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夏末的一天,他们在拜占庭舰队的支持下,乘坐战船从塞浦路斯岛东岸出发,驶向战争频繁的黎凡特地区,由于两边距离已经不远,他们没用太久就顺利抵达安条克公国的海港城市拉奥迪塞。
即将靠岸之前,赵不凡与查理子爵和罗尔夫进行过深入的讨论。
怎么在拉奥迪塞落脚,怎么寻求领主支持,投靠对方的条件是什么,怎么夺取第一块领地……
几乎形成了一整套完整的方案。
结果……
全都没用上。
拉奥迪塞完全就是座衰败的海港城市。
从那完善的城市结构,赵不凡能感受到这里曾经的繁荣,仍然在这里居住的大量人口也显示它衰败的时间并不长,但它没有管理者,没有防备驻军,港湾萧条,市集冷清,四处都是堆积的垃圾,而市民们更是面黄肌瘦,大面积呈现出病态,即便看到他们这支陌生军队的到来也毫无惧怕,眼神近乎麻木。
赵不凡感到非常担心。
“查理,也许我们应该找个人问问这里发生了什么,若是爆发了瘟疫,我们最好赶紧离开。”
“我完全同意里洛的意见!”罗尔夫附和着说。
查理子爵流露出明显的不满:“那你们为什么不自己去询问?”
赵不凡苦笑着摊开双手:“尽管我不想承认,但你的亲和力确实更高,语言更具说服力,或许能让他们说出更多的实情。”
“该死的里洛,你总能找到理由让我去做跑腿的事,若是我染上了瘟疫,光明神肯定会诅咒你……”
查理子爵骂骂咧咧地带着一队人离开,不管他是多么不愿意,但他很清楚,以赵不凡和罗尔夫对这个地区的浅薄了解,很可能什么话都问不出来,甚至引起市民的敌视。
事情进行得很顺利,忧心忡忡的查理子爵很快又出现在赵不凡面前,极为焦虑地说:“里洛,这里没有爆发瘟疫,只是遭到了遗弃,它原本是安条克公国的公爵直属领地,但它的公爵在几年前的血地之战中死亡,合法的继承人又太过年幼,尚且还在他们老家的领地,不可能来到这战乱的地方承担公爵义务。
因此安条克公国是由耶路王国的国王鲍德温二世代为摄政,原本也还算安稳,但法蒂玛帝国的海军在去年袭击了这里,屠灭了所有留守的军队,随后爆发雅法海战,我们威尼斯共和国的舰队击败法蒂玛海军,帮助十字军夺回了这个地方。
遗憾的是,鲍德温却在东边与塞尔柱帝国的战争中遭受重创,他自己与埃德萨伯国的伯爵约瑟林都被俘虏,至今也没能赎回来,拉奥迪塞这座海港城市也随之被遗忘,甚至是以这里为中心的沿海平原全都已经被放弃。
那些安条克公国的贵族们忙于抵挡东边的塞尔柱帝国,又担心法蒂玛帝国再度攻打海岸线,造成他们实力受损,就以东边的安条克山脉为分界线,退守到广博的东部高原,放弃了西部这片狭长的沿海平原。
更可怕的是他们卷走了财富和绝大部分物资,导致这边陷入难以维持的窘境,乡村还好些,可以种植作物来养活自己,而拉奥迪塞港的市民们则宣告彻底破产,他们一无所有,全靠捕鱼和采摘野菜来充饥,很多人都活活饿死,爆发瘟疫也只是时间的问题。”
伴随着查理子爵的叙述,赵不凡紧皱的眉头已经舒展,嘴角甚至露出笑容:“看来我们的运气不错,捡到一块领地。”
查理子爵听出他话里的意思,慌张地说:“不!这地方很危险,若是法蒂玛舰队打过来,我们就死定了,应该赶快离开,投奔有实力的领主,然后再设法打下一块领地。”
“这次我支持伟大的查理子爵!”罗尔夫急切地做出了选择。
赵不凡看看他们,似笑非笑地说:“查理,你可是威尼斯共和国的人,竟然不懂海军?”
查理子爵摇摇头:“尽管我们威尼斯有一支强大的海军,但我却没有接触过,准确的说是绝大部分人都没有接触过,海军的事只有舰队的人才懂,而且为了保证不被敌人找到弱点,他们的一切都对外保密。”
罗尔夫连声道:“我也不懂。”
赵不凡笑了,眼神越来越亮:“一支强大海军的建立需要很长时间,法蒂玛舰队去年才被威尼斯海军击溃,怎么可能在短短时间内又组建一支足以支持他们远征的海军?即便是我富饶的家乡大宋帝国也办不到,何况是法蒂玛王朝?他们的人口才多少?经济实力才多少?”
“大宋帝国有多少人口?”查理子爵好奇地问。
“一亿两千多万!”
“嘶!!”
查理子爵和罗尔夫近乎是同时倒抽冷气……