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却说王买德,接到皇帝赫连勃勃命令,率一路大军去青泥城堵武关通道。他一面布置行军,一面派出几路人马,有的去北魏平城(大同),有的去长安,有的去建邺,展开联络结盟、传话、散布谣言等活动。
过了不久,赫连昌大军进攻潼关,王买德大军进攻青泥。
这两地守军本来就不多,加上有内鬼接应,二人轻而易举拿下目标关隘。
长安城与东部的三条通道,两条陆路被堵死,只剩下水路。
这是因为,匈奴人没有水师楼船兵。
长安城里,安西将军府长史王修听手下汇报:胡夏大军攻占了潼关、青泥两处重要关隘。
他静悄悄来见司马王镇恶。
王镇恶摒退众人,与王修密谈。
王修:“司马大人,潼关、青泥是怎么回事?那里可是咱们的退路。”
“退路?往哪里退?”王镇恶道:“长史大人,你怕是忘了,咱们一旦起事,就没有退路。”
王修:“但咱们也不能让匈奴人占据那里呀!你前阵子说的可是与他们有限合作。如果他们大军进了关中,无异于引狼入室啊!”
“长史大人请放心。”王镇恶道:“我们的第一步,拉拢毛德祖部、争取傅弘之部、消灭沈田子部,必须匈奴军帮忙才能完成。我与王买德丞相密使约好了,让他们堵住长安城东部退路,由西边派大军逼近长安城。本参军督促沈田子西出迎战。沈田子必死无疑。借刀杀了沈田子,咱们才能放开手脚干大事。”
王修叹了口气:“司马大人,杀沈田子,是你我共同商定的事,我的意思没变。可是你引来这么多匈奴大军入关,我这心里很不踏实。这是与虎谋皮呀!可别到时偷鸡不成反蚀把米。”
王镇恶:“长史大人放心吧。在下有分寸,一切尽在掌握之中。”
“但愿如此。”对王镇恶不与自己通气,就放匈奴大军入关这事,王修很不舒服。
但军权在对方手上,他也无可奈何。
总不成去向二公子刘义真揭发王镇恶吧。
王修过去有心与王镇恶交往,本来是打算收服他为己所用。结果随着合作深入,发现他心机之深,不亚于自己。所以对他也有许多保留。
现在看来,自己保不保留,对方似乎很清楚,也不在乎。
刘裕大人攻下长安,正打算亲自经略西北。没想到刘穆之竟在这节骨眼上死了,刘裕不得不提前回建邺去掌控朝局。
这对王修和王镇恶来说,简直是天赐良机。
二人不约而同感叹:如果两人连这样的机会都把握不住,那以后休再提恢复祖上荣光。甚至想想都是羞耻之事。
二人一致认为,在现时的长安,威胁只有一个,那就是沈田子。
这哥们个人武力值仅次于主公刘裕,个性磊落,脾气耿直。关键是,他眼里容不下沙子。
如果两人的心思被他察觉,他一定不屑于收集证据,而是直接屠戮,再去向主公解释。
主公爱信不信,他也不会事先考虑。
所以,沈田子必须先除掉。
王修与王镇恶谈完潼关、青泥匈奴驻军之事,感觉话不投机,随即离去。
王镇恶送走王修不久,得到传令信使回来汇报:在咸阳裨将周耒支持下,萧西风不接军令。借口是萧西风的兵役期只有14天。
王镇恶勃然大怒。自己是常安西将军府首席军事指挥,也就是说,在秦、雍、梁三州内的晋国军队将领,都归自己节制。
现在,一个芝麻大的裨将就敢违抗自己军令,一个小小军侯都调不动,自己的威严何在?
他绝不能允许这种情况存在!于是决定杀鸡儆猴,严惩二人。
正在此时,王镇恶派出去监视匈奴动向的斥候,回来两人,向王镇恶报告:泾水河谷上游有匈奴大军驻扎,超过两万人,且全是青壮骑兵。
虽然王修指责王镇恶过度相信匈奴人,是在玩火。王镇恶并不承认这点。
但王镇恶也不是傻子,他也不会完全信任王买德。所以派人时刻监视着胡夏大军的动静。
他得到情报:萧西风是沈田子手下头号猛将。本来打算把他召进斥候队,到胡夏境内不声不响收拾掉。
结果计谋没得逞。正要考虑下步行动方案时,泾水河谷匈奴大军为他提供了启示。
干脆先灭沈田子。沈田子死了,萧西风只不过是只蚂蚁,随时可以捏死。
在王镇恶暗线运作下,驻扎在泾水上游的匈奴大军,开始沿着河谷向长安城推进。
长安城安西将军府立即向辖区发出全面防御警报。
安西将军府司马王镇恶下令:中军参军沈田子率军迎战泾水河谷匈奴骑兵。
此时的沈田子,正在听取黄怀薪、萧西风等人的汇报。
“你们确定,来敌是胡夏太子赫连璝的两万精骑兵?”沈田子问二人。
“绝不会错。”黄怀薪道:“我和岩石一组,西风和赵玖一组,分别从不同方向查探。人全是青壮年,马都在五、六岁。中军大营帐气势恢宏,不是皇帐,一定是太子无疑。岩石和赵玖还在监视着,我们二人分头回来时遇上了。”
萧西风在旁边点头,没说话。
沈田子道:“匈奴的两万主力精骑,可不是后秦的守城老爷兵可比。咱们总共两千骑兵,加上始平、咸阳两郡原有兵力,也不过一万多点。这样,本将军命令:2000骑兵全部进入刘回堡,在那里阻挡敌军。向王镇恶司马请求增援。你们还是前出继续侦查、监视。注意安全,一有情况,尽快撤回刘回堡。”
二人得令,领命而出,各自去找自己的拍档。
沈田子叫来裴珠泫,向他通报了泾水河谷匈奴大军动向,命他立即集合一千骑兵,出发去刘回堡。
同时,沈田子派人给咸阳城周耒送去同样命令。
趁着裴珠泫集合队伍的间隙,沈田子梳理了一下最近发生的事:潼关、青泥失守;萧西风莫名其妙被征调;匈奴太子大军压境;最近关于王镇恶清理南方将领的传言。
沈田子下定决心,打算找傅弘之将军谈谈。同时做些布置。