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曲红昭把突然幼稚起来的皇帝送回了皇宫, 自己悠闲地向侯府踱步而去。
经过浮云楼所在的那条街，街边卖橘子的老婆婆认出了她，笑道：“刚刚那位公子真是位善心人。”
皇帝买橘子时, 许是怜老人家年迈, 便多给她塞了些铜板。曲红昭回了她一笑, 又继续向侯府的方向逛去。
御赐的将军府还未收拾妥当，她此时仍然住在定北侯府那间她自小住到大的院子里。
一踏进院门, 就见侯夫人正等在院中, 看见她便笑着拉着一个年轻女子推到她面前：“红昭, 看看是谁回来了？”
“盈袖！”曲红昭快步上前，抱住了许久未见的妹妹。
曲盈袖在外闯荡一年有余，如今这位京城第一美人, 容貌依然娇艳过三春的桃花, 眉宇间却多了几分沉稳坚韧。
“姐，我很想你，”曲盈袖回抱住她，“北戎的事我都听说了, 你太厉害了！”
姐妹两个还没说上几句话, 却见侯夫人在一边抹起了眼泪。
“母亲？你这是做什么？”
“你们两姐妹啊，一个比一个让人不放心, 在外野得不成样子了, 我这个做母亲的, 一年到头, 都见不到你们几次面，”侯夫人捻起帕子拭泪，“一个两个铁了心的要出门闯荡，如今这样两姐妹相聚, 却是难得。”
“母亲，是我们不好……”两人连忙都围在侯夫人身边，柔声安慰。
“不是你们不好，你们是我最好的女儿，”侯夫人握住她们的手，“只是为娘替你们心里难受，盈袖，你是我们侯府正经的二小姐，如今却连进个家门，都要偷偷摸摸。”
“我毕竟还顶着个丽妃的身份嘛，当然要小心一点，”曲盈袖劝道，“其实也没什么，反正我大部分时间都不在京城。”
提到这个，眼看侯夫人又开始心情低落，曲盈袖忙补救道：“虽然我不在，但是姐姐在啊，母亲您不是说姐姐会在京城做殿前都指挥使吗？”
侯夫人叹气：“你们不在京城我难受，若留在京城我更难受。”
“啊？”姐妹两个都茫然了，“怎么我们留在京里您还嫌弃我们不成？”
侯夫人被她们逗得笑了笑，却没有解释原因，而是话锋一转，突然说起幼时的一桩旧事。
“为娘小时候，舅舅送过我一只很漂亮的鹦哥，乖巧懂事，还会说吉祥话儿，我稀罕得不行，”侯夫人回忆道，“后来全家出门踏青的时候，我又遇见一只鹦哥，比我那只还大还漂亮，就让家仆给我捉了来。恨不得走到哪儿都带着，还亲自教它说话，可它在笼子里却一直不吃不喝，最终把自己饿死了。”
“……”
“我哭着去问舅舅，为什么鸟儿不吃不喝，是不是生病了？他告诉我，那种从小驯养的，才会懂事听话，至于这种在野外待过的，要废很大工夫才能驯服，若强行把它捉来关在笼子里，就会是这样的结果。”
“母亲……”
“你们离开后，我不断地想起这件事。你们两个都是关不住的鸟儿，为娘明白。”
曲盈袖已然眼眶微红。
“别家的女孩儿哪有你们这样的？很多人不都是要在一座城里待一辈子？可是……要把你们圈起来过那样的日子，我倒舍不得呢，”侯夫人端详着自己的两个女儿，“我并不期盼你们强迫自己去融入那种大部分人会过的生活。我们这些京城贵女，一辈子都在学习如何循规蹈矩，但想活得特别一些又有什么错呢？”
说着，她又握住曲红昭的手：“我好歹是你母亲，怎么会看不出你根本不想做这个都指挥使？你们两个都不知是随了谁，都不爱安定，都向往外面的天地。高官厚禄，后妃之尊，全都留不住你们。”
姐妹二人对视一眼，陷入沉默。
只听侯夫人道：“算了，难得你们聚得齐，不说这些了。”
曲盈袖便贴心地转开话题：“对了，姐，我在外面时就听说这次春闱闹得沸沸扬扬，引起无数人猜度，我很好奇其中到底是怎么一回事。”
“你想问什么？”
曲盈袖果然是个聪明人：“我想问，李美人和颜女官，她们代表了什么？是真的如有人猜测般出过风头便算，还是其中别有深意？”
“是前者还是后者，权看所谋之事成功与否，若此事不成，她们就是昙花一现，若成了，就是恩泽后世。”
曲盈袖倒吸了一口凉气：“陛下玩得够大的。”
侯夫人在一旁轻笑：“你们两个从来都是这样，每每说起话来，好像只说一半对方就能懂，徒留旁人在一边听得摸不着头脑。”
两人闻言便一起对她笑，两张如花似玉的笑颜，引得侯夫人一阵唏嘘：“当年你们刚及笄时，不知多少人来上门求亲，若当初我真的点头应了，也不知如今会是何光景。”
曲盈袖和长姐对视一眼，笑道：“我觉得，如今的日子，便是最好的。”
有几个人回忆起曾经的选择时能说出这种话呢？侯夫人怔了怔，倒也笑了起来，对此释然了许多。
她主动换了话题：“说起春闱，你们知道，京中贵女命妇们是如何看待此事的吗？”
曲红昭眼神一亮：“如何？”
侯夫人摇了摇扇：“一开始大家都觉得事不关己，只是随口议论几句李美人的胆大妄为罢了。然后尚御史家的姑娘，对了，你们以前见过她的，不知道还有没有印象，她回家和丈夫谈起这件事，她丈夫说如果敢去考科举的是她，他定然会休了她。”
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