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“下雨了。”穆华林若有所思, 将无用之子提出局外。
“倒是稀奇。”黄老九的话不知是说穆华林会在今日前来拜访，还是指窗外的微雨。
“近日来我查到一桩事，十分有趣。”穆华林道。
黄老九略侧过头来, 淡道：“愿闻其详。”
“早年间大都招用民间工匠, 修缮大都及上都两地佛寺, 这批工匠北上途中, 冒着腊月寒冬, 趁押人的探马赤军士兵不备, 以随身携带的铁锹和铁钩取了他们的性命。当时这队人已在壶关附近, 这一小队工匠搜走了士兵们身上值钱的物事, 各奔东西。当中有一人，朝官府报案，不料当地总管府, 只觉探马赤军的命不值什么, 到底也没丢多少钱财, 不肯大费周章, 反把报案的人抓起来, 说他贼喊捉贼。”
水汽冲得茶壶盖不断作响，黄老九倒了茶出来, 浊重的双眸看穆华林。注入茶碗的水没有泼出去半点，这是吃了一辈子茶的人才有的经验。
“这人不是好东西, 大家都是苦命人, 告状无非求朝廷恩赏，官府是如何处置的？”
穆华林看了一眼黄老九的手，黄老九的手很稳, 一碗茶被放在了穆华林的面前。
“那人早年间是烧瓷的, 画画的本事了得, 更绝的是，他画人能有八|九分像，有过目不忘的本事。”
黄老九嘴角微翘，嘲道：“算不得本事，见利忘义，不配为人。”
穆华林喝了口茶，略有出神，“一去大都，万里迢迢，若是气运不济，怕要埋骨他乡。此人编了一套谎话，把自己撇得一干二净，说他看见后便在草丛里装死，幸而没有被发现，让官府立刻派人去追，兴许还能把凶手抓回来。官府反而把这案子赖在他的身上，对他严刑拷打，他的一双手神乎其技，不知道打动了哪位大人，于是网开一面，只在他的腿上用刑。只要顶了这场人命官司，这位大人担保会设法留下他的一条性命，让他改头换面，重新做人。”
“看来这个大人，也是狗官。”
穆华林仿佛没有听见黄老九的话，自顾自道：“你猜此人怎么选？
”
黄老九眯起眼，叹道：“像他这种人，当然是好死不如赖活。”
穆华林欣然点头：“他认了罪，这个名字被彻底抹去。养好伤后，为留他一命的官员修葺园林，工事了了，大人依约放他离去。此人先去一趟甘州，数年后不知怎么辗转到的大都，当时皇宫招工匠修缮部分陈旧宫室，凭着本事，纵然是腿有疾，他精通建造的脑子和手都还完好无损，加上山穷水尽，便去碰运气想讨口饭吃。孰料宫室修好之后，因为他参与改造宫中数条暗道，就再也没有被放出宫。也是他的命数，他虽然没被放出宫，到底也没有被处死，还得了个好差事，于留守司供职。”
雨小，这时便已停了，但腊月间的雨格外冷，黄老九不断揉搓自己的膝盖，端了滚烫的茶碗，一只手扶着，放在阴冷刺痛的膝盖上。
“天道无常，这样人早该死了。既然在留守司，大人大概已经查清是谁了？”黄老九缓慢地说。
穆华林没有理会他的发问，而是另提起一件事：“若论该死，当年西征，成吉思汗的铁蹄更不知踏平多少地方。就是承平年间，暗杀、监视、震慑，何曾有一日断绝？到我这岁数，我已记不清手上沾了多少人命。”
黄老九不说话了，将茶碗放到桌上，手心用力揉搓膝盖。
“手上没有人命的人，越来越少了。”穆华林吹去茶里浮沫，摇头，喝口热茶，起身，像是突然想到什么，扭过头对黄老九说，“巧得很，那个匠人，同沈书一个姓。”
黄老九变了脸，冷道：“这种歹毒懦弱之人，岂可与沈大人相提并论，别污了这个姓。”
穆华林注视黄老九良久，嘴角弯翘起来，望向雨后冷冷清清的院落，轻笑了一声，“你们汉人，挺有意思。”
黄老九喝干一碗茶，檐下纷纷扬扬一蓬雪粉落下来，今冬的第一场雪，伴着细雨，甫一降到人间，就随雨水湿成不堪的泥泞。零星的细白之物倒映在黄老九发黄的眼珠里，他抓起铜拐，将火盆拨到近前，让炭火温暖他的腿骨。煎髓之痛，已无可回头。
沈书从巨大的震惊中回过神，半晌没有说话。
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