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兆水秀从小在店里招呼客人，什么都不学，光学怎么长眼力见，闻言忙夹着见尖嗓子叫一声“开爷！”
月不开拱手推托“不敢当、不敢当”，转头问起阴沨“恩人”的事。阴沨顺手把第二碗卤煮推给陈阿狗，那孩子吃的欢畅，一碗已经舔干净了。他说：“不是什么大恩，不值一提。”
“您手眼通天，自然不觉得是大恩，但对于我们这种老百姓您就是大恩人，”兆水秀难得规矩地并腿坐下，竟然叹了口气，“开爷您不知道，我头上还有两个姐姐，二姐木秀离家出走，只留了张字条。
“我们也不识几个字，找布库的账房先生去看上面到底写了啥。不问不知道，一问才知道二姐字条上说什么‘扶清灭洋’，跟着义和团跑了。我爹当时就慌了，后悔拿着字条到处问，这下街坊邻居都知道我们家出了个闹事的，大姐金秀嫁人的事也泡汤了。
“个把月后街里说灯市口的福音堂被烧了，逮住了个大妞，本来要被枪毙的，押了一晚上第二天人竟然越狱了。街里的人都当传奇故事讲，只有我和我爹知道那个被抓的人就是我二姐！
“枪毙人的前一天晚上是沨爷救的二姐，从洋鬼子的狱里一路提到小店里，人已经被折磨得不行了，好在还有一口气。当时我们谁都没指望二姐能全胳膊全腿的回来，全靠沨爷照顾着，这不是大恩是什么……”
说到伤心处兆水秀从凳子上滑下来，要给阴沨磕头，被他拦住，哪知道兆水秀执意要跪，话里带着哭腔：“沨爷您神龙见首不见尾呐！偏偏我家有难的时候您立马现身！这回是真的没法子了，沨爷，我爹……我爹要不成了！”
兆五常快不行了？月不开起疑，他们追摄回到的时间点竟然是兆五常快要去世的节骨眼上。难怪兆水秀不让人进店。店里空气陈腐，一股老人的味道，但没有丝毫的药味，要么是买不起汤药，要么便是病入膏肓、回天乏术，吃药不顶用。
“兆老板什么病？”阴沨皱眉。
兆水秀咧嘴拭泪，吊着嗓子：“我在外面当着那么多人的面儿没处哭去！八月份的时候洋鬼子扫了圆明园，那园子咸丰爷在位的时候就被洋鬼子糟蹋过一回，这一次更是把能抢的都抢干净了。
“拉煤的说，城那边的老百姓和园里的太监趁洋人作乱，都混进去抢东西。我爹的结拜兄弟陈大白被乱枪打死，我老爹赶去的时候只见着被踩烂的尸体，自此一病不起了。
“他梦里也叨念着要找人，唔央唔央的乱喊。神姑子说是中了邪，喝符纸水也没有。沨爷您是活神仙，您若是能帮忙看看——”
兆水秀的话还没说完，被里间屋里一阵痰嗽声打断，那声如洪钟，墙角的灰都震下来一层。
屋中人咳嗽不止，似是要将心肝都呕出来，兆水秀连滚带爬地向里屋奔去，没跑几步就被人提住耳朵。
“混账王八羔子，当恩公的面也敢胡诌！你老子还没有那么容易挂球！”
兆五常撑门框站在睡房门口，脸色铁青、脖子粗红，冲阴沨抱拳问一句“恩公”。他目光扫过月不开的时候迟疑了片刻。月不开往阴沨身边凑了凑，笑着解释说“一起的、一起的。”
“那这孩子是——”兆五常声音粗重，陈阿狗一惊，手中筷子掉在桌面上，被一块猪大肠噎着打了一个饱嗝。
看到陈阿狗的小花脸兆五常浑身一震，兆水秀以为老爹又要犯病，扑上去搀扶，却被兆五常推开了。
“孩砸！”
“爹！我搁这儿呢！”兆水秀应声。
兆五常扭头怒道“没叫你！”他叫的是陈阿狗，不是兆水秀。兆水秀顿时蔫了，他爹叫他的时候从来没这么深情过，似乎陈阿狗才是他亲生的。
“好孩子！可算找到你了！”兆五常掀起衣角，笨拙地给陈阿狗擦脸揩嘴。
他满下巴钢针似的青胡茬儿，一双豹眼通红，不多时竟然流下两行老泪。陈阿狗吓得大气不敢出，眼珠子咕噜噜转，向阴沨和月不开无声的求救。
收拾利索，兆五常抹了一把泪，把陈阿狗拉到阴沨面前，两人几乎跪在阴沨脚下，被阴沨搀起来。阴沨手指接着搀扶的功夫探了探兆五常的脉象，知道兆水秀没有胡诌，他爹确实病得不轻。
“你有病，快回屋里躺着。”阴沨劝，但劝不动兆五常。
“恩公真乃神人！”兆五常拉过兆水秀，让他把裤腿挽起来，指着儿子的左脚脚腕。那只病态细弱的脚腕上也有一根红绳子，上面栓了半面的小桃核，和陈阿狗脚踝上的红绳正相配，似乎可以拼凑成一个完整的桃核。
兆五常拉着两个孩子，“秀儿，他是无恙，他就是爹要找到陈无恙啊！”
兆水秀这才明白他爹梦中喊“唔央唔央”不是说胡话，而是陈阿狗的大名。
“是狗弟儿！”兆水秀一下子傻眼了，上下好一番打量。陈阿狗正是兆五常结拜兄弟陈大白的儿子，两家孩子还没出生就顺着大人的意思义结金兰。他们小时候还一起光腚和尿泥、草窠里斗蛐蛐呢！
许多年不见，谁都记不起小时候的长相，陈阿狗收拾利索是个水灵的孩子，而兆水秀却尖嘴猴腮，越长越像《水浒传》中的鼓上蚤时迁。
想当初兆家从兆老太爷那一辈脱了农籍，靠盗墓发家，可干这行当有损阴德，此后家族像被诅咒了一般阴盛阳衰，丫头多、小子少，代代单传。
男丁稀疏对于不开化的封建家族而言可是件愁人的事。兆五常前两个孩子金秀、木秀都是女孩，媳妇怀第三胎的时候喜欢吃辣的，兆五常估计这也是个丫头片子，想想自己年老了有三个丫头照顾也挺好，就顺着金木水火土的次序，取了“水秀”这个名字。
同陈大白吃酒时，兆五常还和陈家指腹为婚，哪知道生下来竟是男孩，其貌不扬，声音尖细，从小哭声像猫崽仔似的。
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