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萧明顾冷冷道:“如今有可靠人证,知州却拖延不认,难不成是知州与王府交情深厚,必要维护王府声誉,以至于罔顾是非曲直,一意偏袒?”
御史揣着袖笼,目光瞟过去。
知州额头冒出冷汗。
本朝严禁在京朝臣结交宗室。地方官却多不受此限,因许多事务不可能不跟王府打交道。比如每季度王府禄米禄银的发放,便是地方长官经手。因此故,凡在任内的地方官,各地宗室王爷都纷纷巴结讨好,以求不致克扣拖延。
但此事虽是常例,却不能拿到台面上明说。否则轻则被御史弹劾,重则被皇帝猜忌,大大影响日后出将入相的前程。
萧明顾公然以此威胁,知州不免有些动摇起来。
崔滢忽然道:“此地距离昌县虽远,不过要问昌县之事,倒也不必非得亲往查证。”
众人齐齐看向她。知州小心问道:“郡主有何良策?”
崔滢道:“我听说吴县一役,外加另几次大捷,朝廷抓了许多乱民,因周边牢狱爆满,遂将人犯发往远近州县收监。不知青州大牢,可也有这样的人犯?若有,劳烦知州派人问过,其中说不定便有在昌县一带盘踞过的贼人。”
“有理。”知州忙吩咐人,往大牢里去询问。
崔浩大是疑惑。郡主和这唐穆在昌县的传闻,连他都听过。何以郡主还敢主动找人来指证自己?
大牢就在知州衙门后头,一刻钟后,衙役押着一个戴枷犯人来到公堂。
知州急不可耐问道:“你到过昌县?”
“罪民跟随刘公道去过昌县。于吴县一役后,被朝廷抓住。”
崔滢问道:“你可听说过唐穆其人?”
那人忙点头:“听过,听过。唐穆是个极美貌的娘子,听说是昌县一家富户豢养的外室。可惜她出入都有人护着,又带着风帽,我也就是远远地看了个大概,身形真是神仙人物,就不知脸长得什么样?”
萧明顾大惊,差点忘了自己已经腿断,就想直起身来:“什么?你胡说。唐穆怎可能是个女的?”
“罪民不敢撒谎。牢里也还有其他兄弟,都听说过唐小娘子的名声,说是又漂亮又聪明,跟一个叫做唐大郎的郎中相好。”
唐大郎?
萧明顾骤然听到这个名字,眉头顿时皱紧。
又有两个自称到过昌县的人犯被带来,都一致声称,唐穆是个美貌女子,这一点绝无疑问。
萧明顾面色狰狞起来:“唐大郎,那个唐大郎,一定是他。他跟郡主名为师生,实则不清不楚,关系暧昧。”
知州一拍惊堂木,声音里难以抑制怒火:“萧将军,本府敬你曾为国征战,尊称你一声将军。你先说是车夫与郡主私游,后又指认车夫与郡主在昌县相识。如今连唐穆究竟是男是女都是笔糊涂账,简直岂有此理。你如今又说这个什么唐大郎与郡主有私情。女子名节清白,比性命还要重要。岂能容你这样颠三倒四,胡乱指认?你让本府、通判、御史如何信你?”
萧明顾拄着拐杖站起来,他看了一眼崔滢,猛然醒悟:她方才找借口让“车夫”下去挨鞭子,正是为了避开这几个牢里的证人。她怕他们认出来,“车夫”是他们的同伙。
——是乱民头目尖哨子。
萧明顾捏紧拐杖,心头反复衡量。他今日本只想羞辱崔滢和尖哨子,只要能在公堂上让他们名誉扫地,崔滢被东阳王府厌弃,他事后便能找到机会,名正言顺杀了他们。按律,本夫杀奸夫淫/妇,无罪。
如今不知怎么回事,看似崔滢步步挨打,步步被动,可自己的所有谋划却都被一一化解于无形。
他咬咬牙,终于决定孤注一掷:“那个车夫,根本不是所谓的良民。他跟随刘公道造反,残杀朝廷官员,是如假包换的乱民贼子。”他目光冷幽幽地看向崔滢:“东阳王府与这样的人结交,不知是何用意?”
公堂之上,巡按御史手按短案,霍然站起身来,衣袖差点扫到知州脸上。知州面色苍白,失神地看着萧明顾。通判口中喃喃低语:“他疯了,他疯了。”
崔浩长身而起,厉声喝道:“萧明顾,你这话是什么意思?”
公堂之外,围观的人群也被这簇新的、挂着凛凛杀意的指控吓住,屏风后的女人们失了声音。
崔滢的声音在一片安静中,冷冷响起:“萧明顾,你在告东阳王府谋反?”