，现在我们已经孤立无援，你们有什么应对的策略吗？”
在场的几位首领都唉声叹气，低着头不说话。
大首领脸色阴沉地看着其中一个中年汉子问道：“启拓首领，你有没有什么好办法？”
启拓犹豫了一下，小声说道：“大首领，回鹘和六谷部都已经被打败了，我们城内只剩下两万兵马，面对唐军恐怕很难取胜，不如……不如我们也归顺吧，这样至少还能保住族人的性命。”
“归顺？我们前几日才杀了近万名唐军士兵，你觉得唐廷会饶过我们？”
“这战场上死伤很正常，归顺之后再寻仇定遭世人唾弃！”
“哼！唐人狡诈，随便寻个由头就能让你我死的不明不白。”
大首领心虚不已，他实在舍不得手中权利，更担心唐廷会秋后算账，所以自然不愿意归顺。
“大首领，如今打又打不过，若是不归顺唐廷，难道要弃城离开？”一名首领皱着眉头问道。
听到这话，大首领眼睛一亮，大声说道：“依我看不如离开凉州去甘州投靠回鹘。”
此话说出后，其他几位部落首领皆是面露诧异之色，显然对这个提议非常不满意。
毕竟如今大唐国力强盛，而回鹘则是四分五裂、日暮西山，哪里有舍弃强大的大唐去投靠弱小的回鹘部落的道理？
其中一位首领忍不住质疑道：“大首领，回鹘显然没有实力对抗唐廷，我们选择回鹘岂不是重蹈覆辙？而且回鹘不一定会善待我们。”
大首领闻言脸色一沉，“回鹘虽然目前看起来比较弱，但毕竟与我们同为草原部落，怎么也比汉人靠谱得多，如果我们一旦归顺唐廷，肯定会被内迁到中原，这样一来我们就会失去草原，然后逐渐被汉人同化，到时候我们的子孙后代还能记得自己是温末人吗？”
几名部落首领相互对视一眼，脸上都露出了为难之色，但谁也没有开口说话，他们的眼神中流露出一丝犹豫和不安，似乎在权衡着利弊。
大首领的脸色逐渐缓和下来，他深吸一口气，缓缓说道：“各位，唐军过不了几日便会兵临城下，现在摆在我们面前有两条路，一是投降，二是逃走，大家必须尽快做出决定。”
沉默片刻后，其中一名首领站出来，“大首领，一切听从您的安排，我们部落愿意跟随您的决策，共同面对这艰难的局面。”
大首领微微点头，将目光转向其他几位首领，期待着他们的表态。
另一名首领皱起眉头，沉思片刻后说道：“大首领，这件事情关系到我们数万族人的生死存亡，我需要回到部落与族人们商议一下才能给出明确的答复。”
听到这句话，大首领的表情略微有些不悦，“稚拙首领，我们恐怕没有太多时间等待你的商议结果……”
稚拙首领无奈地叹了口气，“大首领，请您理解我的难处，我最迟明天一定会给您一个确切的答复。”
大首领的脸色变得愈发难看，他把目光投向其他几位首领，“那你们几个呢？”
“大首领，我们也需要回到各自的部落与族人们商量一番，才能做出最终的决定。”
大首领的脸色越发阴沉，他意识到这些部落首领们并不像之前那样团结一致，每个人都有着自己的顾虑和打算。
他不禁感到一阵烦躁，“都下去吧，明日一早，我希望听到你们的决定。”
待得众人离去之后，苏禄禾的脸上浮现出一抹深深的忧虑之色。
“大首领，从方才那几位首领的态度来看，他们怕是已然心生异心，若想等到他们做出决断，只怕会白白浪费时间，我们必须尽快有所图谋才行。”
大首领闻言，不禁冷哼一声：“他们可以选择退缩，可我们却没有退路可言，事已至此，不能再拖延了，今晚就出城撤离。”
苏禄禾脸色骤变，“凉州可是历经多年苦心经营，难道就这样轻易地舍弃掉了？况且时间如此紧迫，还有许多东西都无法来得及带走。”
大首领无奈地叹息一声：“唉……这世间的荣华富贵皆如过眼云烟般转瞬即逝，唯有保住性命才是最为重要的，其实早在半个月之前，我便已下令让人将珠宝钱粮悄悄转移出去了，至于府邸和田地，也只能暂且舍去了，你立刻下去着手准备相关事宜，千万不可让其他部落察觉。”
苏禄禾仍是满脸的疑惑与不解：“为何不带上其他部落一同撤离？”
大首领缓缓摇了摇头，语气中充满了失望与愤怒：“那些见风使舵、背信弃义的家伙根本不值得我们信赖，说不定他们此刻正盘算着如何用我的项上人头去邀功请赏呢！”