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“因守孝耽搁了，不过他今年就要下场，他连宗顾家，应当会替他操心此事。对了，表弟，你今年可要下场？是回浙江还是在京中？”
周学谦答道：“我是京卫籍，一直未改，可在顺天府应试。”
沈大一笑，道：“你我还是同科了。”
周学谦忙说不敢，沈大已经中了几年的秀才，他则是前面才中。
二人说着，便分道扬镳，周学谦回了院子，没多久周夫人也回来了。
母子在房中叙话，打发了下人。
周学谦见周夫人面有疲倦之色，问她可是累了。
周夫人扯着嘴角道：“京中夫人们比台州府的夫人们难应付多了。”
周学谦深以为然，沈家在京中还不算什么厉害人物，但同辈兄弟，有一两个翘楚，着实令人惊艳。
周夫人压低了声音道：“来之前我还担心的很，没想到沈家果然乌烟瘴气！自家人跟自家人斗来斗去，她们妯娌不和，倒叫外人看了笑话，几个姐儿也不安分，没教养。”
周学谦皱眉道：“四妹妹也是如此？”
沈清舟明明乖巧，而且双亲很好，至于沈清月……他放在嘴边，心想到底不熟，却不好提起。
周夫人松了眉头，道：“舟姐儿很好，还有月姐儿也是个可怜人。”
周学谦眉头微动，问道：“什么意思？”
周夫人本不想叫周学谦掺和内宅之事，不过同在屋檐下，她怕儿子不小心搅和进去，便将今日之事说了，又特意嘱咐道：“你可不许厮混内闱，否则叫你爹晓得了……我可管不了你！”
周学谦了解到沈清月的同情，不禁神思恍惚，低声道：“生母早逝，继母继妹，二妹妹是有些可怜。”
周夫人脸色柔和一些，道：“可不是么，我瞧着都有几分心疼，我若生个这样好的女儿，还不捧在手心上疼爱？”她神色微凛，看着周学谦道：“你现在不准想那些心思，你祖母身体还不知撑到几日……”
周学谦端起茶杯，垂下眼皮道：“母亲多虑，亲戚一场，血脉相连，儿子才心生同情。”
周夫人还是很放心的，毕竟在台州府，周学谦虽待人谦和有礼，却从未见过他和哪个女子过分亲近过，儿子很分得清轻重，没道理到了京中就变了。
母子二人叙过内宅闲话，便说起了正经事。
周夫人问他：“可去过那边了？”
周学谦点着头道：“去过了，大人已经知道我们来京中了，不过祖母身体堪忧，父亲调职之事，还是等一等再说，左右大选日子还没到，着急也无用。”
周夫人知道是这个道理，她看着周学谦道：“你举业的事我也很担心，我听说沈家有个先生很厉害，尤其擅做八股文。”
周学谦手一抖，扬眉问：“您说的是顾淮顾先生？”
周夫人连声应道：“就是他，你可见过了？可有交流学术？”
“……见过了，交流了。”周学谦顺便将周夫人剩下的话也答了：“他学问很好，眼光独到，评文一针见血。”
周夫人十分心动，不过眉头却蹙着，道：“可惜听说他今年也要下场，若中得举人，怕是再不会在沈家教书，倒是你运气不好了。”
“……”
就让他运气差着吧。
“你也不要耽误学业，自己在院子里读书，或者有问题找兄弟们相商，你大表哥二表哥还是可以交往之人，借他们的光，叫顾先生点拨几句，再以礼谢之即可。”
“……”
周夫人还惦记着一件事，她道：“你外祖母留下的那副顾绣，终于可以找人修补了，不过我也不识得什么人，我得空去问一问你大舅母提过的那位在沈家教苏绣的陶娘子，有没有熟识的人，你若有空出去了，也替我留意京中绣坊，有没有厉害的秀娘可以修补的。”
周学谦莫名就想到了沈清月，他思及母亲性子，又怕表妹年轻，技艺不够精湛，给她添了麻烦，便并未提出，应下之后，回房休息去了。
雁归轩。
沈清月正在下棋，今日的一盘棋，她下的有些不满意，因为手生，有些步子走错了，虽然后来圆回来了，还是存有瑕疵。
她正左右手博弈，复原棋局，丫鬟春叶进来道：“姑娘，林妈妈来了。”
沈清月头也不抬，问：“这么快她的伤就好了？”
沈世兴再怎么书生气，到底是个大男人，那心窝上的一脚，踹得可不轻。
春叶笑道：“谁知道她皮糙肉厚的呢！”
沈清月淡声道：“带她进来。”
“是。”春叶出去领了人进来。
经了上一件事，林妈妈在雁归轩里已经没有了威信，丫鬟们都很服沈清月，再见她如同瞧见影子一般，视而不见。
林妈妈是会审时度势的人，见自己在院中失势，不再耀武扬威，立刻今儿换了一副哈巴狗的样子来讨好沈清月。
她站在屋子里，一脸诚恳地同沈清月道了歉，说自己如何如何有眼无珠，见对方无动于衷，便道家贫，又抹着眼泪诉苦。
沈清月放下棋子，抬头看林妈妈道：“下不为例。”
林妈妈忙不迭应话：“下不为例！”
待她出去之后，春叶噘着嘴看着抖动的细布帘子，恨不得追出去打林妈妈一顿。
沈清月觉得好笑，就劝道：“得了，过来说话，狐狸不可能永远夹住尾巴的。”
林妈妈也就安分一时而已。
春叶虽然知道，但还是厌恶林妈妈。
次日，沈清月正要去给沈世兴请安，却在路上碰到了陶姑姑，看样子，陶姑姑仿佛是特意来寻她的。