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“你……听说过艾许莉小镇的事情吗？”霍普试探着问杰森。
杰森反问：“你说的是那个传说中消失在大火里的小镇吗？”
“是的……但是你听过的传说和我调查到的，一定是不一样的……”霍普出了口气，此时的他才真正打开心扉，“艾许莉……并不是一个传说中的地方，是一个真实存在过的小镇……”
“无意冒犯，特纳先生……你为什么这么肯定这个地方一定存在呢？只凭那两张身份证复印件吗？”杰森打断了他的讲述。
“我这里有一些关于当年艾许莉小镇的资料，或许你看了之后能让你对这件事情的看法有所改变。”
霍普边说边从他的书桌抽屉里拿出了一打厚厚的文件，转过身堆在了杰森面前的餐桌上，泛黄的纸张透露出这些文件经历过的岁月，它们也未曾想过有一天会重见天日。
“说是小镇……但艾许莉的规模很小，只能算是村庄的水平……在早些年的地图上还可以在老地图上查找到艾许莉小镇的踪迹。我手上就有一份1950年初版的联合州地图，这上面明确地写明了在联合州南部，格兰戴尔东南角上，克莱斯堡西南方，雷顿大山脉脚下，有一座名为艾许莉的小镇。”
他说着，用他那双有些粗糙的手在地图上轻轻抚摸着，褶皱的旧地图被他平展开，地图上清晰可见那个传说中的小镇——艾许莉。
他用食指指了指地图上的艾许莉，紧接着又从那一沓厚厚的文件中抽出了一份，放在了地图上，朝杰森推了推，伸伸手，示意杰森去看这份文件。
杰森能看得出来那份文件是一份复印件，上面有美国联邦调查局的徽章，虽然不清楚霍普是通过什么渠道搞来的这些东西，但他知道既然霍普给他看，一定是因为霍普对这份文件的内容深信不疑。
他接过文件，翻开了第一页，上面清楚地记载着关于艾许莉小镇的事故调查报告，在“结论”那一栏写着事故原因——矿井挖掘事故。
杰森盯着这几个字，看了半晌，缓缓地把文件放了下来，看着霍普：“所以……官方的调查就到此为止了吗？”
霍普冷笑了一下，在文件中翻找着什么：“官方将这次事故宣传成一次因为矿井开挖时炸药使用不当导致的火灾……并且随着时间的推移，这次的时间被刻意地淡化，越来越少的人提起这件事情，也就越来越少的人知道这件事情。”
他从文件中找出了几张照片，他把其中一张递给了杰森，杰森接过照片端详起来。
照片是一群人的合影，每个合影的人看起来都心事重重，人群分成两排站着，前排的人举着一条横幅，白色的横幅上用红色的粗体写着“我们一定会找到你”。
杰森仔细辨认，隐约觉得照片上的一个人很眼熟。
他指了指照片上的男人，看向霍普，意思是问这个男人是不是霍普。
霍普点了点头，接过照片，把那张照片和其他的照片放在一起，一共有四张照片，全部被他平铺在了地图上，其他的照片和这张照片的内容类似，全都是一群人举着牌子或者横幅，写着“我们一定会找到你”。
“虽然艾许莉只是很小的一座小镇，但是仍然有很多人的亲属在那里生活工作。意外发生之后，许多与艾许莉村民有关联的人成立了一个组织，也就是你看到照片上的这些人……它们自称‘寻找者’，我曾经也是他们中的一员。”
“假如这件事情发生在现在，那么互联网很快就会把所有的事情都快速传播出去，所有的细节、所有的证据，这些事情很快就会让全世界人都知道。只可惜当时没有互联网，寻找者们也很快就遭到了政府的驱逐和镇压，其他大多数人都领了抚恤金，签了协议，对这件事情只字不提……少部分人都坚持自己的想法，最后锒铛入狱。”
杰森抬眼看着霍普，霍普那张苍老的脸上充满了岁月留下的痕迹，话说到这里的时候，他的眼睛里充满了遗憾。
杰森问：“寻找者们都觉得是丧尸导致的艾许莉小镇消失？”
“不……所有人，除了我，没人会相信有丧尸这种东西，只有我自己一直坚信有丧尸这个说法。因为我拿到了一些可以佐证我观点的证据……只不过大多数人不相信我，而且仅凭一些细碎的证据，很难让所有人都相信我……要知道，这可是美国……”
霍普转过身去走到了书桌前，把桌面上的笔记本电脑翻开，电脑屏幕亮起：“杰森，你过来。”
杰森走过去，霍普的电脑屏幕上显示的是一个文件夹，文件夹里有许多个音频文件，其中一个命名为“任务记录-1975年8月24日”的音频文件。
“仔细听。”
霍普操作笔记本电脑打开那个音频文件，音频随着他的操作开始播放，电脑里传来了有点模糊的无线电音频。
“好……这里是兰德尔·马丁……今天是1975年8月24日，天气晴，这是我今天的工作日志。”
“我猜他们不会乐意听到你用无线电做日志。”
“谁管他呢。”
“……调度中心，这里是1n07，10-76（正在前往）艾许莉小镇中央大街，10-77（预计到达时间）晚上八点四十分，完毕。”
“……调度中心，这里是1n07，10-2（信号良好），已经10-23（到达现场），正在10-12（待命），完毕。”
“（音频中逐渐响起了雨声，雨声逐渐变大，从细雨变成了瓢泼大雨）”
“（车门开启又关闭的声音）来的时候还是晴空万里，晚上就这么大的雨，真是倒霉……（走在砂砾上的脚步声）……未发现报警人，调度中心，街道上灯光有些问题，能见度很差……”
“那家伙是干嘛的？先生！我们是警察！我们需要你的帮助！”
“（声音很小，像是从远处传来的）你们后退！别靠过来！”
“枪！那家伙手上有枪！（手枪上膛的声音）调度中心，发现10-32（持枪人员）！把枪放下！”
“该死，你们这帮傻逼警察怎么就是听不明白人话？”
“（远处传来犬吠声）”
“管好你们自己！傻逼！”
“嘭！（老式猎枪枪声）”
“开枪了！10-32正在开枪！安迪！隐蔽！”
“（犬吠声越来越近）嘭！”
“你们这群狗杂种……离我远一点！”
“嘭！（老式猎枪枪声）”
“（随着枪声传出一声狗的哀嚎声）”
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