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曲红昭路过江南时, 正是满城桂子飘香的时节,放眼望去路边一片金黄灿烂。
她心情很愉悦地从这条两边开满桂花的青石路上走过,敲响了郡王府的大门。
曲红昭拜见了郡王夫妇, 两人很热情地招待了她。席间她问起表妹楚曼儿,郡王妃难免又唉声叹气了一番,说这孩子似乎是下定决心不肯嫁人了。
曲红昭劝慰了两句,郡王妃拍了拍她的手:“算了, 不说这些了,好孩子, 你难得来一趟, 待会儿让曼儿陪你到处逛一逛、看看风景吧。她有好消息要告诉你呢, 这孩子肯定想亲口对你说,我就不透露了。”
这位许久未见的表妹看起来长大了一点, 面上已经不见了曾经那些属于少女的迷茫, 性子却仍然活泼开朗。她看到曲红昭,立刻十分欢快地送上一个拥抱:“表姐,自边关一别, 我一直很想你。”
见到她, 曲红昭也很开心:“分别后,你过得如何?”
楚曼儿吐了吐舌:“挺好的,就是闷在府里读了很久的书。”
“读书?”
“是啊,自从陛下颁布了女子可参与科考的政令,父王才松了口,说如果我能考进国子监, 他就不再逼着我嫁人。”
提到国子监,曲红昭微微一笑,如今帝王终于达到了他的目的, 国子监不再是给世家子弟的跳板,它成了一所真正公正的学府,不论世家寒门,也不论是男是女,只要能通过山门测试,就可以进去读书。
只是每年仅有四百个名额,想考进去,并不是一件易事。
“进展如何?”
楚曼儿得意地一扬眉:“明年开春,我就要进国子监读书了!”
“恭喜,”曲红昭有些吃惊,但更多的是赞叹,“你做到了。”
“本来连父王母妃都不信我能做到的,表姐你也知道,我的性子最是坐不住了,”楚曼儿不好意思地挠挠头,“虽然我们这样的人家,自小就要读书识字,但真正要把它当成人生的重点时,我才清楚那到底有多困难、多枯燥。”
曲红昭满眼都是骄傲:“但你坚持下来了。”
“其实中途我不止一次想放弃,想出去玩,想去游湖、去赏花,想和手帕交们一起去挑裙子、买簪子、聊聊江南新近流行的妆容,”楚曼儿低头,“朋友来找我玩,不懂我为什么一定要努力考去国子监,她们都说以我的家世,本不必吃这样的苦,就可以一辈子活得开开心心的。她们问我为何要自讨苦吃的时候,我答不上来,因为当时我也不知道答案。”
曲红昭调侃:“为了不嫁人?”
“为了不在十几岁的时候就稀里糊涂地把自己嫁了,”楚曼儿笑了笑,“我总要去看看更大的世界,才能决定自己真正想要的是什么。”
曲红昭为这个答案微笑。
“如果到时候,我发现嫁人才是最好的选择,并最终决定听父王母妃的话去成婚,那至少也是我自己选择的路,也没什么可遗憾了。”
“你真的长大了。”
楚曼儿对她笑:“说起来,表姐,我还欠你一句谢。”
曲红昭奇道:“谢我做什么?”
“当初,母妃带着我去边关时,我其实什么都没有想明白,只是单纯地在反感父母逼我嫁人,”楚曼儿回忆,“若换了其他人,大概只觉得我是小孩子不懂事,但你没有,你很认真地回答我的问题,带我见识了你的人生,让我知道这个天下还有女子像你一样生活。”
“……”
“小时候我们常常幻想,长大后会成为什么样的人,我还记得那时候我说,我想成为整个江南最漂亮的姑娘,还被兄长好一阵嘲笑,”楚曼儿笑着摇摇头,“但我改主意了,长大后我想成为你。当然,我指的并不是做将军或者做官,我想成为你这样的人,永远坚定,从不迷茫。”
曲红昭有些动容:“谢谢你给我这么高的评价。”
楚曼儿反而不好意思起来,转开话题:“总之,明年春天起,我就要去国子监读书了,表姐你记得到时候要去看我啊。”
“一定。”曲红昭承诺。
两人同游了江南,曲红昭很喜欢这里,枕水人家,风景如画,行在其中,感觉整个人都温柔了起来。
江南的小镇上,民居就建在水边,两人泛舟而过时,近距离经过正坐在门口捣衣洗菜的百姓们,其情其景,简直像一副铺展开来的民情画卷,楚曼儿笑道:“表姐,你去过很多地方,但这样的水上人家只在江南见过吧?”
曲红昭点头,这里的风土民情瞧着的确新鲜,她还看到了临水叫卖的小贩,无需下船,只需经过时示意一声,便一手交钱一手交货。楚曼儿买了两份青梅酒酿团子,看曲红昭捧着美食眉眼弯弯的模样,又笑了起来:“待会儿你一定得尝尝我们这儿的桂花糯米藕和茶糕,我知道别的地方也有,但这里的味道最是与众不同。”
“怎么个与众不同法?”
楚曼儿却卖了个关子:“待亲口尝到你就懂了。”
她此言不假,美食入口的那一刻,曲红昭只觉得实在不虚此行。
这样的生活实在惬意,接下来几日,她们又去游览了有名的西江第一楼,登上九层高塔,俯瞰芸芸众生,看着窗外的秋水长天。
楼中墙面上题着一些诗人留下的真迹,有小楷有狂草,有婉约有豪放,两人一一细读过,楚曼儿叹道:“真是神奇,明明站在这里看着同样的风景,大家的感受却各不相同,有人伤感,有人畅快。”
曲红昭深以为然。
楚曼儿好奇道:“表姐,此时此刻,你有什么感受?”
不大会作诗的曲红昭艰难开口:“我只想从这里跳上一跳。”
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