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——那是二十年前的事了，元天生在芸红国南方一个名叫华硕村的小村庄里。幼时，父亲是开凉茶铺的，一次出门采药时不慎掉下山崖命丧黄泉。母亲本就虚弱，更因思念成疾，不久也就撒手人寰，独留他一人活于世上。年幼的元天被送到同村伯父家里住，长到十八九岁的年龄时，继承了父亲的衣钵开起了凉茶铺。
一日清晨，天还没亮，元天背着竹篓，提着提灯就出门了，他要到离村子最近的城西那片山中采药，路上遇到了元大富。
元天听说元大富最近参加了南海城举办的捕猎大赛，便打招呼道：“阿富，我听说你准备去城西那边参加捕猎大赛了，现在就出发了啊？”
只见元大富忧心忡忡道：“阿天，你又准备上山采药啊？”
“是啊。大福啊，你这次去参赛要拿个好名次回来啊。” 元天笑道。
元大富摇摇头，瞥见四下无人，偷偷凑近说道：“兄弟，我偷偷跟你说件事，你可别跟其他人说啊。”
元天见元大富神色凝重，立时点头同意：“什么事情？你放心吧，我肯定不和其他人说起。”
元大富续说道：“最近县城来了一个马戏班子，那戏班子里有一头黑熊，前些天那戏班子的人忘记锁门被它跑丢逃山里去了。听追捕的人说，在县城西边的山上发现了熊粪，估计那黑熊就藏在那里。这熊在城西一带伤人害命，有几个农户因为它或伤或死。橘县那些当官的很重视这件事，我们这些猎户是受了官府的差遣，要往城西那边去帮忙。”
“啊，还有这种事啊？怎么没听官府发下通告？”
“那可不是嘛？黑熊伤人害命，当官的那些不敢通告，怕上面的人知道了怪罪下来，所以偷偷隐瞒了。官府那边在城西对外宣称是要举行捕猎大赛，禁止外人山上，实则上就是要围捕黑熊。这事情我本来也是不知的。只是我在城西那有个远亲偷偷告诉我，我才知道这事情，这事你可千万不要和别人提起，自己知道就好。我城西那边的亲戚和我说，有个人就是因为对人说出了这件事，被官府知道后当即是以散播谣言，妖言惑众，扰乱治安一罪收监起来了。据说黑衣人现在出来后，已经是神志不清，疯疯癫癫的了。总之，阿天，你千万别和人说出这实情，你自己小心就好，最近没什么就别往城西那一带的山上去。”
元天听罢，只是叹气，小声责骂这官府无能，问道：“大福，既然是这样，你不去不行吗？”
“不行，官府勒令我们猎户非参加不可，若不然就没收我们的猎户证。”
“唉，这官府真是不干事。城西那边这些天出了个盗贼，偷人财物不说，还半夜三更去人家里挤那奶牛的奶，到现在也没捉到人。现在又出了个黑熊，官府还要遮遮掩掩，这些当官的一个两个都不知道在想些什么，还不如我去当官好了。”两人笑了起来。元天拍着元大富肩膀，担忧道：“大福，你这次可得小心了啊。”
“没事吧，放心吧。阿天你也得小心了，没什么事别往城西那边走。”元大富叮嘱道。
“知道了，多谢了，大福。”城西那边固然是有元天要的草药，但小命要紧，不去也罢，况且城南也不是没有。元天和元大富道别后，一个往城南方向走，一个赶赴了城西。
元天挑灯上山，山中一片静谧，云雾弥漫，他对这个地方轻车熟路，行至半山腰时，听得有几声哭泣声。他心里奇怪，侧耳细听，猫的叫声和婴儿相差不大，但他越听越发觉得这不是什么野猫或者别的动物，是个人，是个婴童，他心里奇怪，大清早怎么会有婴儿在哭泣，他循着声音走近，来到一处山洞前。山洞被石头堵住，更有树枝遮掩。他对这个地方再熟悉不过，平日里上山采药，若是遇上天色巨变，吹起狂风，下起暴雨，便是躲在这个山洞里面躲避，只是往日里并没石头封堵住，更没有这些枝叶遮掩，像是有人故意似的。洞里又传出了几声哭叫。他听得更清楚了，是婴儿的哭声，只是不知道这声音究竟是人类还是动物发出。元天不知道里面为什么会有个婴儿的哭声，但他知道他现在是非得入洞一探究竟不可，若是个人，那自当得是救他出来，即便是个动物，救它出来也不无不可。元天放好提灯，挽起袖子，抽出随身带着的镰刀砍开了枝叶，又是费尽九牛二虎之力才挪开了洞口上的石头，那叫声更加响亮了。他提灯入洞，在火光下见到了见到了一个睡在草席上正嚎啕大哭的婴儿。元天心里想道：“好在我进来了。我就知道是个孩子的哭声，要不是我进来了也不知道这个婴儿会不会饿死在这里。但这个婴儿又怎么会来到这个山洞里面。难道是有人故意放在他这里，由得他自生自灭吗？”元天既高兴，又焦虑，他想不明白为什么这个山洞里会有个婴儿。“我不如先把他送到官府那里吧。”他心里想到，便是抱起这个嗷嗷叫的婴儿。说来也怪，这婴儿一入元天的怀里便不再哭泣，但他浑身发烫就像火炉一样。元天凭经验得知，这孩子是发烧了，得先送去看大夫了，他抱起婴儿正往外走，刚出洞口就见不远处有一黑影挡住了去路。