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惨叫痛哼之声不绝响起,猝不及防下有泰半敌人被石灰渗入眼去,馀者掩眼别头之际,矢石已像雨点般往人艇招呼侍奉,本是来势汹汹的快艇群,立被打得七零八落,溃不成军。
此时前方寇仲的少帅水师驶临峡口,水势转急,双方追逃的船只均呈一泻千里之势。
寇仲的帅船领先航行,他和焦宏进立在望台上,凝视前方。
卜天志喝道:“升帆!”
紧随在后方的东海水师忙往两岸靠去,以为可避过险境时,两岸杀声震天,由当代第一巧器大师鲁妙子原创的“火飞抓”和“十字火箭”,像雨点般从岸上往送上门来的敌船掷射,火火屑四溅,燃亮了黑夜中的河道,兼之轰隆有声,热闹壮观,但对东海和沐阳联军来说,却是敲响催命的符咒。
问道:“那现在他是否仍在下邳?”
此时李子云、童叔文和李星元站在帅船的看台上,瞧正逐渐被迫近的七艘敌船,均是乌灯黑火,只在船首处挂上照亮前方水道的风灯,船上旗帜如林,使人看不清船上的情况。
卜天志一震道:“来的竟是大江会的船。”
当日黄昏,船抵钟离,出乎徐子陵意料之外,钟离水师没有留难,任他们扬长而过。
若在平时,徐子陵根本不用考虑安危的问题,但为了小陵仲的安全和免致素素的遗体受到惊扰,却不得不谨慎小心。他再问清楚卜天志种种应变之法,这才放下心来,点头同意。
陈老谋摇头道:“风太猛兼又在湖上,放烟幕只是徒费精神人力。”
焦宏进沉声道:“四里许处是毒|龙峡,峡内两边山势陡峭,崖岸尽是礁石,水流湍急,不过洛将军早派人埋伏在那,敌人若有任何布置,绝瞒不过我们耳目。”
当风帆落下时,巨大的船身露出掣棹孔,每边各探出十八支长桨,快速起落下划进水去,充盈节奏、力气和动感,煞是好看。
李星元却凑到童叔文耳旁低声道:“似乎有点不妥!”
忽然间整个形势又逆转过来,变成前方的来敌占尽上流水利,而后无去路,陷入腹背受敌,敌强我弱的劣境中。
在陈老谋的指示下,三船均在两舷处加设浮板,形如双翅伸延,大大增加船体所受的浮力,以应付浅平的湖底。
半个时辰前他们驶过沐阳,进入寇仲判断为最危险的河段,只要三个时辰,便可通抵大海,朝北沿岸再驶个许时辰,就是东海城。
卜天志微笑道:“李子通的水师力量本就薄弱,又屡受挫于杜伏威,故并不足惧。兼且我们一向和他有交易往来,他怎都要卖点面子给我们。”
焦宏进跟他回头后望,在日没前的昏暗,其他六艘船舰已随帅船减速,准备泊岸,河道看来安宁平和。
李星元细想之下也觉是自己多疑,只好乖乖闭口。
同一时间矢石齐发,狂袭追至十丈内的敌人。
巨鲲帮的三艘战船改往北行,试图在对方完成合围之势前,从缺口逸出去。
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卜天志道:“萧铣一直在暗中支持李子通,目的在拖杜伏威的后腿。但子陵不用担心李子通做萧铣的走狗,因为李子通顶多只是一头自顾不暇兼绝不称职的走狗。我们虽然只是区区三艘战船,但都性能超卓,又有驾船高手把持,钟离的水师唬唬一般商船渔船或者绰有馀裕,但却绝拦不住我们。”
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徐子陵至此才明白水战实是一门很深学问,甚至可把不利的形势变为有利,非是表面看来那么简单。现在没了船帆这易于被火燃烧的最大目标,根本不惧对方的火攻。
虽明知是自投火海,但前方的七、八艘船那收得住势子,惊呼连天中,硬是撞往火船去。
卜天志松一口气道:“成哩!”
船队缓缓拐个弯,转入直道,河面突然收窄,水流变得急促。
焦宏进皱眉道:“他们在前方既没有埋伏,水师船也没有开来搦战,能怎样对付我们?”
话犹未已,湖西的方向现出七点船影,赫然是长江联的战船。
徐子陵瞧正从后方追来的敌船,问道:“还有那些是水战大忌?”
徐子陵皱眉道:“这样走路程会远了两天,更须闯过钟离城那一关,你有把握吗?”
在沐阳时,船队作过短暂的停留,跟登船的李星元商议进攻东海城的大计,互相欺骗一番后,船队即兼程赶路。
焦宏造低声道:“会否是我们冤枉了李星元?他真的是想投靠我们。”
焦宏进道:“若这是产自巴蜀的火油,可入水不熄,更不怕水浇。这一招果然非常厉害。”
李子云终于知道谁是真正的蠢蛋。
寇仲整个人轻松起来,笑道:“最厉害处是我们中招后仍懵然不知,不用说东海的水师船队必是躲在沐阳附近的分支水道,现正衔尾追来,我们的计划只需改个方向便行,哈!准备弃船!”
徐子陵微一错愕时,以百计的挡箭铁板已竖立在上下层舱壁的两侧,大大增强对矢石火箭的防护。
李子云、童叔文等瞠目结舌时,七艘敌船同时起火焚烧,烈焰冲天。
战鼓声起,最前头的三艘战船上人人点燃火箭,弯弓待发。
三艘巨鲲帮的战船灯火倏灭,速度则不断提升,朝湖西的方向品字形驶去。
当年他和寇仲和常熟的双龙帮“贼巢”运私盐入长江,给裴炎偕王薄的儿子‘雷霆刀’王魁介衔尾追来,全赖喷放黑烟,才能脱身,想不到今日再次遇上。
徐子陵道:“萧铣和李子通关系如何?”
陈老谋大喝道:“竖板降帆!”
卜天志一边细察变得从两边合拢过来的敌舰,从容道:“敌人先前既猜到我们会抢占上流,自亦可猜到我们会顺风逃走。我们就来个反其道行之,教他们所有布置,均派不上用场。”
三艘战船首先在船尾处于夜色掩护下撤出大团大团的石灰粉,随湖风似一堵墙壁般朝敌艇卷压过去。
寇仲神色凝重的道:“正因我们猜不破他的布置,所以才非常不妥当。”
敌人此举,显是深谋远虑,计划周密的行动。
寇仲摇头道:“情况不妙之极,我们该是低估了童叔文这家伙。”
卜天志如数家珍道:“大胜小、坚克脆、顺风胜逆风、顺流胜逆流,防浅、防火、防风、防凿、防铁锁,此水法九领,若犯其一,亦要落得舟覆人亡之祸。”