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第十一章：第八镖堂
一个时辰后，太阳已完全没过山头，威虎镖行大殿门缓缓打开，从里走出了一行人，这回领头的不再是刘镖头，而是一个身高七尺，有点肥胖的的花甲之年老者，双手倒背，步伐虽慢却又沉着有力，一双剑眉下的眼睛炯炯有神，格外有气势，之前威风八面的刘镖头此刻也只是乖乖站在其身后。当然，他身后还跟随着不少人，丁福走在最后面，可以看出，他在镖行的地位比丁福稍高，武功只高不低。
丁福看到秦缺已在前坪的身影，二人视线交错，绷紧的面容微微舒缓，露出浅浅淡笑。
?? 刘开山往左移动一步，大步前行至大殿前坪的高大香炉旁，清了清嗓子，大声说到：
“时辰已到，诸位能安然无恙到达此地也算是不负外门三年所学，现在由考核执事说明情况。”
“是！” 一名青衣中年从后头跑出，望着前坪一众学徒清点现场情况，快速在一个卷轴上做着标记，完事后将其呈给刘开山回到：
“禀告刘镖头，此次顺利到达前坪的共有一百零三名学徒，淘汰者高达四百余人，考核过程中未发现有违规者，还请镖头示下。”
“嗯，你先退到一边吧。”刘开山说完，看向那位领头的年老者，恭敬作揖：“总镖头，你老要交待几句”？话音刚落，前坪众学徒皆是一震，只猜到领头老者威望较高，却未想竟是总镖头亲临考核现场，一时间众学徒所站前坪鸦雀无声，落针可闻。静静等待老者训话，却没想到老者挥挥手作无谓状，没有丝毫言语，弄得一众学徒有人欢喜有人失落。
刘开山见老者示意，弓身执礼表示领会，将手中的卷轴摊开，大声点名：
“进入内门的学徒有
秦缺在接近末尾时听到了自己名字，本以为会极度兴奋，此刻内心却毫无波澜。以前刚进外门时，自己是身无分文，总想着早日进到内门，可以领到一月一两银子的零花带回家交给二叔，可现在自己怀里早已揣着纹银百两，虽说不能随意拿出来用，但到底还是平添不少底气。不过念头一转，最近自己是否太过膨胀，失了谨慎，钱财总是身外之物，又怎能作为立身之本。笑着摇摇头，暗自大骂自己太过愚蠢，真是见钱眼开差点迷了心智。
此时的秦缺自然不会知道，内门学徒三年，才是他真正见识江湖，刀光剑影的开始。
众人散去，包括秦缺在内的十名少年跟随丁福来到威虎镖行第八镖堂，镖堂大门是用结实的杉木制成，屋内大厅更是用一整块大青石铺地，主座是一把古铜色木椅，看起来有些普通。主座背后的壁上写着一个巨大的金色‘八’字。大厅两边各摆着四把座椅，皆有人落座，各人身后站有两名青年。见到丁福到来，屋内落座之人纷纷起身。
“丁镖头”
“诸位就座”丁福摆摆手上前在主座坐下。
“这十人便是今日通过内门考核的学徒，如以往一般，根据各人特点编入镖伍，第一年先去武经楼挑选一门武技，由镖伍镖师指点三个月，再自行巩固半年时间。第二年由镖伍执事带领前往虎跳峡进行实地训练，为期一年。第三年则伺机跟随走镖或其他差事，一年考察期，合格者留在镖伍，不合格者送至西天府军中，戍边成卒。诸位镖师可有异议？”
“听丁镖头吩咐”。八人皆起身回应。
也不知有意无意，秦缺被分到轻走的三镖，此伍专接秘镖，听镖师说起，就是特别贵重需严格保密的物品由一到两人轻装护送，且须得有上级担保，虽然接秘镖风险极大，但多加小心，实力高强，将来的立功表现比其他队伍则要多出许多，成就不可限量。在镖伍的床铺上随意睡了一晚，第二天用过早饭后，一名老头出现在秦缺睡的房间里，要秦缺跟他去个地方。
“执事大人，那我们现在是去往武经楼？”秦缺看着前面陌生的道路，有些迟疑问到。
“秦小子，别大人大人的，老头我本名马伯忠，虽已年过半百，但向来不喜这客套称谓，正式场合你称我一声马执事，私下喊我马老就行，像你这般大人大人的叫唤，听的我鸡皮疙瘩都出来了。”马伯忠抓住秦缺两只胳膊晃了晃，嘟着嘴盯着秦缺眼睛。
“好呢，马老”秦缺只得点头喊了一声。
“对咯，这才听得舒服嘛，现在我们正是去往武经楼，不过挑选武技我给不了你指点，每个人擅长的不同，我胡乱给你出主意反倒害了你，待会你自己慢慢挑，哪个瞧的顺眼学哪个。”马老咧着嘴笑了笑。
其实秦缺早有一番思量，现在急需的就是一门剑法，不然之前学会的《饮血》没了用武之地，总不能一直用树枝对敌吧，还是得有个正当理由让自己佩上剑，从此不再身无长物。
半盏茶功夫后，秦缺二人来到一间圆形阁楼前，看见一位身材瘦小的驴脸男子正躺在一张竹椅上闭目歇息。马老上得前去，拍了拍那人，对着他的耳边大声吼到：“嘿，陈小儿”。
“谁，谁是你个老不经正的，哼，又来捉弄我，待会我上丁镖头那告你状去。”驴脸男子指着马老愤声呸了一口，抬腿就要离开。
“别介，陈老弟不待发这么大脾气啊，你就忘了老哥曾对你的好？”马老忙上前拉住驴脸男子衣袖。
“哼，说吧，什么事，太麻烦的可别找我。”驴脸男子经马老一顿劝说，原本恼羞成怒的神色稍缓，又坐回了竹椅。
“嘿嘿这不我们第八镖堂新进来一位小兄弟，昨儿个才到老哥镖伍里，现在拉过来给你瞧瞧，头回挑选武技，陈老弟可别抠抠搜搜。”马老一脸笑迎，生怕刚才的玩笑惹急了驴脸男子。
“哦，就是你身边这位小兄弟？看起来有点底子嘛。我说马老儿，你们第八镖堂是嫌他命长还是故意呕心他，竟把他丢到你那镖伍去，未必你不晓得你这镖伍走镖经常是有去无回，算算嗯，若是我没记错，几年时间不到，死了有四个了吧。”陈姓男子一边奚落着马老，一边绕着秦缺‘啧啧’个不停。
“瞎说，那是他们学艺不精，莽撞行事才会如此，老头我不就好好的，身上该有的肉一两没掉，再说镖堂让他去我那镖伍自然是有番考量，说不定来日立得大功好了，我说陈小儿你这般啰嗦作甚，这忙你帮是不帮？马老被陈姓男子挤兑的脸色一阵青一阵白。
见马老头脸色不对，陈姓男子自知话说的有些过头，轻哼了一声不再言语，带着秦缺就进了阁楼，转过身指着一处阶梯对秦缺说到：
“从那上楼，记住，只能在一层挑选武技，且不得翻阅，给你一个时辰，过时作废，对于你们这样的年轻人我的建议陈姓男子摇摇头叹息到：
“生死无常，保命为上”。