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“库伯大人，情况就是这样。”天黑时分刚从蒂涅茨赶回来的哈米什神甫一边大口喝着里面加了肉糜的麦糊，一边向库伯汇报此行了解的情况。大致得出结论，这伙人是冲山谷来的。他们之所以大肆杀人放火，蓄意破坏，一方面是震慑郡中的领民，一方面也是在试探山谷的反应。
库伯听后没有立即说话，而是在木堡领主大厅的门口来回踱步。不停地捋着下巴上那一撮灰白的胡子。每当遇到重大的决策，库伯总会捋一捋下巴的胡子，似乎这样可以让他更安心一些。从哈米什所说的情况来看，那群悍匪之所以还没有对山谷动手，必定是还没有搞清楚山谷里的情况，不敢贸然进攻。
“噗～”随着哈米什神甫将碗里最后一口肉糜麦糊喝光的声音传来，库伯也停止了走动，看着门外正在打闹的孩子。待哈米什满意地打了个饱嗝后，库伯走上前去。
“哈米什神甫，你说那群家伙准备对山谷动手？”库伯本不想质疑哈米什神甫的话，但他还是期待哈米什神甫给他一个否定的答案。
“尊敬的库伯大人，”哈米什神甫抹了抹嘴角残留的麦糊，继续说道，“根据我对那个家伙的观察和他对那些郡兵的所做所为，那个杂种绝对是个难以对付的狠角色！”哈米什破口骂道。
“库伯大人，依我的看法，不管那个杂种是真的会来攻打山谷还是虚张声势，我们都要做最坏的打算。您可别忘了，要是真让他们打进来了，不知道有多少领民会惨遭屠戮。而且，亚特大人辛辛苦苦带领大家建立起来的这一切也可能会毁于一旦。到时候我们怎么向大人交代～哎～”哈米什说罢深深地叹了一口气。
库伯又何尝不知，毕竟这里的一砖一瓦都和他有着密不可分的关系，他也早已经把这里当成了自己的第二故乡，何况这里还有他的孙子，还有洛蒂夫人和小少爷。如果真的让那群悍匪打了进来，洛蒂夫人和小少爷有个三长两短，库伯永远都不会原谅他自己。
“事到如今，我们不得不动员一切力量来守护山谷了。”此时站在领主大厅门口的库伯背对着哈米什下了最坚定的决心。
第二日一大早，库伯便将以临时守备指挥官斯考特为首的民政一众官员召集在山谷木堡领主大厅一楼。另外，山谷木堡的女主人洛蒂以及山谷领神甫哈米什也列席会议。
“诸位，夫人，”库伯礼节性地向洛蒂行了个礼，“根据哈米什神甫昨天带回来的消息，我们分析，那伙悍匪近日确实有攻打山谷的可能。”库伯此言一出，一众官员虽说早有心理准备，但还是因为这个坏消息而议论纷纷。
“大家安静一下，”库伯继续说道，“你们此时的心情我可以理解，但是担忧根本解决不了任何问题。”各民政官员此时静默无声。洛蒂看着库伯连连点头。她现在终于知道自己的丈夫为何要选择库伯做民政主官了。这个已经有些年迈的老头子不但做事踏实，还善于安抚人心。
“～所以，我们现在应该动员一切可以动员的力量来守卫山谷。这里是大人的核心利益所在，只要山谷还在我们手里，那么一切都为时不晚。”
“库伯大人说得没错，”哈米什接着说道，“我们这次只需要做一件事，就是集全郡之力来守卫山谷。那群人的来意很明显，通过毁坏山谷断了大人的后路，逼迫大人从科多尔撤军。他们根本不是山匪，而是索恩宫廷派来毁灭我们的家园的！”哈米什激动地说道。
“难道你们愿意眼睁睁地看着那群杂种杀害你们的妻儿，夺走你们的粮食，抢占你们的土地吗？”哈米什激动得快要站到木堡大厅的桌子上了。
“不愿意！”
“不愿意！”
众人齐声答道。
“好！”看着各民政官员被哈米什的一番话调动了起来，库伯接着说道。“各位，现在山谷的守军只有大概七十人真正有些作战能力，其他两百人只是作为辅助力量，震慑那群悍匪。这些人马肯定是不够的。所以，我建议，因为此次防御的重点是山谷领，我们应该将协防温切斯顿庄园，莱恩庄园和西南农场的郡兵以及守备农兵全部调回山谷待命。另外，抽调全郡各领地的部分农兵协防，期间的薪资耗费全部由民政负责发放。”
“夫人，”库伯把头转向身边的洛蒂，“请您马上飞鸽通知萨普堡高尔文夫人，请她抽调一部分萨普驻守军队前来相助，以解山谷目前之困。”
“老管家，你放心，这件事情交给我。”洛蒂起身对库伯说道。作为山谷木堡的女主人，洛蒂自然也希望自己可以为山谷尽一份力。
“此外，我决定将之前威尔斯军团那些在战斗中的伤残的老兵召集起来补充到防御军队中去。”众人议论纷纷，表示不解。
“诸位，这些老兵虽然有些伤残，已经不能再外出作战，但是他们的作战经验和指挥能力不是你我可以相提并论的。”众人恍然大悟。
“因此，我决定让他们分别带领部分农兵，负责此次防御～”
会议一直进行到中午时分，在库伯对在座的众人分配了任务后，大家便各自忙碌起来。
“男爵大人，那就是温切斯特庄园。”右手指着前方的副官尼克对正在观望的道尔低声说道。
“好，告诉兄弟们，一会儿给我冲进去杀光里面那群杂种，能带走的全带走，带不走的一把火全给我烧了。”
“您就放心吧。”尼克嘴角上扬，眼睛露出一丝缝隙，死死地盯着前方。因为早就听说温切斯顿庄园富得流油，当年迪安家族的商业版图遍及伯国各地，这里自然有大把大把的金币在等着自己。想到这里，尼克内心窃喜。
远远看去，此时的温切斯顿庄园大门口只有两个值守的农兵在左右走动。平日里门内高墙上的两个家伙此时早已不见踪影。兵贵神速，昨日，山谷领就派人前来通知协防的郡城守兵，除了值守门外的两个农兵，集结温切斯顿庄园所有的农兵以及莱恩庄园和西南农场的大部分农兵返回山谷协防，以抵御之前袭击郡城的那伙悍匪。
“不对，这么大个庄园怎么门口只有两个人？”看着眼前的情况，道尔有所怀疑。
“您的意思是他们有埋伏？”尼克俯身问道。
“非常时刻，还是多留个心眼儿为上。这样，你带两个人先摸上去，搞清楚那里的情况我再带着弟兄们冲进去。”
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