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德州就是陵州，位于永静军的南方，治所在安德县，离开吴桥镇的赵不凡等人加快马速，赶在第二天就进入了德州地界，不曾想正午时分却突然下起瓢泼大雨。
此时前不着村，后不着店，几人又没有携带雨具，便只得窜到路边的林子里避雨。
“这都是什么鬼天气，上午还艳阳高照，这会儿却下起这么大的雨，真是要命。”躲到树冠底下的吕方仍在喋喋抱怨。
“少说两句，出门在外，这是常事。”郝思文皱眉训斥。
“我知道！不就说说嘛！”吕方讪笑着回了一句。
正当几人各自拧着衣服挤水的时候，三个背着弓箭的猎户突然跑进了林子，其中一人晃眼间看到他们，立时扯开嗓子大喊：“几位公子快走，不要在这里躲雨。”
短暂的愣神之后，折月芝忍不住大声追问：“为什么？”
几名猎户一边跑一边喊：“这里是枯树山，有伙山贼很厉害，大雨过后，他们会在这一带抢掠，趁你们还没有被发现，赶快走吧。”
经过几人身前的时候，领头的猎人停了下来。
“相信我们，赶快走，每当大雨，路过这一带的商旅和行人就不得不在林子里避雨，那些山贼也会在雨后出来抢掠，不仅劫财，还要赶尽杀绝。”
“什么山贼竟然这么可恶？官府不管的吗？”折月芝恼怒地问。
猎户苦笑着摇摇头，语气颇有些无奈：“不是不管，而是剿匪很困难，这枯树山地势险峻，山路狭窄，州府每次派兵前来，山贼就躲到山寨里依靠存粮度日，官府带来的大批兵马根本耗不过他们，若带的人少了，又根本打不过，至今已是拖了大半年。”
“山贼的头领叫什么？”郝思文插话问。
“山寨头领叫鲍旭，不是本地人，善使一口阔剑，因为生平最好杀人，所以绰号丧门神，他在一年前带着些恶人路过这里，看上了枯树山的险峻，便在这里落草，渐渐聚集起数百号喽啰，以前枯树山附近也有两座富饶的村子，但如今已是人去楼空。”
远处的几名猎户有些着急，其中一人忍不住催促：“大哥！赶快走！若被枯树山的哨骑发现就麻烦了！”
“好！来了！”
目视猎户们踏着泥泞远去，郝思文凝重地说：“将军，为了你和折姑娘的安全，我们也走吧。”
赵不凡不以为意地笑笑：“不用，鲍旭只是不成气候的山贼，乌合之众而已，该怎样就怎样，无需太挂在心上。”
“将军这话说的是。”吕方连连点头。
郝思文犹豫片刻，终究没有再多说，只是明显警惕了很多。
俗话说大雨三阵，夏日的大雨只要不是少见的暴雨，多是停一会儿又下，停一会儿又下，反复落上几场才会云散风歇，因而赵不凡没有急着赶路，直到天边的乌云渐渐消散，他才招呼众人说：“这会儿距离入夜还有些时辰，我们争取赶到最近的乡镇落脚。”
“好！”
众人牵着战马走出林子，重新沿官道前行，但没走多久就听到急促的马蹄声，伴随而来的是七八个佩戴刀剑的人，他们骑着马在百步之外略为端量，然后就转身离开。
“这群人是山贼。”郭盛盯着远去的人说。
“对！他们是放哨的，很快就会有大队人马杀来！”吕方以前做过山贼，自是很清楚山贼的习惯。
考虑到赵不凡的安全，郝思文不禁皱眉劝说：“将军，虽然我们不怕，但毕竟不是为山贼而来，最好还是赶快离开。”
“也好！”
赵不凡略微加快了马速，但仅仅只走两三里，前方官道的转角处突然传来凄厉的呼救声，紧接着又是女人的刺耳尖叫和孩童的哭喊。
“有人遇害！”
赵不凡毫不犹豫就催马狂奔。
“快救人！”
如今的大宋世道很乱，山贼杀人真是再正常不过，赵不凡没有坚持绝对的剿灭态度，因为他自己和林冲、鲁智深等人都差点被逼得落草，郭盛和吕方也在走投无路之下当过山贼，所以他觉得不是所有山贼都很坏，可遇到正在抢掠杀人的山贼，他又完全无法容忍。
心急火燎的他快马加鞭冲过了大转角，试图救下被抢掠的人，但终究是晚了一步，前方已然倒下二十多具尸体，其中十几人的穿着看起来像护卫，但全都死了，衣着华贵的男主人也死在马车旁边，即便已经断气，仍旧怒瞪着双眼抓紧长剑，显然是力战而亡，此外还有两个丫鬟和一个秀丽的女人死在男主人身旁。
一位满脸横肉的山贼此时正踩在男主人身上，右手拿着阔剑，左手则提着两个六七岁的孩童。
“哈哈哈哈！痛快！痛快！想不到杀完一拨又来一拨，今天真是杀得过瘾！”
折月芝怒不可遏，急得大声呵斥：“放开孩子！”
“放？”鲍旭张狂大笑。“你还是先想好自己等会儿怎么死。”
他几乎没有任何犹豫就挥起了右手的阔剑。
孩子的哭喊戛然而止。
折月芝气得目眦尽裂，而赵不凡则是冷冷地盯着鲍旭，尽管他已经在道德沦丧的大宋看到太多类似的凄惨，但仍是感到异常愤怒。
“鲍旭！我本来不欲杀你，但你以杀人取乐！着实过分！”
吕方亦是破口大骂：“你这莽汉当贼就当贼，劫财就好，何必赶尽杀绝？”
“人人皆弱肉强食，我喜欢杀人，你奈我如何？”鲍旭丝毫没有把他们放在眼里，他抹掉眼角的鲜血，纵身跳上马背厉声喝令：“弟兄们！随我杀掉这些多嘴多舌的蠢人，晚上放到锅里炖了下酒！”
数十名山贼闻声而动，凶神恶煞地策马杀了过来，身为寨主的鲍旭更是抢着冲在最前，一双嗜血的眼睛红得近乎发黑。
“一个不留！”赵不凡近乎是从牙缝里憋出四个字。
“是！”
郝思文猛然撕开裹在枪头的粗布，七星龙鳞枪荡起阵阵慑人的寒光，吕方和郭盛紧随其后，方天画戟盘搅如龙，当真是毫不留情。
赵不凡和折月芝没有动，虽说山贼人多势众，但赵不凡确实没有把他们放在眼里，相比起精锐的辽兵，眼前这些山贼的武艺堪称不忍直视，随便抓一个训练有素的边军骑兵也能轻松对抗四五人。
如此景象令折月芝很不满，禁不住抱怨说：“德州官府是怎么回事，这么弱的山贼都剿不了！他们尚且不够我们折家军一轮冲刺！”
她生在边关，长在边关，很少回大宋腹地，即便回来也是来去匆匆，因而不是很清楚情况，但赵不凡不同，他在大宋腹地长大，很清楚地方官府的情况。
“边军常年抵御外敌，再差也可以一战，何况是你们折家军这样的精锐，但地方官府不同，厢军也好，土兵也好，大多是吃喝玩乐在行，上阵杀敌还是免了，而且鲍旭的武艺确实不错，麾下数百人怎么也有几十个武功还行的，只要借助山寨的险要应对得当，德州官府若没有几位能人，真就拿他们没辙。
你不要小看这些绿林草莽，他们都有自己的手段，那些真正有能人坐镇的军州，他们哪里敢去立山头，个个都聪明得很，今天也就是偶遇，鲍旭带在身边的人不多，若他真的做好准备，纠集麾下高手使出各种江湖招术，单凭我们五人未必能轻易讨到好处，说他们是乌合之众也是针对边军而论。”