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另一个黄胡子的秦有才也小声道：“堂堂王爷对咱们几个家将如此重视，是不是有点过啊？”
等三人情绪稳定，秦雷才温声道：“皇祖母说了，等你们再回京，一定要去宫里看看她。若是你们不想再在江边受苦了，等孤办完了差，跟孤一道回京吧。”
秦雷面色一黯，轻声道：“孤却是忽略了此事，放心……”
秦雷笑着坐下道：“若非如此，你怎么知道自己的权势从何而来，又怎么知道失去权势后的悲苦。”
暂时甩脱了盯梢，五艘画舫分散开来。其中一艘直奔湖心岛而去。大概一刻钟时间，一个翠绿的小岛从雾气中显现。快靠近时，游船上突然发出一阵“波谷波谷”的鸟叫，过了一会，岛边的芦苇丛荡开，一叶扁舟从中驶出，到了近前，两个孔武有力的壮汉低声道：“下官秦有德、秦有才参见五殿下。”
秦雷乐了，饶有兴趣望向黄胡子，问道：“此话怎讲？”
秦雷微笑道：“云依啊，对新差事可满意？放心，孤已经打过招呼，没人敢欺负你的。”
若兰虽然心怀放开，却依旧是个爱害羞的性子，那禁得起秦雷如此调笑，通红着小脸嗫喏道：“爷又取笑奴婢了。”说着上前给秦雷穿上鞋子，服侍着他洗漱更衣，便去前厅用饭。
太阳还没升起，湖上雾气正浓，却不是泛舟的好时候。秦雷却不管这些，在层层保护下，与卫士们分别登上靠在岸边的五艘游船。
薛乃营朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦将军虽然有些夸大其词，但我们运河司确实管不到运河。”然后便将事情原原本本与秦雷道来。
秦雷了解的点头笑道：“小心无大错。”
“昨日冲突确实乃是江北卫的兵士冲击警卫造成。顾沛出去许下了十日发饷的承诺，才把上前骚乱兵士打发回营。可气的是……”
秦有才刚要说话，被薛乃营狠狠瞪了一眼，他便缩缩脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“还是让人家苦主说吧，俺不插言了。”
沈冰对秦雷何等了解，根本不理会他的无病呻|吟，沉声道：“禅宗在南方的发展已成野火燎原之势，上至官员士绅、下至贩夫走卒皆有其虔诚信徒。”
说着有些忍俊不禁道：“两个人到处打听禅宗的事情，又说了些讨人嫌的话，结果引起了民愤，被追出了八条街，最后偷了人家晾的衣服，化妆成女子躲进茅厕，才躲过一劫。”
云依以为秦雷突然转性，抬头望向西边，发现没有太阳升起。不由心中暗暗焦急，小脑瓜飞快的转着，思索着对策。
一阵浓雾从湖心飘来，顿时把五艘游船笼罩在里面，等到雾气飘散，五艘船也早已不知去向。
微笑顿时凝固，秦雷攥着花藤用力一扯，无数蓝紫色的花瓣扑扑簌簌的落下，惊起鸟雀无数。任花瓣洒在身上，秦雷冷声道：“为什么这些人总是以为老子好欺负呢？”
这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭的苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。
他对饭是怎么做成的、衣是怎样裁成的，没有丝毫兴趣。便要往回走，转头间，余光扫到假山后面似乎有个人影背对着自己，好像是那云依姑娘。秦雷立刻兴致盎然、蹑手蹑脚走了过去。
覆巢之下焉有完卵。
秦雷赐座后，三人先问了圣皇太后凤体安康，然后才进入正题。
第二日的行程是游湖。天还不亮，秦雷便迫不及待的出了门，马车没走几步，便到了百里晴川湖边。
有才有德两人知道，薛乃营常驻运河码头，消息一场灵通，他说得想必不会错。其实也就是这么回事，只是那数字随着运河一路南下，不断膨胀，大了好几倍而已。
一本正经的声音继续传来：“只要你认真做，到年底还有红包拿。差不多就能凑够回家的路费了。”
两人一看，便知道自己没有认错，纳头便拜道：“微臣参见王爷。”
小太监黄召早在前厅等着，秦雷有意疏远他一阵，却是为了不让他犯那恃宠而骄的下作毛病。一到了江北，石敢要为秦雷的安全问题而奔波，不能像在船上一样时刻跟着。秦雷便把一直在伙房里帮厨的黄召解放了出来。
卷曲胡子的秦有德拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下水军东营统领一职。统两万东营水军。”
……
秦有才也不甘寂寞道：“这些人为了保证运河的利润，还在内地重重设卡，让那些想走陆路的缴税更多，逼着他们往运河上去。”
一百七十年前，为了保证京畿地区的粮草供应，支持东方几个缺粮省份省，同时也为了把南方大量富余的稻米运出来，避免“米贱伤农”，大秦仿效齐国的京杭大运河，沟通了洛水、襄江等几条大河，在自己境内也建成了一条四千里长的运河。运河一经建成，立刻加强了南北联系，维护了国家统一。也迅速让当时疲弱不堪的秦国拜托困顿局面，一跃成为可以与齐楚并驾齐驱的大国。
黄召下去忙活，不一会沈冰来了。秦雷招招手，带他出了这个名为“抱月”的小楼。出得楼来，但见曲廊环绕亭院，缀以花木石峰，从曲廊空窗望去皆成意蕴丰富的画卷。
秦雷便在这里住下了。
南方春来早，四月尽芳菲。此时正是繁花似锦的季节。清晨一觉醒来，仅着薄衫的若兰推开窗子，清新中带着幽香的空气扑鼻而来，小姑娘不由陶醉在迷人的芬芳中，美美的伸个懒腰。
……
黄召点头道：“不知云依姑娘是按照若兰姑娘的档次安排，还是怎么着？”
沈冰轻声问道：“这两个人有问题吗？”
边上的秦有德帮腔道：“殿下说得好，沿河两岸的百姓，不仅得不到运河的半点好处，还要负担数不清的徭役，早就苦不堪言了。”
秦雷朝他龇牙笑笑，调侃道：“人说伙房里胖了厨子，怎么你小子还跟豆芽菜似的？”
几人笑过一团，秦雷才正色道：“孤只从祖母那知道三位的名字，却不知道几位现在官居何职？”他当然知道，但此时糊涂一些为好。
……
两人刚要告罪，秦雷戏谑道：“把那位薛大人也请出来吧。”
打消了外出游玩的念头，秦雷便在园子里转悠起来，好在有山有水、有花有草、玩起来也不乏味。走着走着，景色渐渐淡了，草木稀疏起来，秦雷一问，却是到了下人们劳作的区域。
三人本就身处水深火热之中，怎会不明白秦雷话中的含义，“运河”、“吏治”、“空额”，这三座大山沉重的压在南方省的身上，随时都有可能两省挤的粉碎。
沈冰点头应下。
秦雷嘿嘿笑道：“不起来，怎么看到小若兰的美好身段。”转而正经道：“不过说真的，你的小腰怎么这么细啊？用读书人的话说就是‘盈盈不堪一握’吧。”
秦雷颔首道：“起来吧，二位大人辛苦了。”
薛乃营还未说话，秦有才插嘴道：“王爷有所不知，这四千里大运河本来就是谁都管的，只有运河衙门管不得。”
秦雷好笑道：“路上捡了个野丫头而已，按低等女佣处理。对了，给她在后院找份洗衣挑水的差事，孤不养闲人。”黄召面色怪异的应下，心道，这位爷实在……太会玩人了。那可是看一眼都觉得亵渎的姑娘啊。
秦雷卧在锦被上，笑眯眯地望着她舒展双臂，展露出的美好曲线，不由感叹道：“这就是生活啊。”若兰这才发觉自己有些放肆，赶紧收回双手，偷笑着捂住嘴巴。
秦雷呵呵笑道：“孤要你们的人头作甚？又不好看。”
等他吃完饭，黄召也回来了。恭声汇报道：“府中下人杂役一百七十三人，护卫四百二十一人俱已安顿下来，只是有一人，不知该按何种规矩安排？”
秦雷摇头笑道：“恰恰相反，孤准备与他们合作。”
秦有才向秦雷告个罪，便回身打了个又急又短的唿哨，另外一只小船便不紧不慢地从芦苇丛中行了出来，划船的却是个青衣文士。
薛乃营也拱手道：“下官恬居运河南司都司一职。名义上管着这一千里南运河。”
秦雷点点头，满意道：“好好干，孤很看好你呦。”说完便一摇三晃的离去。
三人脱下湿答答的衣服，各自取毛巾蘸着热水擦拭身体。两个壮汉明显行伍出身，动作极是迅速，不一会便擦拭干净，取下衣架上的两套内外衣穿上，顿时感觉舒服了许多。
听了他的调侃，秦有才却不生气，摸着黄胡子嘿嘿笑道：“这事你得去中都问俺爹，莫扯些不相干的，快说快说。”
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