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从江南远赴天山万里迢迢,沿途不但要历经宋蒙边界,而且还要通过大大小小十余个重兵把守的关隘要塞。
柳寻衣若是单人独骑,恐怕难以顺利出关。为避免节外生枝,柳寻衣在兴元府时乔装改扮成苦力,并混入一支前往西域霍都的商队中,跟随商队行进一月有余,方才赶到天山北麓唯一的城镇,霍都。
霍都说是城,其实它的规模放在中原也不过是一县之地,城内也谈不上繁华,只能算是热闹。这里曾是西辽所辖的一座通商要塞,西辽亡国后,此地又归属金国,不久后金国也步了西辽的后尘,此地便落入蒙人之手。
短短数十载,霍都接连易主,以至于此地如今所生活的民族十分繁复,契丹、突厥、吐蕃、汉人、蒙人、女真等族皆有人在此安身立命,可谓牛骥同皂,龙蛇混杂。
不过也因为霍都是东西通商之要塞,因此虽三番两次的易主,但却并未影响霍都百业生生不息,因为霍都人口众多且良莠不齐,因此无论是西辽、金国还是蒙人,在统治时都对此地睁一只眼闭一只眼,只要没有举国的战事发生,他们对霍都往往是一副听之任之的态度,随其散漫自由。
也正是在这样宽裕的环境下,四大异教之首的天山玉龙宫方才能孕育而出,并且随着战乱而日渐壮大。如今,霍都俨然已变成天山玉龙宫麾下的一座私城,霍都内的官府形同虚设,大小规矩一切皆有天山玉龙宫做主。
柳寻衣跟随商队入城时,发现城门口竟是没有任何兵马把守。入城之后,所遇之人更是形形色色,三五一伙,拉帮结派,从衣着打扮上就能轻而易举的分辨出,这些人皆属于不同民族。其中属汉人的行为举止最为内敛,而蒙人的姿态最为猖獗。
其实这也难怪,虽然霍都是三不管之地,但现在它毕竟是依附于蒙古大汗账下,而且四周关隘屯的也都是蒙古兵马,因此蒙人在此地自然要高人一等。
从进入城门开始,柳寻衣就发现霍都与中原城镇的极大不同,如果说大宋城镇内的一切都是精致玲珑,那霍都的一切无疑是粗枝大叶。
歪七扭八的街道上铺着的是大小不一,坑坑洼洼的青石板,石板与石板之间的缝隙恨不能插进去一只脚都有富余,可见当时铺路的工匠是何其粗心大意。
或许是经常走马拉货的缘故,霍都的街道修的十分宽阔,不过被两侧鳞次栉比的小贩撂地摆摊之后,中间留出的路看上去也就不那么宽裕了。
街道两侧是参差不齐的青砖瓦房,有的住人,而大部分则被改成商铺,还有横七竖八的小巷如乱箭般斜插在街道左右,小巷内的砖房瓦舍更是破烂不堪,有的院门只剩下半扇,有的窗户则是用油纸糊上的,更有甚者连院墙都是残垣断壁,站在街上一眼就能看到院中的生活景象。
最令柳寻衣诧异的是在这里无论是街上,还是巷中,到处都能看到刀剑铁器留下的痕迹,由此不难猜出城内经常会发生搏斗厮杀,足见此地民风之彪悍。
走在街上,四处都是音色各异的呼喊声和嘶吼声,似乎生活这里的人不会心平气和的说话,一开口便是大声嚷嚷。长居于此倒也习惯,可对于柳寻衣这种初来乍到之人而言,总会误以为街上的人几乎都在相互叫嚣,戾气太盛,令他的心情也跟着一起烦躁起来。
霍都虽然看上去十分破旧,但城内却是人影憧憧,几乎每条街巷、每家店铺都挤满了人,不得不承认,此地的确热闹非但。
粗犷、彪悍、破旧、热闹、喧嚣,这便是柳寻衣对霍都的切身感受。
“嘭!”
就在柳寻衣跟着马车缓缓前行,瞪着一双好奇的眼睛左顾右盼之时,他的身子突然被人狠狠撞了一下,猝不及防的柳寻衣只感到肩膀一沉,下意识地抬眼望去,却见此刻在他面前已然站着四个凶神恶煞的西域大汉。
不等柳寻衣开口赔罪,刚刚与柳寻衣撞个满怀的壮汉,却已是叽里咕噜的朝着柳寻衣劈头盖脸一通大吼。虽然柳寻衣听不懂他的语言,但通过他那异常狰狞的五官,以及咄咄逼人的气势,不难猜出此人说的定然不是什么好话。
“你说什么?”柳寻衣被西域壮汉身上所散发的一股怪味,熏的五内翻腾,下意识地退后一步,摆手道,“我听不懂你的话。”
“你这只宋狗走路不长眼睛!”壮汉似乎意识到自己与柳寻衣言语不通,当即改口喝骂道,“找死!”
被人指着鼻子大骂宋狗,柳寻衣顿时心生怒意,疑惑的目光也随之变的冷厉起来,冷声说道:“你骂谁是宋狗?”
“欸!”
此刻,商队的老管家满脸堆笑地凑上前来,跻到柳寻衣和壮汉之间,先是对柳寻衣使了一个稍安勿躁的眼色,继而转身对壮汉点头哈腰地笑道:“误会!是误会!我这小伙计不懂事冲撞了几位大爷,我替他给各位赔罪,这点小意思就当我请几位喝壶茶。”说着,老管家迅速将手中的碎银塞进壮汉手里,之后还一直满脸谄笑地连连作揖。
壮汉拿着碎银掂量几下,而其身后的另一个汉子则凑上前来‘叽里咕噜’的说了几句话,壮汉这才面露缓和之色,他再度恶狠狠地瞪了一眼柳寻衣,方才怒哼一声,带人远去。
“老徐,你为何要给他银两?”柳寻衣诧异地问道,“刚刚明明是他们……”
“霍都这种地方早已不是我们汉人的天下,在这儿想要安然无恙,那就得学会夹起尾巴做人。”老徐意味深长地解释道,“我们是来做生意的,不是来找麻烦的,你没看到那几个人腰里都挎着刀吗?咱们不能招惹,也招惹不起!”
初到霍都便吃了一个哑巴亏,这让柳寻衣不禁感慨世风日下,正道不存。
“小柳子。”老徐话锋一转,对柳寻衣笑道,“这一路辛苦你了,忙前忙后的没少帮忙。如今商队进了霍都,咱们的缘分也算到头了。喏!这是你的工钱,你可以走了。”说罢,老徐将一个事先准备好的钱袋递给柳寻衣,干瘪的钱袋里零零散散一共也没几个铜板。
柳寻衣收下钱袋,拱手谢道:“老徐,一路上承蒙你的照顾,多谢了!”
“其实我第一次看到你时,就知道你绝非寻常苦力。”老徐意味深长地笑道,“你万里迢迢地跑来霍都,应该不止是为了挣这几个铜板吧?”
“我……”
“不必!”不等柳寻衣面色尴尬地开口搪塞,老徐却是连连摆手笑道,“你什么也不必对我说,我也没兴趣知道你的事。咱们就是这一路的缘分,如今缘尽了,也就该散了。不过念在咱们一路同行的份上,老朽想提醒你两句,霍都这个地方不比中原,在这儿杀人放火的事几乎每天都有,没人管,也没人敢管,所以你在这儿无论做什么事都要千万小心谨慎。我知道你们年轻人血气方刚,但我还是想劝你多一事不如少一事,能忍则忍,能让则让,那样也就不会有人太为难你了。”
面对老徐的一番好意,柳寻衣颇为感激地应和道:“多谢提点,我记下了。”
“那就好。小柳子,保重吧!”
“诸位保重!”
柳寻衣向老徐和其他伙计拱手告别,并目送这支朝夕相处了一个多月的商队,渐渐消失在视线之中,口中方才发出一声别有深意的叹息。
站在霍都街头东张西望,满眼尽是陌生之人,柳寻衣知道想潜入天山玉龙宫,查出惊风化雨图绝不能急于求成,故而打算先找地方落脚,再图谋其他。
城内的客栈倒也不少,不过大都不太友善。柳寻衣一连询问五六家,竟然都是客满,不知是不是自己是宋人的缘故,柳寻衣在霍都竟是遭尽了白眼和冷待,这着实令他有些哭笑不得。
“龙氏客栈?”
三叉街口,在三个街角竟然同时开设着三家客栈,字号分别是龙安客栈、龙祥客栈和龙福客栈。
柳寻衣在路上就曾听老徐说过,霍都内最大的客栈,乃是一位龙姓富贾所开。而最有趣的是,在这个鄙视宋人的霍都城内,鼎鼎大名的龙家大掌柜却是个不折不扣的宋人。
有传闻说其他各族本不排斥宋人,只是后来宋人来此做生意的越来越多,并且一个个都是精于算计的商场高手,一来二去,导致其他族人的买卖越来越差,因此才不得已联合起来一起抵制宋人。
可即便如此,霍都城内把生意做的最大的,仍旧是龙大掌柜这个宋人,其手段可见一斑。
站在街口,柳寻衣不禁摇头苦笑,暗道:“看来我这个宋人,如今也只能住在这间宋人所开的客栈了。”
三间客栈任择其一,就在柳寻衣准备踏入龙安客栈时,余光一瞥,却是突然看到一道似曾相识的倩影,自龙祥客栈门前一闪而过。
“刚才那道身影似乎有些眼熟?”柳寻衣眉头微皱,自言自语地细细思量着什么。突然,他脑中灵光一闪,望着龙祥客栈的目光中,顿时涌现出一抹浓浓的惊诧之色。
“是她?”
……
(本章完)