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“噌”一声,银瓶乍破,铁骑突出,原是岚烟的指甲划过琴。
岚烟冷冷地说道:“顾世子不常来费酒楼,但身边的萧世子应该知道楼里的规矩。”
顾玉道:“在下明白,此番虽是让姑娘以身为饵,但暗中在下也会派人保护姑娘,不会让姑娘落入淤泥。姑娘先别忙着拒绝,不妨听听在下的报酬。”
岚烟听到报酬二字只以为是钱帛珍宝,在费酒楼里,最不缺的就是这些,便怏怏地问道:“什么条件?”
顾玉说:“此事事了,在下替姑娘赎身,恢复良籍。”
真是个极诱人的报酬,饶是岚烟也不免心动,虽然东家有严令,费酒楼里的姑娘卖艺不卖身,可终归身在贱籍,把人压得死死的,现在虽风光无限,总有朱颜辞镜,年老色衰的一天。
岚烟站起身拉开轻纱,缓步走了出来,只见她玉腮樱唇,杨柳细腰,似笑非笑的眼眸如水波灵动,只一眼,顾玉便能断定若有她出马,必事半功倍。
岚烟也看到了顾玉,她端坐在那里,姿容娴雅,气质出尘,眉眼全无轻浮,给人一种十分可信的感觉。
岚烟问道:“顾世子所说的那两人是谁?”
顾玉心知岚烟这是答应下来了,便回道:“太仆寺卿董家庶长子董长茂,嫡次子董长芳。”
经过一番细查,顾玉摸清了董长茂的一些行事。他勾搭松阳郡主是真,除了想攀高枝,更重要的一点,其实是松阳郡主本是董家大夫人给嫡子董长芳相看的姑娘。
这董长茂是董家庶长子,年纪轻轻考中了举人,便自诩学富五车,处处拔尖儿,万般瞧不起家里的弟弟董长芳。可董长芳胸无大志,才学平平,偏偏占着嫡子的名头,在府中备受宠爱。
长此以往,董长茂心生嫉妒,凡是弟弟看重的东西,他都要抢过手来。董长芳是个万事不上心的宽和性子,不与他计较。董夫人却不肯轻易放过他,董长茂姨娘的死里正有她的手笔。
半年前,董长茂知道姨娘死因后,恶念丛生,对他们母子恨极怨极。知道董夫人相中了松阳郡主,便心生歹念,几次三番勾引郡主,哄她与自己厮混。
本来这只是董府的恩怨,偏偏董长茂拿顾琼作筏子,若董长茂对顾琼无心,当早早言明,可他脚踏两只船,将顾琼耽误这么久,实在恶心,顾玉便布下这一局。
京中贵人太多,岚烟细细思索这二人,也只有个模糊的印象。不过这不要紧,具体要做的事顾玉已经筹划好了,岚烟只需要按照她说的,一步一步来便可。
别说是太仆寺卿,在京中纵然是个小官,也不是岚烟轻易可以得罪的。她坐在顾玉旁边,一边听顾玉的计划,一边看着顾玉清冷出尘的面容,心里暗暗思索着另一番事。
顾玉向她保证,无论事情成败,都会保她安稳。岚烟相信,只是在这安稳之外,她也需要筹谋点其他的。
另一头萧行之听罢在心里啧啧称奇,真是无毒不丈夫,日后自己要更加小心,万不能得罪了顾玉去,否则怎么死的都不知道。
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江南学子在沿途官吏的护送下安稳入京,一路集结了三百余人,吏部并户部匆忙将城内的阳康坊腾出来,内部稍作整顿,外部筑上围墙,改名为阳康书苑,陆陆续续将来京的学子们安置在那里。
顾玉仗着自己脸嫩,常褪去华服,穿上襕衫,混迹他们之间。探听到不少在官署并未记录的信息。也把这件事的源头弄得一清二楚。
俗话说穷秀才,富举人,一个乡试就能隔断万千学子的入仕梦,这是改变命运的一道门槛。大多数农家学子到这个槛也就止步了,毕竟读书所耗费的银钱太多,书坊里最便宜的一刀糙纸,也得是一个五口之家几天的嚼用。
考中秀才只能说是读书人,考中举人才能获封官身,拿到俸禄和底下人的供奉。秀才每年才能领朝廷四两银子和一些米面,这对于支撑家庭来说是远远不够的,一些穷秀才便通过办私塾教书来补贴家用。
这次替名代考的人叫朱见春,刚过30岁,是个秀才。屡试不第后就开了私塾,给孩子启蒙,指导童生乡试。因为他收取束脩极低,甚至还会接济教穷苦人家的孩子,在通宁县备受尊敬,所以他的遭遇才更让人激愤。
恰逢今年上半年朱见春的老母病重,他平日里教书不图赚钱,家里没有多少积蓄,治着治着,连给老母买药的钱也没了,找朋友相借也不过杯水车薪。
这时隔壁南望县的富户杨老爷找上门来,许诺他顶替自己考试,不要求成绩好坏,只要上榜就给他一百两银子,还为了让朱见春放心,亲自把朱见春的老母接回杨家,找大夫治病。
朱见春一片孝心,不忍看母亲生着重病还在寒窑里苦熬,心里挣扎了一番还是答应下来。
当下科举考制并不严谨,只要求在名帖上写上此人的大致相貌,如身高,体量,面上有无疤痕,点痣,须眉长短等。
过于简单的描述就让人钻了空子,朱见春与杨老爷身高差不多,只杨老爷胖一些。这十分好办,考试前两个月杨老爷私下减肥,朱见春则在杨府吃着大鱼大肉,二人体量很快一样,轻易就瞒过考场核对信息的官吏。
秋闱榜单出来后,朱见春前往杨家接回老母,不想杨老爷翻脸不认人,在路上安排打手,半路截住人拖到林子里打,意欲杀人灭口,再抛尸山林。
朱见春逃跑过程中落入猎户的陷阱,一只腿被夹在捕兽夹里,所幸头顶灌木丛遮盖住陷阱,那些打手寻找半天无果,方才离开。
他们走后,猎户来看自己的捕兽陷阱,看到朱见春腿上血流一地,昏迷不醒,便把人带了回去。
朱见春醒后担心还在杨家的老母,走投无路之际,拖着满身伤痕,还有瘸了的一条腿,主动去了衙门自首,现在正被押在通宁县监牢里。
而杨家派出来的打手回去后想领赏钱,谎称朱见春已经被他们打死了。杨老爷心里松口气,命人把朱见春的老母淹死在自家池塘。等到衙门的人过去,朱老太太早成了一具冰凉的尸体。