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劳军的队伍出发后,陛下秋后算账,要追究上书请求释放瓦刺使者的大臣们到底是何居心。
有了陛下的话,锦衣卫们开始加班加点地工作。
第一个被开刀的,自然是被陛下“特殊关照”的礼部侍郎程毅。
据说当时程侍郎正在午门外的朝房等候上朝,朝房内外站着坐着文武百官,可冯铮就这样气势汹汹地带着一队锦衣卫拨开人群冲了出来,不由分说当着众人的面就用马鞭套住程毅的脖子,然后就那样嚣张地把程毅拖出了朝房,幸亏马鞭系的是死扣,否则程毅直接就勒死了。
与程毅交好的礼部官员试图去拦,都被冯铮的手下推搡到一边去,冯铮翻身上马,高高在上地俯视那几个反对臣子,信誓旦旦地道:“你们都别急,都有份。”
说罢就在马后拖着程毅走了。
这嚣张的气焰呛着文武百官双眼直冒火。
自古以来“刑不上大夫”,官员无论是犯了多大错,怎么也得顾忌那人最后的体面,然而程毅有什么错还不知道,就这样像杀猪一样拖走了?!
简直欺人太甚!
燕晟与大理寺卿候在另一间朝房,听到这消息的时候,程毅已经被带走多时了。
诏狱的手段,燕晟是遭受过的,让人求生不得求死不成的刑罚,想起来心里都胆寒。
寅时将至,文武百官从朝房中起身,佩戴出入宫门的牙牌,在午门外按品轶前后站好。
文官居左,武官居右。
百官惊魂不定,少见地交头接耳,往日肃清纪律的都察院等人都没心思管,一门心思打腹稿,一定要狠狠参冯铮一本。
时辰到,午门上钟鼓司的宦官敲了三下鼓,左右掖门打开,鸣钟之后,文武百官列队进入两门,候在金水桥之南,三声鸣鞭过后,依次过桥,立在御道两侧。
钟鼓司奏乐声起,锦衣卫力士撑着五伞盖、四团扇,从东西两侧登上丹犀,立于御座左右以及后面,陛下由大汉将军护送着缓缓在金台上落座。
再次鸣鞭后,鸿胪寺唱入班,文武皆行一拜三叩大礼,步入御道。
众人等着鸿胪寺如惯例报完京官的起落以及边关的奏报,终于到了奏事的环节。
一声轻咳,礼部郎中出列弹劾指挥使冯铮。
陛下端坐在金台之上一言不发,等郎中伏地多时,忽然问道:“有何人附议?”
数位御史言官均出列附议,突然上头传来一声“拿下”,吼破了众人的胆子,锦衣卫从四面八方涌来,不由分说地将几位大臣拖了下去。
说时迟,那时快,被拖下去的礼部郎中还没反应过来,呆呆地仰头看去,只看见冯铮高调地站在陛下身侧,鲜亮的飞鱼服在初阳的照耀下犹如血色般刺眼,他的嘴角微微扬起一个讥笑的弧度,不屑地看着这些扑火的飞蛾,每一个出列发言的人在他眼中都是死人。
锦衣卫的雷厉风行骇住众臣,他们茫然地仰头望向陛下。华盖与冠冕把陛下的面容藏在阴影里,只余下那双神似先帝的眸子。
陛下开口问道:“众卿还有异议?”
早朝第一次死一般地寂静。
冯铮那张可恨的脸在朝阳里招摇,然而所有人都知道是谁将他捧到高台之上。
是陛下。不,不,是皇权。
年少的帝王裹在厚重的龙袍之下,翻滚的龙纹在两袖上熠熠生辉。那一刻,所有人都记不得坐在高台上的皇帝是哪一位,他们眼中能看见的只有这个王朝延续百年的象征。
皇权犹如一座大山横在众臣脖颈之上,触碰者,死。
燕晟站在人群中沉默无语,他觉得初秋的寒风顺着宽大的袍袖吹到心底,冷得彻骨,为他效忠的君王,更为他无辜的挚友。
燕晟没有向陛下进言,他早就过了意气用事的年纪,此时酹虎须得不到半点好处,想救程毅还要徐徐图之。
今日的早朝,在恍惚之中结束,众臣散去归衙。
关于程毅的流言像野草一样在百官之中蔓延,众人对往日与程毅交好的人都避之不及,仿佛程毅的挚友都带着某种导致瘟疫的流毒,燕晟也不例外。
燕晟早就对人情冷暖习以为常,独来独往对他不算什么惩罚,反而方便他思索程毅此事的来龙去脉。
程毅此人大风大浪经历得比燕晟多得多,当年他成为门生弹劾座师的第一人,也曾被如此不留情面地关入诏狱,甚至险些流放岭南。他能捡回一条命的重要原因是他那篇奏疏碰巧合了陛下的心意。
然而类比此次人祸,大概率也是因为程毅这次的奏疏拂了陛下的心意。
燕晟忽然想起往日与程毅的玩笑,他说程毅早晚有一天会栽在自己的笔上。
众臣战战兢兢了一天,直到放衙时分,一队锦衣卫大摇大摆地闯入大理寺。
冯铮悠哉地走了进来,四下打量一番,对已经吓得不会走路的杂役吩咐道:“把大理寺卿与少卿都叫过来。”
小杂役松了口气,跑的比兔子还快。
虽然冯铮口气差得很,可沈孛依旧满脸堆笑地迎上去,燕晟沉默地跟在身后。
冯铮对沈孛还算客气,看到沈孛来迎,翘着的二郎腿到底落下去,摆出一个端坐的姿态,只可惜他的屁股太沉,都没从椅子上站起来,只是象征性的唱个诺,就算见过了。
沈孛自来熟地寻个椅子坐下,也不介意坐在冯铮的下首,凑过去巴巴地问道:“指挥使可是大忙人,百忙之中抽空来大理寺,大理寺当真蓬荜生辉。”
冯铮嗤笑了一声,拱拱手推辞道:“大人可别说这话,这话听着,冯某还以为自己脑袋上顶盏灯呢!”
沈孛哈哈得笑起来,说道:“指挥使真会开玩笑。”
燕晟站在沈孛身后,不笑也不说话,绷着一张脸看着面前两人演戏。
冯铮的视线落在燕晟身上,忽然站起身,猎奇一般绕着燕晟转一圈,拱手道:“少卿大人,久仰久仰。”
燕晟吐出一口浊气,牵强地拱手道:“晟见过指挥使大人。”
燕晟的待答不理让沈孛有些面子上挂不住,尤其冯铮对他的礼遇,还不如燕晟,沈孛心里不免有些小计较。
冯铮也不废话,当即招呼身边的锦衣卫将厚厚的一摞案卷压在桌上,冯铮拍着封面说道:“程毅及其同党招供的案卷。”
燕晟看着那沾着血色的案卷,眸色发深,他怒视着冯铮,可冯铮抖落手上的灰,随意道:“我们锦衣卫也不是不讲道理,我们也根据证据说话的,怕你们不服,这不,本官亲自送到大理寺来备案,所以,大理寺要好好审核。”
不等沈孛答话,冯铮又提着燕晟的领子,低声说道:“尤其大理寺少卿,一定要好好审核。”
说罢,冯铮一甩手,转身背着手招呼道:“孩儿们,撤!”
锦衣卫们大喊一声“得令”,跟在冯铮身后鱼贯而出,只留下大理寺众人,惊疑不定。