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第二章：西天城
?? 第二日，天未亮时，秦缺和二叔沿着小路步行至林中一间茶馆前。茶馆门还是紧闭，屋内却亮着灯，二叔上前敲了敲窗户。
“张老倌，可以出发了。”
“咳咳”屋内响起短促的咳嗽声和走动的脚步声，茶馆的门板被一块块拆下，屋里伸出一盏油灯，探出一个矮小坨背的身影，随后一张苍老满是皱纹的面孔出现在油灯旁。
“秦老弟，这个时辰鸡都尚未打鸣呢，不用这么着急，骡子车已经备好了，随时可以上路，先喝碗茶，吃点干粮，有些事再细说下。”
“好呢，张老哥说的在理”
秦二叔转身喊了下秦缺：“进去坐会”。
进到茶馆内，三人就坐。张老倌倒了三碗茶，打量了一番秦缺，朝秦二叔笑了笑。
“你这侄儿虽说面相普通，年龄稍大了点，但精神气还是不错，练武倒是个好苗子，以后前程不成问题。”
“张老哥，这还得你多多费心啊！”秦二叔把包好的银子放在桌子上慢推到张老倌身前。老张倌眯了下眼睛，伸手将银子握举着并不收下，侧过身子靠近秦二叔说到：“秦老弟，不是哥哥赚你银子，而是这上上下下卖弄我这张老脸，没这银子开口，也不像回事，耽误了这孩子前程，老哥我可没脸回来见你啊”。
“是是是，一切就拜托张老哥了，等事成后，老弟我再做东请张老哥吃上一顿酒。”秦二叔站起身子作揖躬身说到。
“见外，见外喽！张老倌回礼道。
“不过，你侄儿拜师学武这事还得说道两句。这西城可不是竹海世俗可比，三教九流俱在，拳头大的讲规矩，这规矩讲得好是一番教训，讲得不好可能就出人命的，学武和看人情世故都不可少，不招惹事非，前程可得有命在才好。那位武师姓丁，是我一位至亲晚辈，在西城一家镖行给人当镖师，一身功夫可是耍的出神入化，平日里对我还算尊敬，但是他脾气不大好，对学徒甚是严厉，可要受点苦头的。”
秦缺听在耳里，一阵欢喜一阵忧，喜的是即将拜见的师傅武艺高强，忧的是挨打可不好受。但一想到李熊也会去习武，这一切忧愁都抛到脑后了。如果武艺学得好，有了几十个铜板的月钱就能给二叔捎回去，要是正式出师，还能偶尔留一点，有机会可以到同样在西城学武的熊胖子。
????正当秦缺还在胡思乱想时，茶馆外响起了鸡鸣声，二叔和张老倌同时起身。
“上路吧，天色刚好”。
秦缺和二叔上了骡子车，张老倌一挥鞭抽打在骡子屁股上。车辆慢腾腾的“咯吱”前进，秋季的早上，林间显得湿漉漉，张老倌抽旱烟的“叭叭”声和时不时的咳嗽让林间越发安静。
秦缺正东张西望着，赶车的张老倌的长鞭突然指向前方两丈宽的道路说到：“前面就是官道了，再走上一小会，就到西天城门口了，都打起精神，免得生出意外。”
秦缺伸了个懒腰，显得神采飞扬，像换了一个人一样。年龄虽小，穿着一身崭新的衣服，虽不华丽却也显得利索干净。二叔笑眯眯捋着小胡子望着秦缺，心里格外满意。二人头回进西天城，都有点兴奋。
骡子车绕过弯道，秦缺一眼就看到了高耸的城墙和阁楼上巨匾上特有气势的三个大字--西天城。秦缺被震撼住了，心直“碰碰”跳，呼吸声都显得有急促，头回进城，也是头回进入新的世界。
“吁”
张老倌下了骡子车，将车往城门口边上拉，回过头来朝二叔说到：“我先上前跟官爷打个招呼，你们先呆着别动，有事会喊你们”。
“好呢，听老哥的”秦二叔看了一眼城门口几个坐着喝茶的官兵，慢声回道。
秦缺和二叔望着张老倌挪动步子走到几位官兵面前，打了个礼，递上了一块小红包着的银子，细声说着什么，随后官兵齐齐看向正站在骡子车旁的秦缺二人，手挥了挥。
?? 张老倌小跑着过来，点了下头，牵着骡子车，三人缓缓进了城门。
城内一条宽敞的青砖大路笔直穿过，两边是各类商铺，种类繁多，道路两旁各种叫卖声来回交替，赶集人和商贩讨价还价的声音不绝于耳，穿着华丽衣裳的大户人家和蓑衣背身的农夫一同坐在茶馆有说有笑，不远处的铁匠铺传来“叮哒”声，几个上身赤裸的汉子挥舞着大锤，嘴里不停吆喝着。
“走吧，我们也去茶馆坐会，我那晚辈稍待一会才能过来。”张老倌说着就抬腿往茶馆走去。
“三位茶客，进来坐”茶馆小厮在门口欠身招呼道。
“店家，上壶今年新茶”
“好呢，茶客稍待”秦缺三人上了茶馆二楼，坐在靠街边的一间雅间，三人一时无话，张老倌“叭”着烟望着街上的行人，秦缺和二叔则在各自思虑着待会见到武师该说点什么。
“哒哒，哒哒”，大路上传来一阵马蹄声，一处身形由远及近，头上戴着斗笠，身材壮实显得极其剽悍，须髯如戟，看起来好生威风，背后带鞘长刀更增一股凌厉之势。“吁”，翻身下马，八尺身高惹得茶馆一众人等侧语打量。
“舅父，外甥给你见礼了”喊完就“咚咚咚”上了楼梯，秦缺三人赶忙上前行礼。
“外甥，一路劳累，先喝碗茶润润嘴”张老倌摆了摆手，三人落坐，秦缺站在二叔身后低头抠着手指，时不时抬头看一眼这位自己即将拜师的师父。。
“丁师傅，这是我家侄儿秦缺，他爹秦石也有一身好功夫，可惜去世的早，现在学武，也算圆了个念想，以后就拜托丁师傅多多照顾了。”秦二叔拉着秦缺往前轻推。
“哦！秦二爷客气了，鄙人丁福，俗人一个，当不得如此大礼。”丁福拱手回礼。
“秦猎户的大名我也偶有听说，想不到他已辞世，按说收秦缺在镖行当学徒不成问题，可学武这途，将来的路可比不得其他门路安逸，受伤流血再所难免，甚至丢了性命，这一点我们应该心里明了。但话说回来，鄙人所在虎威镖行，隶属于漠北“普贤庄”，在这西天城也算有头有脸，实力雄厚，黑白两道都说得上话。
在丁福嘴里，“普贤庄”是这方圆数千里极其庞大的势力，脚下势力包括像西天城虎威镖行，南天城悦心坊，集市中心一半的店铺，还有牛头山附近的一大片精铁矿区。说到这里，丁福将双手一拱道：“虎威镖行的总镖头正是拜师在“普贤庄”萧庄主门下，论威望，西天城难有人能出其右。
?? 秦缺听在心里，暗自佩服。接下来，丁福又慢慢细说了虎威镖行的情况。
进入镖行，学徒分为外门和内门，外门学徒任务繁重，主要是杂活脏活，锻炼体魄，每年有一两银子的报酬。三年后，学徒大考，这是成为镖行内门学徒的重要途径，其他立功的另说。只要成为内门学徒，就可以由镖师指导三个月，第一年免费进入武经楼学习一门武技，任务是成为镖行“趟子手”，跟随镖师走镖增长见识，报酬从外门学徒每年一两银子变成内门每月一两零花。等内门学徒三年后，经过考核，则可以正式出师，上任镖师。至于成为镖师的好处，丁福则停住了嘴。
“怎么样，秦二爷决定好了没，学武也靠缘分，就算秦缺将来学武不成，镖行安排他去下面打理店铺生意也是不成问题的。”丁福起身背刀问到。
“哪里哪里，秦缺能进镖行学一两分本事也是他的福分，自然求之不得，快快快！缺儿快给丁师傅行礼。秦二叔麻利扯过秦缺回话。
“丁师傅”秦缺躬身给丁福见礼。
“好好好，好小子，有精神，是个练武苗子，待会就跟我一起进镖行去。”丁虎托起秦缺大笑道。
????张老倌见丁福应承了下来，轻吐了一个烟圈，烟杆在桌子上敲了几下。“秦老弟，这下你可宽心了，等这小子有了好前程，你就等着享福吧”。
张老倌又侧过身跟丁福叮嘱了几句，四人就一同下了楼。
????阳光照在对面酒铺摆在路边摊位的酒坛上，刺得秦缺眼睛发晕，连忙用手挡住。学武的愿望，眼看就有可能实现，又想着二叔即将远去的身影，秦缺晃了晃神，一时迈不开步子。但一想到李熊也即将去学武，年幼的心里暗暗下定了决心，等学了武艺就马上去找他，两人都不能让大人失望。
秦缺，丁福二人上了马，秦缺朝二叔挥了挥手，“驾”，丁福已扭转马头，径直朝镖行奔去。