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云府。
八月的最后一天，太夫人在荣锦堂得知了两个消息：其一，云承要亲赴北地五州，收复云氏的生意；其二，诚王聂沛潇将与曲州谢家联姻。
第一个消息是在太夫人意料之内，毕竟云承已正式承袭离信侯爵位，而出岫又以南熙漕运权换得天授帝同意收回北地生意，既有出岫成功铺路，云承自然要亲自负责此事。
自从南北统一之后，“北宣”一国正式成为历史，由于南北共九个州郡，北宣占了其中五个，因而世人都习惯性地将北宣旧地称之为“北地五州”。
云承亲赴北地，是一个在短时间内迅速立威的好办法。只要他能平稳收回所有生意，这位新任离信侯在云氏内外的威信必将直线上升。
原本这是一桩好事，太夫人也表示支持赞赏。可她愉悦的心情只保持了不到一个时辰，便被诚王聂沛潇的婚事所搅乱。
当听到这个消息时，太夫人的第一反应，是失手打翻了茶盏。迟妈妈跟在太夫人身旁多年，甚少见她有如此剧烈的反应，而只是这区区一桩婚事，好似并不值得太夫人如此失态。
“快！去把出岫叫过来！”太夫人神色郑重肃然，不似愤怒，更似慨叹，直教迟妈妈吓了一大跳。她连忙差人去知言轩请出岫，在此过程中，太夫人一直一言不发，沉默不语。
迟妈妈见状也不敢多问，自己默默将地上的茶盏碎片收拾干净，此后主仆二人一直无话。
直至出岫到了荣锦堂，太夫人才再次开口，屏退左右：“你们都下去罢。”
迟妈妈领着几个婢女躬身称是，在她跨出门槛转身关门的那一瞬间，迎着屋内敞亮的光色，她分明看到了太夫人的眼角有些泪光。
轻微的关门声缓缓响起，直至确信屋内没了别人，太夫人才对出岫叹道：“聂九要成婚了，聂七今早已下了赐婚旨意。”
听闻此言，出岫先是怔愣片刻，而后反应过来，很是淡然地笑道：“这是好事，以诚王殿下的年纪，早该成婚了。”
出岫是真心为聂沛潇感到高兴，更觉得自己如释重负。她垂眸想了想，又是笑问：“诚王妃花落哪家千金？”
“是我娘家侄孙女，谢佩骊。”太夫人说出这话时，面上忽然浮起浓重的哀戚之色。
这一次，连出岫也瞧见了她眼角的泪痕，有些不解地问：“这是好事，母亲难道不乐意？还是说，您与叶太后有宿怨，因此不赞成这桩婚事？”
“事到如今，也没什么赞成不赞成了。”太夫人垂目看向地砖之上。方才被她摔碎的茶盏已收拾得干干净净，可太夫人却觉得，那茶盏的残渣留在了自己心里。
“我只是没想到，叶莹菲竟有这般胆色，最后还胜了我一局。”太夫人说出这句话后，再也无法遏制哽咽之意，一边垂泪一边叹道：“她这是将儿子托付给我了！”
出岫闻言更加不解：“母亲，您这话的意思是……”
太夫人不欲多做解释，她苍老精明的面容之上，是了然一切的沧桑与犀利：“叶莹菲这是自作自受。她若没这么大野心，也不会走到今天这一步了。”她边说边看向出岫，一字一顿再道：“不出十日，叶莹菲必死。”
“必死！”出岫又惊又疑，忍不住脱口惊呼。她无声地看向太夫人询问，对方只轻轻点头，不再说话。出岫秀眉微蹙垂眸冥想，半晌，疑惑地问出四个字：“母死子活？”
“你还不算太笨。”太夫人回叹。
“天授帝太可怕了！”出岫不胜唏嘘：“一个是抚育他十数年的养母，一个是忠心耿耿的手足，他怎能下得去手？”
“倘若下不去手，聂七就不会拥有今时今日的一切。”太夫人眯起双眼，长长一叹：“其实也不能全怪他，任何人坐上这位置，都会患得患失、六亲不认。是叶莹菲自己太过贪心，做了太后还不满足，总想让亲儿子当皇帝。若换做我是聂七，只会下手更狠，直接斩草除根。”
“话虽如此，他都不顾念半分母子情分吗？”出岫难以想象叶太后的悲惨下场：“他可以将叶太后终身幽禁，亦或是……”
“你这是妇人之仁！”太夫人没让出岫说完，打断道：“叶莹菲一生骄傲不愿认输，将她终身幽禁，她必定受不了这侮辱，迟早会自尽！何况她爱子心切，这是‘置之死地而后生’，用自己一命换聂九一命。”
“如此说来，诚王殿下也很危险了！”出岫不禁开始为聂沛潇感到担心。
“所以我才说，叶莹菲死后都不让我安生。他让聂九娶我谢家的女儿，便是要将儿子的性命交给我了。”太夫人抬手一抹湿润的眼角，继续道：“自从她当了太后，我早料到她不得善终。却没想到，她死后还不忘拉我下水。”
太夫人微阖双目，似在回忆往昔：“她对自己真够狠……斗了一辈子，现下我才愿意认输，输得心服口服。”
想起叶太后为独子聂沛潇所做的一切，再比照自己如何对待云辞，太夫人终是感到惭愧：“她为了聂九，不惜得罪聂七，甚至赔上自己的性命……身为人母，她的确胜我千百倍。”
话到此处，婆媳二人皆是无语凝噎。良久，出岫率先回过神来，轻轻再问：“那诚王怎么办？他若知道了真相……”
“他知道真相又如何？该娶的人还得娶，该过的日子还得过。”太夫人眯眼看向出岫：“聂九成了我的侄孙女婿，我若是不管不问，叶莹菲做鬼也不会放过我。”
得了太夫人这句承诺，出岫稍感放心，此时但听太夫人又是一叹：“我这一辈子也不知在忙些什么。夫君死了，儿子死了，媳妇要改嫁，如今连对头也死了……最后留下一堆金银死物声誉名望，生不带来死不带去，实在是无趣至极。”
是的，她谢描丹终于后悔了！后悔没在韶华最盛的时候，与夫君举案齐眉；后悔没在爱子失去双腿时，给予关切；后悔没在人丁兴旺之时，宽厚待人……而如今，好好一个云府，真的散了！
若能再活一次，她必不会如此！
此时此刻，谢太夫人就像一只失去了斗志的野兽，悲伤、萎靡、教人辛酸。出岫看在眼中，更是忍不住出语安慰：“您别胡思乱想，这不还有承儿和怡然吗？待他们开枝散叶，您这儿就热闹起来了，含饴弄曾孙，这日子也不远了。”
“不远吗？”太夫人语中带了一丝急迫之意：“他二人成婚都快一年了，怡然的肚子始终没个动静，真让人着急。再晚几年，恐怕我老太婆就看不见了！”
“承儿和怡然才十六岁，都还年轻，您别着急。”出岫连忙再劝：“再说您身子骨康健硬朗，再活个百八十年都不成问题呢！”
闻言，太夫人终于扯出一丝笑意：“你这张嘴何时变甜了？这可不像你……是跟沈予学的？”
“母亲！”出岫立刻两腮绯红，正欲开口解释几句，却听迟妈妈在门外禀道：“太夫人、夫人，侯爷两口子到了。”
承儿和怡然来了？太夫人看了出岫一眼，朝门外命道：“快让他们进来。”
出岫也觉得云承夫妻俩来得正是时候。以太夫人如今这状况，只有看到他们俩，才能真正觉得安慰些罢。正想着，但见云承与庄怡然已款款入门，双双见礼：“见过祖母，见过母亲。”
太夫人与出岫同时点头回礼，前者迅速恢复如常面色，不见半分悲伤地笑问：“这个时辰，你们俩怎么过来了？”
云承也不拐弯抹角，直白地道：“孙儿这不是要去北地收复生意么？方才找人算了算日子，下月初三最宜启程。”
“九月初三？”太夫人蹙眉：“会不会太匆忙了？你只有两天时间准备。”
“来得及。”云承胸有成竹地笑回：“孙儿早就开始准备了，也与母亲拟好了计划，这两日只用收拾收拾行囊，时间刚刚好。”
太夫人这才“嗯”了一声：“知道早做准备，是个好习惯。既然算过吉日，那就不改了。你早去早回，兴许还能赶上回来过年。”
九月初三启程，路上至少耗时一个月。倘若云承此行一切顺利的话，紧赶慢赶，他的确能在腊月底赶回来过年。出岫算了算时间，亦是嘱咐道：“北地不必烟岚城，冬日严寒，你可要注意防寒保暖。”
云承闻言只笑：“母亲您忘了？从前我就是在闵州长大的，九岁才来的烟岚城。”
他这样一提，出岫也想起来，云承是从北宣闵州一脉过继来的，对于北地的天气，应当比她更加熟悉才对。于是出岫自嘲地笑笑，没再往下接话。
反倒是太夫人又看了看庄怡然，问道：“就这么个事儿，你还带着怡然过来干嘛？怎么？你想带她一起去北地？”