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好好一场寿宴，最终被东湖帮搅和。非但草草收场，不欢而散，而且还损金折银，痛失一半家业。对潘家而言，这一天无疑是厄运当头，苦不堪言。
心情苦闷不止是潘家人，还有柳寻衣、洛凝语和林方大。虽明知自己是被栽赃陷害，但潘家毕竟是为保护他们，而惨遭李老虎敲诈，正所谓“我虽不杀伯仁，但伯仁却因我而死”，今日的“潘家”正是昔日“伯仁”，柳寻衣三人又岂能无动于衷？
尤其是性情如火的林方大，若非潘家众人极力阻拦，只怕今日在大堂上，他已和东湖帮的人厮杀起来。因此当李老虎奸计得逞“满载而归”后，如遭奇耻大辱的林方大也负气而去，将自己关在客房借酒消愁。
从日头高挂一直喝到夕阳西下，林方大一人竟连喝了十几坛烈酒。
当柳寻衣和洛凝语安抚好潘初八归来时，林方大早已喝的不省人事，他抱着酒坛，四仰八叉地躺在地上呼呼大睡。
酒水横流，刺鼻的酒气充斥着整间客房。柳寻衣和洛凝语“辛苦”许久，才将一片狼藉的房间整理妥当，后又将醉梦中仍骂骂咧咧的林方大抬上床榻。前后折腾了足足一个时辰，方才满身疲惫地走出客房。
“大哥性情耿直，一向恩怨分明，睚眦必报，如今李豹之死让我们吃了哑巴亏，也难怪他如此愤怒。”漫步在潘府庭院，柳寻衣叹息道，“莫说大哥，其实我心里也很是不忿。”
洛凝语抱怨道：“此事要怪就怪那李豹，早不死、晚不死，偏偏死在昨天。本姑娘何时受过这般委屈？不行！这件事一定不能轻易罢休，我这就回去给爹写信，让他派人剿灭东湖帮，把潘家的家业夺回来。此事我总觉得亏欠潘八爷，李老虎分明是冲我们来的，又岂能让潘八爷替我们挡灾？”
柳寻衣眉头微皱，沉吟道：“其实相较于李老虎的栽赃讹诈，我更好奇李豹的死。我们前脚才和他发生争执，他随后就被人杀了，而且凶手还故意在尸体旁留下我们的货票，这分明是有人故意陷害，意在挑起东湖帮和我们的争斗。我今天仔细看过尸体，致命伤是一刀割喉，李豹在临死前，又被人以迅雷之势连刺十余刀，而且刀刀都刺在要害，想来李豹死前定经受了莫大的痛苦。因此我推测，凶手若不是和李豹有深仇大恨，那就一定是想用残忍的手段，激起李老虎对我们的仇恨。”
“有没有可能是贼喊捉贼？”洛凝语揣度道，“李老虎自己杀人，然后又故意当众演一出戏，目的是为谋夺潘家的钱财？”
柳寻衣沉吟片刻，摇头道：“不会。一者，李老虎不是傻子，就算他想谋夺钱财，也断不会将我们卷进来，大可在我们走后再下手不迟。将贤王府扯进来，对他而言非但没有半点好处，反而还会徒增诸多麻烦。二者，据我所知，李豹追随李老虎多年，鞍前马后，忠心耿耿，李老虎对他也颇为照顾，一直视其为弟。因此就算李老虎要演一出苦肉计，也不必用他最亲信的人。再者，正如贺虎所言，今天在寿宴上，李老虎的痛苦与愤怒皆是发自内心，绝非演戏。因此我料定李豹之死，与他绝无关系。”
“这一切也太巧了。”洛凝语若有所思地点头道，“东湖帮与潘家同在颍川，十几年都相安无事，偏偏我们一来就出事，而且还是在潘家与秦氏的决战之际。寻衣，我总感觉此事远没有看到的那么简单，李豹既不是我们杀的，也不是李老虎杀的，那背后一定还有其他人在捣鬼。”
“只可惜我们在明，凶手在暗。再加上我们在颍川人生地不熟，要查出究竟，只怕难如登天。”柳寻衣苦笑道，随即目光一转，左右观瞧一番，低声道，“不过有件事我很奇怪，潘八爷这些年一向低调，为免招惹是非，就连府主与他都只是互通书信，极少见面。天下知道潘初八出身于江湖的人不多，颍川更是少有人知晓。可李老虎又是如何知道潘家与贤王府的关系呢？若他不知道，又如何懂得利用我们三个，要挟潘八爷？所以我怀疑……李老虎或许早已知晓潘家的秘密。”
洛凝语恍然大悟道：“不错，李老虎的时机找的很准，似乎他知道潘家如今正值危难，潘八爷不会与他纠缠，因此现在敲诈潘家，最容易得手。眼下潘八爷的精力都放在十年之约，定不会在这个节骨眼上节外生枝。”
“与其说李老虎的时机找的准，不如说李豹死的及时。”柳寻衣凝声道，“看来潘家的秘密，不仅李老虎知道，杀害李豹的凶手也知道。”
说罢，柳寻衣脑中陡然涌出一道若隐若现的念头，千头万绪，线索渐渐明细。他眉头深锁，心思急转，飞快捕捉着脑中那道一闪灵光，迟疑道：“有人在故意捣乱，有意激起东湖帮、贤王府和潘家的矛盾，如此行事，必想得到什么好处……在这个节骨眼上，一旦潘家碰上麻烦，那最能得到好处的人……”
言至于此，柳寻衣突然眼前一亮，转而看向同样若有所悟的洛凝语。二人四目相对，眼中皆是一抹骇然，异口同声道：“河西秦氏……”
“柳公子，洛小姐！”
突然，潘云的声音在不远处响起，令深陷沉思的柳寻衣和洛凝语恍然惊醒。二人侧目而望，只见潘云和潘雨音迎面而来。
此刻，潘云手中拎着一把窄刀，看其那副大汗淋漓、气喘吁吁的模样，应该是刚刚练武回来。
“哦，原来是潘公子、潘姑娘。”柳寻衣神色一禀，匆匆收起脸上的异色，拱手道，“不知二位在此，打扰了。”
“柳公子客气了，应该是我们打搅你们才对。”潘雨音匆忙还礼，她似乎有些心不在焉，眉宇间锁着一缕淡淡愁思。
潘云同样面色不佳，似是心事重重，拱手道：“我们兄妹刚刚从前院练功回来，碰巧遇到二位。柳公子、洛小姐请自便，我们先退下了。”
洛凝语见他们神色匆匆，气色阴郁，下意识地问道：“你们神郁气悴，心灰意冷，可是因为今日的事？”说罢，也不等潘云兄妹开口，洛凝语已信誓旦旦地保证道，“你们大可放心，潘家今日所受之耻，贤王府定会替你们讨回公道，还有潘淮船商……”
“洛小姐千万不要误会！”潘云急忙打断道，“今天不过是一件小事，我们岂敢怪罪洛小姐？还有……我爹娘今日或有言语得罪之处，还望恕罪。但我敢发誓，在他们心里，绝无半点对贤王府不恭的意思，请洛小姐、柳公子明鉴……”
看着大惊失色的潘云，柳寻衣安慰道：“潘公子不必如此，潘八爷与我家府主是多年至交，今日你们又仗义执言，我们尚且感激不尽，又岂会以小人之心度君子之腹？”
闻言，潘云兄妹顿时暗松一口气。毕竟他们今天已失去一半家业，倘若再得罪贤王府，那才是真的得不偿失。心念及此，潘云兄妹又岂敢不小心应对？
“那你们所忧何事？”洛凝语追问道。
潘云兄妹对视一眼，潘雨音愁眉不展地解释道：“不敢欺瞒姐姐，其实我兄长所忧虑的，正是明年与秦氏的十年之约。他一直责怪自己一无是处，百无一长，在家族危难之时，竟没本事替潘家分忧，因此才……闷闷不乐，郁郁寡欢。”
潘云叹息道：“潘家虽有贤王府这样的朋友，但明年一战，毕竟是潘家与秦氏的宿怨，贤王府固然能替我们说几句好话，免受秦氏仗势欺凌，但无论如何也需秉持公正，又岂能太过偏袒？更何况，十年之约是爷爷亲口允诺，事关两家荣辱，到时真正要站出来一决生死的，必定是我潘家之人。纵使贤王府高手如云，却终究不能替我潘家出头不是？”
此刻，柳寻衣突然对弱不禁风的潘云，顿生几分好感。且不说他能否替潘家出战，单凭这份孝心，便足以令人敬佩。
柳寻衣好奇地问道：“不知潘八爷打算派何人出战秦氏？”
“不知道。但爷爷已召集大家，明日清晨在大堂相聚。料想应是商定此事。”潘云苦笑道，“目前来看，潘家又有谁是秦氏的对手呢？素问河西秦氏位列武林四大世家之一，非但高手众多，而且还都是些亡命之徒。即便在江湖中，也少有人敢与他们为敌，更何况我们小小的潘家？抗衡河西秦氏，无异于蜉蝣撼大树，以卵击石。唉！”
“未必！”柳寻衣摇头道，“你远在嘉州的姑姑、姑父，以及淮南新军府的堂兄潘春，他们突然回来，想必正为此事。”
“你的意思是……他们是潘八爷专程叫回来的？”洛凝语诧异道。
柳寻衣不可置否地微微一笑，转而对潘云兄妹说道：“或许河西秦氏并没有你们想象的那么强大，潘家也不像你们想象的那般不堪。最起码，在你们六神无主的时候，潘八爷已开始未雨绸缪，苦思对策了。”
“什么意思？”洛凝语迫不及待地追问道，“潘八爷有什么对策？”
“我现在也说不准。不过明天早上，相信一切自有分晓！”
……
(本章完)