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小女孩安娜穿上厚衣，在宁亚穗怀里指挥狗群，宁亚穗试着她的办法做，却不怎么娴熟，那些奔跑中的狗儿不时煞步，怎也不走。安娜很兴奋地说了些话，狗儿们又再度动身，她的话宁亚穗没有听懂。在两人旁边还有另一架雪撬，芝和伊莉娜正紧紧跟随宁亚穗，并一直保持对话。昨夜的暴风雪给已经铺了一层厚雪的大地添上新的雪层，松散的新雪让狗儿们吃了苦头，四脚深深地陷入积雪里，跑不快。终于两架雪撬都停下，眼前是一片平坦的谷地。芝抬头看了看，指着前面的高峰，说道：“妖怪的洞穴在那山里，走过前面树林就到。只是这里是白谷，附近一带都是狼群觅食地，我们一定要小心。”说罢，芝从雪撬里取出长枪，想递给伊莉娜。
或许是许久没有见过同族的人，也或许是很久没见到跟自己背景相同的人，忧郁的芝小姐展露出带着苦味的笑容，然而是发自内心的快乐。“我们明天一起去。”带着这个约定，宁亚穗决定留下，并从小窗子瞧瞧狂风暴雪的黑夜，心想：“明天会放晴吗？”这一夜，她全都是小睡，并不时醒来查看环境。宁亚穗的谨慎是有理由的：伊莉娜不会战斗，保护同伴成了宁亚穗一人的工作。这种辛苦的活不好做，随时都可能遇到危险，像遇到恩泽和颜志通那样的安全情况就只有那么一次。
伊莉娜见芝对宁亚穗的举动感到奇怪，于是道：“她在建造一条路。”在惊诧的目光下，雪地上什么也没改变，这不过是表象。宁亚穗站起来，继续往前走。看起来什么事也没发生，不过安娜已经注意到宁亚穗双脚仍露出雪面，完全没有陷下去的现象。安娜惊奇地追上去，然后兴奋地喊叫着。宁亚穗笑了笑，请芝在身后带路，带着狗儿们穿过树林，来到对面山脚下。走在中间的伊莉娜忽然问：“你说的妖怪在什么地方？”
芝指着山腰的一个黑影，道：“在那里，那是个山洞。”
伊莉娜没有接到手中，指了指宁亚穗。后者从芝手中夺走长枪，道：“雪是新的，我们走路的话脚会陷在雪里，那样走会相当缓慢，容易成为狼群的袭击。昨天的狼群不在附近，好象是因为超出它们地盘范围，可这里真的有狼，他们在附近留下标记，很容易辨认。”宁亚穗举目四望，周围是连绵山峰，有几个山坳，远远望去也觉得山坳像道墙壁，身后的山坳背面就是芝的家，那已是很遥远的距离；如今四人站的地方是片大雪地，白茫茫地看不到其他色彩，“白谷”，与其说是山谷，不如说是盆地。这片地方被称为白谷并非因为冬天厚雪积聚的那片白茫茫的景色，而是在夏天那青翠草地的白花海。一条蜿蜒的小河穿过白谷，把草地完美地分成两等分，接近芝小姐家的一边充满了鲜花的冰水湖，而另一边则是长满硬草的陆地。这里是各种啮齿类生物的天堂，捕食它们的猫类和狐类隐没在草丛里，做它们喜欢做的事；鹿群常常在森林一带出现，水边倒是个危险之地，把自己的身姿暴露在敌人的眼内，生命受威胁了，还是躲避紧要；狼群的嚎叫打破山谷的平静，那兴奋似乎是找到了可口的东西。宁亚穗站的地方正是“陆地”，从雪下的声音找到鼠类仍旧活动的证据，但她不是来观察老鼠。她把长枪交给安娜，然后蹲下，双手着地，闭上眼睛，静静地祈祷。
一夜暴风雪过去，第二天，阳光照射到屋子里的时候已经快要到达中午时分，老爷爷金从睡房里出来，走到大厅，见火炉熄灭，沙发上早已没有人影。金踉踉跄跄地坐在发冷的沙发上，含糊不清地骂着什么，但家里没人，芝母女和两位客人都出门而去，唯一的家仆也到最近的镇里购买日常用品和食物，冷清的屋内无人帮助老爷爷。金狠骂一场后，终于愿意站起来，把几根木条丢进火炉里，头晕目花地好不容易生了个火堆，又拿起酒瓶喝个够。
活着却已经死了，大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爷爷眼睛朦胧，完全没有注意到家的变化：空气是清凉的，不热不冷，温度刚刚好；地板是暖的，清澈明亮地地面似乎有水在流动，伸手一摸，却是干爽的；木质的窗户换成了金属，木石房屋的墙壁变成真空状态，不仅隔绝热气，也断绝了外面呼啸的风声；墙壁上的挂画在移动，不是画框在动，是画的人物在动。一夜就能完成这种工作，宁亚穗对芝的家做了什么？不能说什么也没做，也不能说她运用了自己的力量，宁亚穗暗地里改造了这间建于北方寒冷地带的房屋，添加了自动发电机和电能传热装置，不仅安装了照明系统，同时也安装了暖气设备。这些系统都是独立运作，不需要人手操作，也不必添加原料，总之宁亚穗给收留自己的老爷爷留下了一份可观的报酬。
“山洞？”山里有洞穴没什么奇怪，只是宁亚穗在想会不会有熊。想到最坏情况也并非是坏事，作最坏打算经常是宁亚穗的想法。在爬上山腰的过程中，宁亚穗脑子里想到了几十个解脱办法，但是在她眼里所看到的情况是最好的：一件晶莹的冰雕，装饰性的动物石头、钟乳石，没有生机的世界。宁亚穗的眼睛时常会看见幻景，有过去有现在有未来，全都是真实存在的影像，如同一部记录片。