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第三章 天竺寺一厢房。 李老夫人拉着李信棠的手，几欲落泪：“佛门清静之地，怎么就发生了这等事……” 李信棠道：“娘，其实我也并没有叫他占到什么便宜。” 李老夫人哀叹道：“小孩子家家懂得什么？贞洁名声，是女子最好的嫁妆。出了这等子事，叫以后的婆家怎么看得起你？” “不是说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。那怎么就不能娶鸡随鸡，娶狗随狗呢？” 李老夫人一时气不得又笑不得：“你还贫嘴！” 李信棠问道：“娘是要怪我吗？” 李老夫人道：“我不怪你又顶什么用？人家只道是你不规矩，乱走动，才独自撞见个外男……不说这事，我且先问你，为何动手打人？” 李信棠想了想：“因为……因为我凶？” 李老夫人瞪她一眼。 李信棠道：“娘可知《水浒》中，林冲因何上梁山？” 李老夫人道：“这我却是知道的。自然是那高衙内看上他美妻，陷害于他，逼得他上了梁山。” 李信棠道：“那娘还记得他上梁山之后，他妻子又如何了吗？” 李老夫人沉吟些许，含糊道：“又不是要紧人物，怎么记得……” “林娘子自尽而亡了。”李信棠默然片刻，又道，“在这个世道，女子是不能既美丽又无害的。” 李老夫人道：“可……怎可相提并论？不过区区一个小参军……” 李信棠垂首道：“有何不同呢？因着这个参军占得了我的便宜。我便要么闭门不出，惶惶于怕遭人嫌弃；要么人前赔小心，忍讥讽，受白眼，直到赎清罪过……”声渐哀婉。 李老夫人伸手摸摸她发：“不过做事不够聪明罢了……何罪之有？” 李信棠道：“我是不怕别人眼光的。母亲若要我赎罪，我便赎罪。” 老夫人气道：“需得向谁赔不是！又没有对不起谁！” 李信棠道：“可……可若不如此，谁人家会看得起我呢？”抬起袖子搽搽眼睛。 老夫人不禁道：“若真是这般人云亦云的人家，这孽缘不结也罢！” 李信棠不禁喜笑颜开，当即扬起小脸鼓掌：“吾娘英明！” 李老夫人见她眼中哪有半点泪痕？“好呀，你这惹祸精！闯了祸，不知反省，还要你老娘来心疼你！”举手要打她。 李信棠轻盈跃起，边唱着“世上只有娘亲好，有娘的孩子像块宝……”边推开门飞也似的逃了。 此前的事叫婢女夏宝心有余悸，一见李信棠跑，也跟着哒哒哒的跑起来。 两人便到了附近的池园。 此处有一个大池塘，名青莲池，若是夏季，便可见青莲朵朵。池中有一座假山，听得人声，便有锦鲤绕过假山游来。 池边有一座红顶八角亭，亭柱上镌金字联：佛若不渡我，我便去渡人。外围朱红栏杆，阶边种植香草。 李信棠坐上临池美人靠，把手对着夏宝一摊：“哎哟我疼死了，有消肿的药么？”她先前扇得太用力，掌心现在还是一片红肿。 夏宝惊呼一声，忙掏出随身的常备药来，替李信棠抹上，责备道：“姑娘金尊玉体，何苦自己动手。常妈妈蒲扇大的巴掌，叫她去扇呀！” 李信棠哼哼两声，从腰间锦袋里掏出一把瓜子，磕了便往池子里喷。 夏宝没眼看：“小姐，你这样太……太无礼。” 李信棠道：“我吐的瓜子仁呀。” 夏宝探头一看，果然看见锦鲤竞食，顿时嫉妒不满：“呸，不过是水里的呆头畜生，怎么劳姑娘亲自给它嗑瓜子。” 李信棠问她：“那你要不要？” “要的要的！” 夏宝立时眉开眼笑，张嘴去接李信棠递来的瓜子。不过见到李信棠随意支起一条腿，不由大惊失色，怕叫人看见这不雅坐姿，立刻做贼似的四望。竟真叫她瞧见枯柳树下，一道人影。只是静静而不动，比那枯柳更无声息，一眼看去，竟不易叫人察觉。 “咦？”夏宝扯扯李信棠袖子，“姑娘，好似有人要跳水！” 李信棠闻声望去，远远看见一个碧衣女子，先是觉得眼熟，很快识得是那被“捉奸”的钱姓女子。李信棠又剥颗瓜子喂鱼，淡淡道： “不用管她，水浅得很。淹不死人，倒是会冻死人。” 夏宝呆呆道：“哦。” 听得这话，钱小小本朝着池水探出的步伐，略略缩了回来。她转脸向凉风亭，望见亭
中少女，红衣灼灼，姿态闲散。因着距离，无法细观眉目。一眼望去，只叫人觉得美丽。 这是一道很难令人忘记的身影。 钱小小心中五味陈杂……她难道没有听见人们怎么传着她的流言的吗？为何还能如此闲淡？就因为她的父亲是当朝太傅吗？ 钱小小心中不平，禁不住开口诘问： “为何天道如此不公？” 李信棠已改坐成跪，懒懒地趴在栏杆边，看游鱼。 “天道或许不公，人间却可有公。” “人间有公？”钱小小不禁露出似嘲似讽的轻笑，“小姐可知是谁将我骗去着了道的？正是我那亲亲堂妹！人间有公，公在何处？！” 她的讥笑，竟显出悲怆来。 李信棠却犹自神色淡淡。 “在我，”她开口答道。抬眸，却是天然的容色逼人、眉目灼灼，“在你。” 离开时，夏宝回头望怔怔的钱小小道：“姑娘，我们便不管她了吗？她若又寻短见怎么办？” “人会被错误的思想杀死。何以见得，她偏会死呢？” 夏宝呆呆地：“……” 她本就知道自己不大聪明。但自从跟了小姐，便觉得，自己聪明的时候越发少了。 回去的路上，却有人从斜刺里出来，拦住了路。为首的是个华服男子，一旁跟着的随从作个揖，兀自道：“李姑娘有礼了。” 夏宝奇道：“你是谁，认错人了吗？” 随从道：“哪能呢！我们公子乃秦相嫡子，单名一个骛字。久仰小姐大名。” 秦骛看着李信棠浅笑，捧手略行一礼。 主仆俩都等着李信棠受宠若惊，抑或含羞带怯。却见人只抬眼略一思索，随即一句“不认识”，便转身走了。 夏宝满腹疑惑：“小姐，他真是秦相公子吗？” 李信棠初来京城，哪里认得人。即便知道名字，也对不上脸。因而微讶：“怎么，他不是？” 夏宝道：“我就是觉得，秦相家的公子怎么……” “怎么？” “没有没有。”夏宝可不敢随意置喙权贵子弟。 两人回了厢房。临近傍晚，用了素斋，一行人便打道回府。 李信棠回自个小院的途中，见到了休沐在家的李信义。李信义时任礼部尚书，年过四旬。在这掉下片瓦片，都能砸到个一品大臣的大燕京。他虽不是什么权势滔天的人物，到底久经官场，自有一派威严。 李信义面色黑沉、眉头紧锁，先是打量李信棠一番，才沉声问道：“听说京兆尹手下的司户参军曹延禄欺负了你？” 李信棠瞠大些眼睛，惊异道：“哥哥这么快便知道？我却不知那参军姓曹。” 李信义哼了一声：“不知道也无妨，不过一阶下囚罢了。” “怎么？”李信棠奇道，“突然就下牢房了？” 李信义道：“有眼无珠之人，自取其咎。他哪只手欺负了你？我叫人废了他的手。” 李信棠仰脸道：“哥哥，我是觉得，他并不是凭着有那只手才敢来欺负我；他凭的却是他手中的权势。与其废了他的手，不若去了他的功名。拔了豺狼的尖牙利爪，它才痛苦呢！” 李信义道：“好，依你。定为你出了这口气。” 李信棠不依：“哪里是为我出气？我哥哥分明大义凛然，见不得有人仗势欺人，势要惩奸除恶、为民除害，好叫这世间浩气长存！” “好，好！” 李信义哈哈大笑。 待到晚上，李太傅垂钓归来，李老夫人便与他说了白日之事。只觉此事虽小，但信棠竟不以女子名节为意，恐惹大患。只她自己舍不得训女儿，便使唤老伴去：“她跟着真人读了许多书，伶牙俐齿的。说起话来，引经据典，头头是道，我大字不识几个，哪里说得过她？” 又道：“就算你学富五车，只怕也要给她的歪理绕糊涂了。” 李太傅一向认为教养女儿是妇人的事，哪有老父亲坐下来和女儿谈心的，成何体统？但被老妻这般那般一说，竟激起了胜负欲，便摸摸胡子道：“我这就与她好好说道说道。” 是夜，李太傅推开书房门。便见灯下，李信棠正坐在他的官帽椅上看书。有心说她几句，但见月下女郎，如入书中世界，眉目之间无红尘之忧虑，只见星河月梦。不由便心软，提醒她一声：“娇棠。” 李信棠回神起身：“父亲来了。” 李太傅坐下身来，若闲话家常一般，摆下棋盘，招呼信棠与他下一局。
br> 李信棠帮忙摆棋子，道：“先说好了，我可是个臭棋篓子。”虽说太清真人擅围棋，也有颇多棋谱。她却并未曾学。只因真人并不得空，时常陪她下棋的是观中小道姑。棋友都是三脚猫的水平，李信棠不想独孤求败，而想享受“棋逢对手”的乐趣，便只好不思进取了。 李信棠正举棋思索，便听李太傅道： “你初归家那天，你娘曾和你说起京中人物。你可还记得崔觉？” 李信棠一时警觉起来：“怎么？” “崔觉并未娶妻，而家中有十妾二十姬。”李太傅说起话来，慢悠悠腔调。李信棠越发警惕，小心落下一子道：“爹爹为何说起他？” 李太傅道：“崔觉曾有一宠妾，名为玉珠。年方十八，能歌善舞，美艳绝伦。一次宴饮，宾客为玉珠所倾倒，崔觉便将玉珠赠之。不想玉珠不愿易主，竟坠楼自亡。时人感其痴情，为其赋诗云：玉珠殊绝世，能舞小蛮腰。玉容娉婷者，楼前不负君。” 又摸摸胡子，赞道：“哪怕只是一小小歌女，若懂得守身如玉，也殊为可叹，叫人刮目相看。闺阁良家更不可不知名节之重，而当爱惜羽毛！” 李信棠微微一笑：“她叫玉珠么？真是个好名字。父亲有没有想过，她或并非是爱崔觉？” “嗯？何出此言？” “以为脱了苦海，原来依旧玩物……”她轻轻落下一子，棋盘上“啪”的一声，惹得灯花一跳， “‘宁为玉碎，不为瓦全。’”