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连日里,除了丝瓜扁豆,便是干菜咸肉再加上豆腐面筋,乏善可陈,流连忽然动意想要采几颗鲜莲子煮粥来吃,便带了翠翠去了后园中。
流连还是第一次到园子来,满目残垣断壁,枯木焦梁,不由连连叹息。池中的荷花十分肥壮,翠翠抻着胳膊够了几枝莲蓬,还采了两朵荷花,主仆二人还说了几句掉了下去没人捞的笑话,突然流连的眼直了,翠翠也诧异地扭头去看,吓得尖叫起来,主仆二人屁滚尿流连滚带爬地跑出园子,流连还好一些,翠翠吓得腿都直了,一蹦一蹦地,亏了流连扯了她才跑出来,浑身都湿透了。
主仆二人的尖叫声惊动了全家,众人纷纷赶来,七嘴八舌劝慰:那是个人,只是脸被烧坏了,不是鬼,大白天的也不会见鬼。
闻讯赶来的林珩,斥责道:“做什么到处乱跑,要什么不能让下人去操办?这么多人,伺候不了你一个人吗?”
流连辩解道:“我想自己采几颗莲子,没有乱跑!就是去了园中!主要是翠翠吓着了,我还好,不太怕!”
“我的姑奶奶,家里这么多人,谁不去给你采,多少我不给你弄来?说了多少次,不要到后花园去,听不见吗?做什么自己去?危墙倒了会不会砸死人?掉下去怎么办?池子不深也能淹死人的!……”
流连小声抗议道:“别人掉下去莫非就淹不死了吗?好好好,听你的,以后再不乱跑了!”流连见林珩的眼瞪得铜铃一般,额上青筋毕露,知道他真急眼了,不说几句好话怕是糊弄不过去,赶紧服软,先翻过这一篇儿去再说。
“说过多少次了!要什么就跟我说,就是不肯听,一味憨玩……”流连很想堵住耳朵或者干脆缝住这小子的嘴。
竹婆子带了那汉子来陪罪,那汉子身形高大,头上戴了草帽,用一块黑布遮了脸,手足无措地站着。流连上上下下打量了这个健壮的汉子几眼,笑道:“不妨事,不怪你的,我只是不知道园里有人,才会被吓一跳,倒是我们扰了你的清静!”
那汉子连连摇手,“少奶奶太客气了,原就是怕吓坏别人才不出来的,没想到还是吓着您了!”
“你的伤既已养好,老躲在园子里也不是个法子,英雄义士也不是见不得人的!还是出来吧,有什么活计也帮着干干,竹妈妈每天扫个大院子也怪累的,不如你替她扫院子,让她专管浆洗,也轻松些。”
“多谢少奶奶,我在园里也没闲着,开了一片菜园子,种了许多蔬菜,也能省几文菜钱,还是别出来吓人了。”
“话不是这样讲,你又没做什么伤天害理的事,为什么不敢见人呢?怕吓着别人,就把脸遮住,我给你一匹纱,再买两顶竹笠,把纱缝在帽子上,既能挡住脸,也不影响看路,大家见惯了也就不觉得惊骇了!”
“多谢少奶奶!我明天就出来当差!”那汉子几乎哽咽了,告辞转身离去。
流连倚在床头,见林珩神情古怪,便拿枕头砸了过去。林珩忙伸手接住,笑嘻嘻地送过来,“娘子,你知道那汉子的来历吗?”知道流连不知道,林珩也不再卖关子了,“老王本不是咱家的下人,是竹婆子的姘头,晚上常与竹婆子在花园私会,这汉子倒是个仗义的,咱家走了水,他奋不顾身救火,被毁了脸,身上也受了伤,咱家替他求医问药的,好容易把命保往,脸是没法子看了,好在竹婆子也不嫌他,就留他在家吃一份钱粮,他是不肯见人的,只躲在园子里,来给你赔罪,只怕是第一次出园子!”林珩说着给流连掖了掖被角,握着她的手道:“睡会儿吧,我守着你,不用怕,那汉子不是个坏人!”流连在福利院见过许多脸有残缺的孩子,因此并不怕——只是当时吓了一跳,不忍拂林珩的好意,便勉为其难闭眼装睡。外间屋里朱妈给翠翠灌了安神汤,哄她睡了。
林珩怔怔地看着流连平静的睡颜,心中思绪万千。修文在窗外咳了一声,林珩放下流连的手,转身出去。果然有事,林家是一个大家族,分支颇多,其中一个分支的一位姑娘,被人凌辱,本想吃了这个哑巴亏算了,谁知道竟怀孕了,丑事眼看着遮不住了,族里明天要开祠堂处理这事,那家人慌了,来求救了。林珩站在窗下思忖了一下,进去轻轻唤起流连,携了她的手去了前边。
流连很快就弄清了事情的来龙去脉,不知道古人怎么处置这种事,因此也不敢乱开口,见老太爷被来人的哭诉弄得心烦不已,便对那妇人道:“奶奶,事情既已出了,哭是没用的,咱们还是商量一下事情怎么处理好不好?你们是怎么个打算,我们该怎么帮你?”那妇人止了哭诉,却讪讪地无话可说。倒是那汉子说:“族长派人跟我说,族里出了这种丑事,自不能忍,必须沉潭,我们不肯,来人说,要不就干脆许了那贼人,将丑事遮过去,也能救小女一命!这分明是骑我脖子上拉屎,可是不这么着,小女的命怕是就保不住了,大哥,小女死也不肯嫁那贼人的!我想着不能嫁那贼人,可也不能沉潭,只能来求大哥帮帮我……”
老太爷伸手制止了那汉子杂乱无章的述说,“保住姑娘的命,好说,不嫁那贼人,怕是姑娘这辈子也嫁不出去了,况且嫁了才能遮丑,沉潭是遮丑,嫁人也是为遮丑,一样都不选,族长不会答应的!”
“大哥,”那汉子满面羞惭,“我也知道事儿不好办,可我也实在不知道该怎么办了!……”
“我知道了,只能是尽力而为吧!你也知道,族中的事务,我势单力孤,怕是左右不了!你多联络几个人,壮个声势,好在你素日里人缘不错!”
“大哥,……”
来人没空闲谈,告辞后。林老太爷靠在椅子上,抬头望着屋顶,一言不发。许久,挥挥手令二人退下。