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在听光复军使者说话的时候,曾国荃对“跪了”这个词很有感触。他本来想直接用这个词,却又觉得对朝廷不够敬重,这才有点欲言又止。被曾国藩一催促,才忍不住说了出来。说完之后,曾国荃看着他大哥的神色,却见为人方正严谨的曾国藩并没有对这个词有什么反感,反倒是极为理解的微微皱起了眉头。
“江公,我们都督说现在天下英雄不多,你是一个,曾国藩,左宗棠也差不多算是英雄。所谓英雄,自然是以天下人干活百姓的利益为重。满清既然注定会签下丧权辱国的条约,那满清灭亡之后只会有无尽的耻辱。我们不求江公投奔到光复都督府旗下,只是前来告知江公未来会发生什么。若是真的有那天,我们想江公一定会有自己的选择。”
光复军代表的原话是“这就是满清的大罪”,曾国荃虽然对“跪了”这个词很有感觉,却没有胆子用“大罪”来称呼朝廷。
光复军的代表继续说道:“此次满清战败之后,定然给洋鬼子跪了。满清根本不懂洋鬼子所求,他们只知道洋鬼子厉害,所以就把官场那套拿出来,觉得上头有朝廷都惹不起的洋鬼子。洋鬼子说句话,下面的官员要么一时意气发作,只管为自己搏一个不畏强|暴的名声,不管事情到底是怎么回事,与洋鬼子对着干,表明他们不畏强|暴。要么就是言听计从,跟伺候上官一样的把事情给办了。我们听说江公是个豪杰,想来你也觉得这帮东西很可笑吧。”
江忠源的心胸够大,听了光复军代表用“大罪”来形容满清对外战争的失败,他虽然脸上极为不高兴,却没有立刻发作。
光复军的代表笑道:“哈哈!江公,怕死的人才会投降,我们认为你不是贪生怕死之辈。若江公是会投降之人,我等就不会费这么大劲来见江公一面,只要北伐之时把你打到走投无路,你自然会投降。可以江公的性子,即便是山穷水尽的时候,大不了一死而已。你真的不怕死。”
曾国藩阴沉着脸看着自己的弟弟,用责备的语气说道:“韦逆如此明目张胆的跑来这里,定然不会是好事。他们定然是想要挟我等,有什么就直说。”
听了这话江忠源,眼睛忍不住微微眯缝起来。在江忠源身边的李鸿章随即感觉到了一股强烈的杀意,跟了江忠源这么久,即便是在战场上指挥战斗,李鸿章也没见过江忠源身上有如此强烈的杀气。那不是战意,而是针对对面赤手空拳的光复军代表本人的强烈杀意。
曾国藩面无表情的听着弟弟曾国荃的转述,直到听完之后也没有说什么。
曾国荃见大哥生气,连忙答道:“他们说,朝廷以前不过是起了敷衍洋鬼子的心思,采取一个拖字。可这次洋鬼子是不会让朝廷和他们玩这个拖字,是一定要把朝廷狠打一番。而朝廷抵挡不住洋鬼子,定然会给洋鬼子跪了!”
江忠源却挥手制止了李鸿章继续说这些小骂大帮忙的话,他靠在椅子上,左肘架住椅子扶手,皱起眉头说道:“看你万里迢迢的从广东赶到安徽,听你说话也像是个读书人,若是有什么要说的,不妨说来听听。”
李鸿章见江忠源没有杀光复军的代表,总算是松了口气。不过他又忍不住问道:“江公,光复军只怕是危言耸听……”话说到这里,李鸿章也说不下去了。身为一个聪明人,李鸿章能够直觉的感受到人是否在说瞎话。而光复军的代表明显不像在编造事实。
“你……”江忠源开了口,却又停顿了。他对光复军代表所说的朝廷必然会输给洋鬼子的说法比较相信,经过光复军代表分说之后,江忠源也理解了“治外法权”“丧失海关权”到底是什么意思。更重要的是,光复军与洋鬼子打了一仗,打败了洋鬼子。这件事已经传遍了天下,江忠源是个要脸的人,实在是干不出说瞎话的事情来。
“呵呵!”江忠源冷笑一声,“竟然不是来劝降的么?”
身在湖南,曾国藩的情报并不通畅,他也知道几个月前洋鬼子北上攻打京城的消息,却没想到洋鬼子又北上了。“到底是什么?”曾国藩见自家弟弟犹豫不决的模样,忍不住着急的追问道。
“你们竟然不怕么?”听了好一阵,江忠源第一次开口说道。江忠源并不想听有关朝廷的坏话。但是光复军高屋建瓴的视角,以及讲述消息的重要性,都让江忠源想不听听都做不到。直到听光复军阐述了未来对光复军不利的战略局面,江忠源才忍不住开口。
见大哥没有生气,曾国荃继续说道:“大哥,光复军那边说,朝廷要求洋鬼子在中国遵守中国的规矩,这本身没什么错。洋鬼子在他们的地盘上自然可以使用他们的规矩,可没道理跑到中国来让中国人必须使用他们的规矩。所以朝廷与洋鬼子打仗,光复军觉得朝廷没什么不对。但是朝廷无能,不能对外抗住洋鬼子,这就是朝廷的……失德。”
几乎在此同时,在安徽宿州,光复军代表也正在与江忠源与李鸿章说着差不多的话。这一路的光复军代表先搭乘了英国人的船从广东抵达上海,又从上海到了太平军地界,最后在太平军内人的帮助下,带了李鸿章的族亲前往宿州。李鸿章对自己的族亲本来就比较在意,听说只要见一面就能换到自己的族亲,他就同意了。而江忠源本人倒是没想到光复军竟然会千里迢迢的从广东跑来这里,这一路上万里迢迢,历经风险。作为一个性子豪侠之辈,江忠源倒也想听听光复军到底有何等重要的话要讲。
对江忠源的嘲笑,光复军的代表微微一笑,“这有什么好怕的?害怕是因为知道自己战胜不了困难,看着失败一步步走来,不怕才怪呢。可我们光复军知道困难是什么,也坚信自己能够战胜困难。我们只需要自己认真做事,不怠惰,不推诿。踏踏实实的走过胜利的道路,自然能抵达胜利的终点。”
随着消息一条条的传来,李鸿章逐渐不敢与江忠源说话,光复军预言的事情一件件发生之后,江忠源的神色越来越可怕。江忠源数次向咸丰皇帝上表,请求调集兵力在北方反击。这些奏章如同石沉大海般没有回音。
江忠源听了这充满自信的话之后,竟然不觉得生气。对方是完全承认了江忠源的高洁品行,把他与贪生怕死之辈完全区分开来对待。
上午,一个光头的家伙前来求见曾国藩,他给门房了一封信,声称是被俘的曾国华的信。在江西抚州与光复军激战之后,曾国华与数千湘军一起“不见了踪影”,事后从光复军掩埋尸体的大坑里头发现了无数的尸体。想在这么多尸体中辨别出某个人的尸体未免太强人所难。实际上仅仅挖开了地面上的土,那些负责挖坑的湘军腿都吓软了,哪里还敢继续挖掘下去。
江忠源只是摇了摇头,却没有说什么。
若是把光复军的代表给杀了,李家在太平军控制地区的亲族只怕是小命不保。见到局面如此,李鸿章立刻起身对着光复军的代表斥骂道:“你等叛逆怎敢如此嚣张,还不滚……”
沉吟了好一阵,江忠源摆摆手,“你走吧!”
光复军在赣州把抓到的湘军杀了个干净,军官都被剥皮。曾国藩以为自己的弟弟也已经被光复军杀了,所以还给自己的弟弟做了个衣冠冢。
10月24日,在家守丁忧的曾国荃快步走进了曾国藩的书房,一见到曾国藩,曾国荃脸上露出了些欢喜的神色,他说道:“大哥,那的确是三哥的亲笔信。”
光复军的代表根本不为所动,他的任务就是向江忠源讲述这些,此时遇到了机会,当然是先完成任务,他说道:“当然,洋鬼子打完了满清,满清给跪了之后,对满清是有好处的。”光复军的使者继续说道。“洋鬼子掌握了满清的海关之后,好歹收支明确了,满清朝廷终于可以拿到些海关银子。大大缓解了满清的财政问题。而且洋鬼子为了消灭我们这些绝对不肯投降的光复军,就会全力支持满清。江公你的淮军、曾国藩的湘军、左宗棠的楚军,打仗都比绿营强。先支持你们合力消灭了太平天国,下一步洋鬼子从海上,你们从陆地上围攻我们光复军。这已经是最有胜算的方法。”
想到自己的弟弟居然还活着,曾国藩突然苦笑起来,“活着就好!活着就好!”
有人以曾国华的名义带信,这自然是引起了曾府的震动。来人立刻被抓了起来,不过他们却没敢拷问。曾国荃亲自前去询问,又仔细的看了信件与信物,终于确定了是曾国华的书信。
“大哥……”曾国荃神色有些惴惴不安。
说完之后,他脸上露出了一丝狞色,“那韦逆跑到我这里来想要做什么?”
到了1859年1月,江南各地都出现了不少榜文,除了将北京发生的事情简单介绍之外,对于满清的评价只有一条,“量中华土地物力,讨外国之欢心!”
光复军的代表走了半个月之后,就传来了大沽口失守,英军10月18日攻陷通州的消息。21日,清军与英法联军在八里桥展开激战,统帅僧格林沁等率先逃走,清军全军覆没。10月22日咸丰帝等则以北狩为名携皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄。10月31日英军从安定门攻入北京的消息。
攻克北京之后,英军在11月11日、12日,英法联军以焚毁紫禁城作为威胁,迫使恭亲王奕分别与额尔金、葛罗交换了《天津条约》批准书,并订立不平等的中英、中法《北京条约》,作为《天津条约》的补充。
俄国趁机而动,以“调停有功”的理由在11月16日,逼迫满清承认了《瑷珲条约》。从满清那里割去了60多万平方公里的土地。
江忠源当然知道朝廷里头那群官员的德行,虽然面前的是朝廷敌人,可正因为是朝廷的敌人,说话更加直率,竟然把朝廷官员的嘴脸说出了几分。江忠源心里面并没有反对,只是冷笑几声,却也说不清这是在吓唬谁呢。
“大哥,光复军不是来要挟我等的。他们是来传话的,洋鬼子又北上了,应该是去攻打京城。他们说,这次朝廷定然顶不住,然后……然后……”曾国荃本想引用光复军代表的话,可又觉得不太合适,所以重复了几遍也没能继续说下去。