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“事情总有那么多，时间流逝又是那样的快……菲利普，谁也不能预料到明天的事情，不过我们至少可以做好准备。”
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“结束了，殿下。”以拉略说：“您可以出来了。”
利奥波德一世的长女，哈布斯堡的公主安东尼娅从祈祷室里走了出来。
她的申诉将会在救主诞生日前得到教皇的允许，经过一系列复杂繁琐的手续后，他们正好可以在之后的复活斋期间为这桩受诅咒而不得不解除的婚约举行大弥撒来赎买当事人的罪过——因为这件事情已经经过了利奥波德一世与路易十四的手，罗马教会也没有拒绝的权力。
但对于西班牙的保王党这是绝对无法接受的，他们受不了自己的祖国与人民就像是摆在砧板上的肉那样被法国与奥地利争夺，无论是奥地利的腓力还是法国的夏尔，他们都不想接受。卡洛斯二世那个看似健康的儿子就成了他们的救世主，而跑到罗马揭穿了这个骗局，同时对西班牙王太后与国王卡洛斯二世的死亡有着一部分责任的安东尼娅就成了他们迁怒与拖延时间的目标。
但路易十四将安东尼娅交给以拉略，可不是一时兴起或是随心所欲。
以拉略对路易十四的忠诚是毋庸置疑的，虽然一开始的时候，他们的相处并不愉快——因为过去的经历，以拉略对位高权重的人都不怎么信任——但路易十四，以拉略只能说他给的实在是太多了……多到了如果他还是保持着原来的态度，就连他自己都无法原谅自己。
他也是来到罗马后，才发现也不是不能理解巴拉斯——对一个教士来说，梵蒂冈确实是地上天国，法国国王有两千万子民，教皇却有十倍于此的信徒，他们的钱财就如同河流的分支，每日汹涌不绝地流入圣彼得的领地，随之而来的是巨大的权力与威势——这还是经过宗教改革之后的教会。
就连他也不由得想，如果教会能够回到最鼎盛的时候，作为教皇的大臣，红衣的亲王，一个主教握有多大的权柄？
有国王的支持，一个教士，尤其是他原本就是一个意大利人，在罗马立稳脚跟并不难，以拉略以一个令人瞠目结舌的速度披上了紫红色的大主教袍子，也许再过几年，他就能身着红衣——隐约中他能感觉到，国王对他的期许不仅于此——只要路易十四，他的支持者能够继续胜利下去，或者说，哪怕不是完全的胜利，只要保持现有的位置，以拉略想要更进一步，几步都不会是妄想。
有了这样的想法，以拉略当然不会如巴拉斯那样甘心情愿地做一枚棋子，他要做的是执棋的人。
数年经营，他在罗马已经有了不小的势力，绝妙的地方在于，教士们觉得他是他们这边的，宗教裁判所也这么觉得，他在两者之间娴熟地走着钢丝，不断地将他认为可用的人收揽到麾下——不过如安东尼娅这样的关键之人，他还是会亲自出手的。
安东尼娅迟疑着，以拉略面容秀丽，在年轻的时候还显得有点阴柔，年长后就显得愈发温和可亲了，在罗马，谁不说以拉略主教是个慈悲宽容的好人？但安东尼娅不是一般的妇人，她见过死人，见过被凌虐的人，能辨别鲜血与发酵的死血的味道，看得出血凝结或是渗透进衣料后留下的特殊颜色和质感……
以拉略身着主教便服，也就是说，在黑色的长袍外系着紫红色的腰带，小圆帽和鞋子也都是这个颜色，还有披肩的缀边……这种颜色，又是在用蜡烛照亮的晚上，按理说是很难分辨他身上是不是沾染了危险的颜色与味道——但安东尼娅就嗅到了，那种她时常在卡洛斯二世和他的行刑手……不，应该说，这种感觉更近似于那些宗教裁判所的教士，他们不管之前才做了怎样可怕的事情，神情与姿态都是这样轻松自若的……
“别怕，”以拉略柔声道：“只是一些扑火的飞蛾罢了。”
他想起这位殿下正是遇到了那样的事情才逃到罗马来，祈求路易十四的庇护的——托莱多宗教裁判所的教士虽然与他不来自于同一个里世界，但他们接受的训练与教导还是同一根源——来自于早期的罗马教会，他们有相像的地方一点也不奇怪。
“您应该知道吧，”以拉略略微后退一步，“刀子并不可怕，要看它们被握在谁手里，我的主人是路易十四——您既然愿意向他求告，那么就应该知道他是怎样的一个人。”他轻轻摩擦了下戴着手套的手：“他不是个圣人，但他确实有着许多赘余的感情与底线——您不是他会去伤害的人，所以，请相信他，也相信他派来的我。”
“我保证您看到的都是干干净净的。殿下，睁开眼睛，尽管大胆地往前走吧。”
安东尼娅感到了一阵轻微的羞惭，她深深吸了口气，如以拉略说得那样，大步往外走去。
外面果然如以拉略所说，干干净净，什么都没留下。
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几乎与此同时，在罗马郊外的圣迦尔女修道院，一个修女的门被轻盈地打开，一个人影闪了进去。
“小德兰姐妹，”那个人俯视着和衣躺在小床上的修女，声音嘶哑：“还是应该称您——克里斯蒂娜女士，又或是——女王陛下？”